Camino Portugais de Santiago, à pied du Portugal à Santiago de Compostela

Moins fréquenté que le Camino français, mais tout aussi fascinant et plus authentique. Le Camino portugais est l'une des anciennes routes de pèlerinage du Camino de Santiago, menant à Santiago de Compostela, en Espagne. Le tronçon portugais mesure environ 630 km et traverse des paysages magnifiques, des villes d'art et des lieux historiques. Comme les pèlerins des siècles passés, vous marcherez le long d'un chemin ancien qui vous fera découvrir l'essence du Portugal. Voici tout ce que vous devez savoir sur le Camino portugais.

Le chemin hérite d'anciennes routes et tracés, comme par exemple la voie XIX, une importante route romaine construite au Ier siècle après J.-C., qui reliait Braga à Astorga. Mais c'est à partir du XIIe siècle, c'est-à-dire après l'indépendance du Portugal, que cet itinéraire a pris de l'importance. À cette époque, l'afflux de pèlerins vers le nord de la péninsule a permis l'établissement de liaisons non seulement spirituelles, mais aussi culturelles et économiques. Avec le temps, des rois, nobles et hauts clercs ont contribué de manière décisive à créer une forte dévotion jacobine. Parmi eux, la célèbre Doña Isabel du Portugal, la "Raíña Santa", qui au XIVe siècle, a offert sa couronne auprès de l'autel de Santiago et a ensuite été enterrée à Coïmbra avec le bâton du pèlerin. Un autre exemple est celui du roi portugais Manuel I, pèlerin de Lisbonne à Santiago en 1502, qui, pour se souvenir de son séjour à Compostelle, ordonna qu'une lampe éclaire jour et nuit l'église de Santiago, en dédiant une somme annuelle pour cela. Le phénomène jacobéen a été si important que le réseau routier du Portugal a été conçu en passant par les lieux que le Camino portugais avait établis sur l'itinéraire vers la Galice, qui représente l'entrée en Espagne du camino de Santiago de Compostelle. À la suite de la Révolution française et de l'invasion des troupes napoléoniennes en Espagne, le Camino portugais a connu une baisse de pèlerins, mais au XIXe siècle est devenu la voie jacobéenne la plus active.

Au Portugal, comme en Espagne, les chemins menant à Santiago sont plus d'un. Le Camino portugais offre en effet plusieurs variantes : le Camino Central, le Camino de la côte, la Senda Litoral et la Variante Spirituelle.

Camino Central

Le Camino central suit l'ancienne route qui part de Lisbonne et arrive à Santiago en passant par Barcelos et c'est la plus connue parmi les chemins du Portugal. Le parcours mesure 621 km et est entièrement balisé par les flèches jaunes reconnaissables qui indiquent les différents Caminhos de Santiago et, parfois, par une coquille jaune sur fond bleu, le symbole officiel. Le Camino central qui part de Lisbonne passe par des villes fascinantes comme Coimbra et Porto, ce qui en fait le parcours idéal pour ceux qui veulent découvrir l'histoire, la culture, les endroits moins connus et l'architecture du Portugal. À la hauteur de Santarém, en revanche, des flèches bleues signalent la variante de Fatima qui mène au sanctuaire homonyme pour ceux qui souhaitent entreprendre un chemin spirituel. De plus, le Camino central est le parcours le plus court, vous aurez besoin de moins d'étapes pour arriver à Santiago. Et c'est aussi le meilleur pour marcher dans des conditions météorologiques défavorables. Cependant, il convient de noter qu'il s'agit du parcours le plus fréquenté qui traverse la partie la plus touristique du Portugal.

Camino de la Côte

Le Camino de la côte, en revanche, part de Porto et arrive à Santiago de Compostela en parcourant le littoral portugais. Il mesure 280 km et permet d'admirer les paysages spectaculaires le long de la côte portugaise baignée par l'océan Atlantique. C'est donc un parcours moins emprunté par les pèlerins qui vous fera découvrir une partie plus authentique du Portugal. Étant moins touristique, il dispose toutefois de moins d'infrastructures et d'hôtels. Quoi qu'il en soit, nous recommandons de ne pas entreprendre le Camino de la côte par temps mauvais, surtout en cas de vent et de pluie.

Senda Litoral

La Senda Litoral, Camino littoral, commence à Porto et suit la côte jusqu'à Vila do Conde, se fondant pratiquement avec le Camino de la côte, à la différence qu'ici l'on marche presque toujours sur des passerelles en bois sur la plage. Ensuite, il rejoint le Camino central à Redondela.

La Senda Litoral mesure également la même longueur que le Camino de la côte, mais c'est le meilleur moyen de sortir de la ville de Porto. En effet, si le Camino de la côte, mais aussi le Camino central, sortent de Porto à travers des zones industrielles, la Senda Litoral vous fera immédiatement marcher le long de la plage. L'inconvénient est que le parcours n'est pas toujours très bien balisé et marcher le long de la passerelle en bois pourrait devenir monotone après quelques jours.

Variante Spirituelle

Enfin, la Variante Spirituelle relie le chemin portugais à l'itinéraire de la Traslatio, connu également comme le parcours de la mer d'Arousa et du fleuve Ulla. Divisée en trois étapes, la variante spirituelle mesure 81 km et commence à Pontevedra et se termine à Pontecesures, où elle rejoint la dernière étape du Camino portugais. La particularité de cette variante réside dans le fait que les deux premières étapes se parcourent à pied à travers la région d'O Salnes, tandis que la dernière étape se fait en bateau de Vilanova de Arousa à Pontecesures, naviguant le long des eaux du Ría de Arousa et concluant avec le dernier tronçon navigable du fleuve Ulla.

Si vous souhaitez éviter la foule tout en bénéficiant d'un bon temps, mai et septembre sont les meilleurs mois pour faire le Camino portugais. Si vous préférez marcher seul, allez-y hors saison : avril ou octobre sont d'excellentes périodes.

Juin, quant à lui, marque le début de la haute saison mais il n'est pas encore très fréquenté. Juillet et août sont les mois où le chemin est le plus encombré, mais aussi les mois les plus chauds. Nous déconseillons enfin d'y aller en hiver, lorsque les jours sont plus froids et que de nombreux hôtels sont fermés.

La crédentiale du Camino portugais atteste de la condition de pèlerin et permet l'accès libre aux auberges pour pèlerins. La seule institution en France qui, par autorisation du Doyen de la Cathédrale de Santiago, a le droit de fournir gratuitement aux pèlerins la crédentiale est la Confrérie de Saint Jacques de Compostelle de Perpignan.

Nous vous recommandons de faire votre demande deux ou trois mois à l'avance pour être certain de la recevoir avant votre départ.