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Chemin d'hiver, le chemin de Santiago en Galice
Un parcours solitaire et moins connu pour marcher entre histoire et nature jusqu'à Saint-Jacques-de-Compostelle.
Le Chemin d'hiver est une variante du Chemin français, il mesure 239 km et est le seul des chemins de Saint-Jacques qui traverse les quatre provinces de Galice.
Partant de la Templaría Ponferrada et traversant le parc archéologique de Las Médulas, déclaré patrimoine de l'UNESCO, le Chemin d'Hiver entre dans le territoire galicien depuis Ourense à travers la région de Valdeorras, berceau mondial de l'ardoise et du bon vin.
Il traverse ensuite la Ribeira Sacra en passant par le monumental Monforte de Lemos, avant d'entrer dans la province de Pontevedra pour rejoindre, dans la commune de Lalín, les randonneurs arrivant par la Via de la Plata et continuer ensemble vers la province de A Coruña, où se trouve la capitale, Saint-Jacques-de-Compostelle.
Pour beaucoup, cela pourrait être un itinéraire inconnu, cependant, de nombreux documents découverts dans le Vescovado d'Astorga attestent de ses origines historiques et racontent l'odyssée de nombreux pèlerins médiévaux qui, arrivés à Ponferrada par la voie française, durent chercher une alternative leur permettant de surmonter la dure montée vers les sommets enneigés d'O Cebreiro et également d'éviter les fréquentes inondations des rivières de la vallée du Valcárcel.
Les historiens font remonter ce parcours à l'époque romaine : plusieurs documents témoignent d'une route pavée secondaire qui commençait des mines d'or de Las Médulas vers la Voie XVIII, qui passait par la circonscription territoriale de Valdeorras, d'où étaient déchargés les gisements aurifères.
Le tunnel romain de Montefuradone est aujourd'hui une preuve. L'itinéraire a ensuite été suivi par plusieurs populations au cours de l'histoire.
Il a également servi d'entrée, au début du XIXe siècle, aux troupes d'occupation de Napoléon. Et c'est sur lui qu'a été construit, en 1883, le premier tracé du chemin de fer qui relierait la Galice au reste de la péninsule ibérique.
Aujourd'hui, le Chemin d'hiver, ainsi nommé parce qu'il évitait autrefois les premières neiges en restant à basse altitude, est parfait pour chaque saison, en particulier au printemps pour admirer la nature renaissante et en été pour éviter la foule sur le Chemin français.
L'itinéraire du chemin d'hiver
Le Chemin d'hiver part de Las Médulas, déclarée Patrimoine de l'Humanité par l'UNESCO.
Il traverse des régions comme celle de Valdeorras, une partie de la Ribeira Sacra, une vallée sinueuse et luxuriante, berceau de vins de qualité, reconnue par le Conseil de l'Europe comme Itinéraire d'Intérêt.
Le parcours s'engage dans le patrimoine monumental de Monforte de Lemos, célèbre pour ses caves et l'architecture traditionnelle de Chantada.
Il monte jusqu'au sommet de O Faro, d'où l'on distingue les paysages des quatre provinces de Galice. A Lalín, il rejoint la Via de la Plata pour continuer ensemble jusqu'à Compostelle.
Les étapes
Ponferrada - Las Médulas : 27,2 km
Le parcours part de Ponferrada, une ville médiévale dans la Communauté de Castille-et-Léon, et passe par les fouilles romaines de Las Médulas.
Ce site archéologique est la plus grande mine à ciel ouvert d'extraction de l'or à l'époque romaine. Depuis 1997, il est également classé au patrimoine de l'UNESCO.
Las Médulas - O Barco de Valdeorras : 26,4 km
On traverse la frontière naturelle du Sil pour pénétrer dans les terres d'Ourensana, en particulier Sobradelo, qui est la première localité galicienne rencontrée.
De là, deux alternatives s'offrent pour atteindre O Barco de Valdeorras : on peut suivre le cours du Sil ou monter par la Serra da Enciña.
O Barco de Valdeorras - A Rúa de Valdeorras : 14,2 km
C'est une étape de seulement quatorze kilomètres de parcours, qui suit à tout moment le cours de la rivière Sil. Ainsi, on traverse le territoire de Valdeorras, terre fertile pour une des plus grandes productions viticoles de Espagne.
Elle est mondialement connue pour ses vins produits dans des grottes souterraines profondes selon des procédés traditionnels. Ne quittez pas Valdeorras sans l'avoir goûté.
A Rúa de Valdeorras - Quiroga : 26,3 km
On continue à marcher le long de la rivière Sil en passant par les lieux de Montefurado, Bendilló et le château d'Os Novais avant d'entrer à Quiroga, une localité célèbre pour ses vignes.
C'est la zone qui bénéficie de la renommée appellation d'origine Ribeira Sacra.
Quiroga - Monforte de Lemos : 35,4 km
C'est une étape plus longue mais qui passe par des lieux de la tradition jacquaire, se terminant à Monforte de Lemos, capitale de la Terre de Lemos et de la Ribeira Sacra.
La rivière Sil cédera la place au Saa, avant d'atteindre Monforte de Lemos.
- Monforte de Lemos - Chantada : 29,7 km
C'est une étape qui serpente au cœur de la Ribeira Sacra.
On marche sur les pentes couvertes de vignobles, bordées par le réservoir de Belesar et la rivière Asma pour enfin atteindre Chantada et sa célèbre église romane de Santo Estevo de Ribas do Miño.
Chantada - Rodeiro : 25,8 km
De Chantada, on part pour atteindre le mont Faro, à plus de mille mètres d'altitude, qui représente la frontière naturelle entre les provinces de Lugo et Pontevedra.
Au sommet, une vue spectaculaire s'offrira sur les grands monts galiciens (Courel, Peña Trevinca, Os Ancares, Cabeza de Manzaneda et Farelo).
Rodeiro - A Laxe : 27,2 km
On laisse progressivement derrière soi les vignobles pour entrer à Laxe, chef-lieu de la région de Deza, ainsi que point de rencontre des pèlerins empruntant la voie Sanabria ou Mozarabica.
On traverse maintes fois la rivière Arnego, affluent de l'Ulla, pour continuer à la recherche des Pontiñas, qui arrosent la ville de Lalín, capitale du Cocido.
A Laxe - Outeiro : 34,1 km
À partir de ce moment, le Chemin d'hiver se joint au Chemin Sanabrés. C'est une étape longue mais qui traverse de magnifiques paysages dans la province de A Coruña, jusqu'à atteindre Outeiro.
Outeiro - Santiago de Compostela : 16,7 km
Depuis Outeiro, on passe par l'ermitage de Santa Lucía de Vixoi et la ville de Ponte do Sar avant d'arriver à la destination finale, Saint-Jacques-de-Compostelle.