Belize, que voir et quand y aller

Allongé le long de la côte orientale de l'Amérique centrale, le Belize est un trésor de culture et de nature capable de réunir le meilleur des Caraïbes et de l'Amérique centrale dans un contexte paysager d'une grande beauté encore préservée.

Le long des quelque 300 km de côtes bordées par la jungle, les 200 îlots au large de ses côtes et les 110 km de son arrière-pays sont parsemés de merveilleuses merveilles naturelles, dont le fameux site de plongée du Great Blue Hole, d'incroyables sites historiques de l'ancienne culture maya comme Caracol et Xunantunich, des forêts luxuriantes comme dans le district de Toledo, des îles tropicales paradisiaques comme Caye Caulker et Ambergris Caye, la barrière de corail la plus longue de l'hémisphère occidental et des plages dorées.

La culture caribéenne du pays mélange harmonieusement des personnes de différentes traditions comme créoles, mayas, mestizos et garifunas, produisant une riche scène gastronomique et un profond respect pour l'environnement qui font du Belize une véritable Mecque pour l'observation des oiseaux, les randonnées en forêt tropicale, la baignade avec des requins et des raies, des lamantins et des tortues.

Le Belize est caractérisé par un climat subtropical, avec des températures chaudes tout au long de l'année, généralement de 20 à 27 °C de janvier à mai pendant la saison sèche et de 22 à 32 °C de juin à décembre lors de la saison des pluies.

La meilleure période pour visiter le Belize est généralement de fin novembre à mi-avril, et en particulier entre janvier et mars, lorsque le temps n'est pas encore trop chaud ou humide, et malgré la haute saison, il n'y a pas trop de foule pour visiter ses principales attractions.

À partir de fin avril, l'humidité augmente et les températures montent en moyenne à 31 °C, tandis que la saison des pluies entraîne une baisse naturelle des activités touristiques.

Le Belize est parsemé de paysages à couper le souffle sur tout son territoire, la plupart des régions méridionales et occidentales étant recouvertes de forêts tropicales denses jusqu'au pied des montagnes mayas, tandis que dans ses eaux bleu cobalt se trouve la plus longue barrière de corail des Amériques et trois des quatre atolls coralliens des Caraïbes.

Le long de la barrière de corail se trouve une chaîne d'îles - connues sous le nom de cayes, des lieux idéaux pour le snorkeling et la plongée.

Ambergris Caye et Caye Caulker sont les plus connues, la première grâce à ses services et sa vie nocturne animée, la seconde avec une atmosphère plus détendue et intime.

La péninsule de Placencia dans le sud du pays est également considérée comme l'une des meilleures destinations du Belize, tandis que de nombreuses îles moins développées, comme Tobacco Caye, méritent vraiment une visite.

La merveilleuse côte du Belize offre des centaines de km de littoral le long de la mer des Caraïbes où l'on peut se détendre sur des plages de rêve ou pratiquer des sports nautiques en toute tranquillité grâce à la barrière de corail qui protège la côte des vents et des courants sous-marins, les rendant idéales pour le snorkeling et la plongée.

Certaines des plus belles plages du Belize sont considérées comme celles d'Ambergris Caye, Caye Caulker, Placencia, Hopkins et dans le sud du pays, tandis que ceux qui préfèrent des baies isolées, des eaux chaudes et une atmosphère latino-caribéenne détendue peuvent opter pour les îles flottantes le long de la splendide Barrière de Corail ou faire une excursion en catamaran vers les zones côtières pittoresques de Goff's Caye et South Water Caye à Man-o-War Caye, Tobacco Caye et Bluefield Range.

L'intérieur du Belize a gardé une nature luxuriante et préservée, en particulier dans les régions occidentales avec des forêts tropicales et des systèmes de grottes - du district de Cayo.

Depuis la localité de San Ignacio, on part vers les hauteurs de la Mountain Pine Ridge Forest Reserve et les rapides des rivières Macal et Mopan.

Dans le sud se trouve la vaste et isolée région alpine des Monts Mayas qui culminent à plus de 1100 mètres d'altitude et sont bordés de magnifiques forêts tropicales.

La ville frénétique et chaotique de Belize City offre un exemple fascinant de l'esprit multiculturel énergique du pays.

Dangriga, la ville principale de la région centro-sud, sert de point de départ pour le Cockscomb Basin Wildlife Sanctuary.

À travers le pays, les trésors archéologiques des anciens Mayas parsèment le paysage avec des centaines de sites de grande importance historique. Partout au Belize, il y a d'anciens temples mayas à explorer avec des visites guidées très instructives.

Parmi les sites archéologiques les plus importants figurent ceux de Lamanai, Xunantunich, Cahal Pech, El Pilar, Altun Ha avec le Temple des Autels en Murature, datant du VIIe siècle, et une vue panoramique des pyramides et de la place en contrebas, le complexe Tikal du Guatemala qui pourrait être la ruine maya la plus reconnaissable de la région, ainsi que celle tout aussi fascinante de Caracol, pleine de ruines, de murs et de tombes immergées dans la jungle, avec la meilleure attraction connue sous le nom de Sky Place.

San José Succotz, un village situé à quelques km au sud-ouest de San Ignacio, est le point de départ pour les ruines mayas de Xunantunich, l'une des principales attractions du district de Cayo et l'un des sites mayas les plus impressionnants de tout le Belize. Les ruines sont accessibles en traversant la rivière Mopan sur une petite embarcation. Une fois arrivés au sommet de la structure la plus haute, on jouit d'une vue à couper le souffle sur les temples et les palais mayas de Xunantunich.

Les grottes du Belize sont une étape importante de votre voyage car elles offrent une vaste gamme d'activités exploratoires et sont également d'une grande importance historique, car beaucoup étaient des théâtres de cérémonies mayas et conservent aujourd'hui des témoignages remarquables de céramiques et de sculptures.

Parmi les plus suggestives, il y a la Grotta del Rio Frio, qui peut être admirée depuis une canoë, et surtout la grotte Actun Tunichil Muknal, connue sous le nom de grotte ATM, dans la Réserve Naturelle de la Montagne des Tapiris, l'une des grottes les plus difficiles et intéressantes à explorer au Belize, contenant des morceaux de céramique antique et des restes humains, c'est-à-dire les squelettes des victimes de sacrifices mayas.

À Che Chem, on trouve des céramiques antiques intactes et à Blue Creek, à Caves Branch, d'impressionnantes cascades souterraines.

Le Great Blue Hole, le grand trou bleu, est une doline bleue parfaitement circulaire située au large de la côte du Belize et fait partie du Lighthouse Reef System - un site du patrimoine mondial de l'UNESCO - considéré comme l'un des plus grands sites de plongée au monde.

Le Blue Hole est particulièrement apprécié des plongeurs récréatifs pour ses eaux cristallines et la variété de la vie marine, et représente une véritable opportunité de plongée sur la liste des souhaits pour de nombreux plongeurs.

Il abrite une vaste gamme de faune aquatique, y compris des poissons anges, des éponges, des barracudas et diverses espèces de requins, ainsi qu'imposantes formations coralliennes. Cela, combiné à une température minimale de l'eau très chaude, contribue à faire du Blue Hole l'un des sites de plongée les plus impressionnants du monde.

L'une des attractions les plus populaires de Belize City est son zoo, situé à l'ouest de Belize City sur la Western Highway. Connu comme "le meilleur petit zoo du monde", le site abrite plus de 120 espèces d'animaux, toutes originaires du pays, dans un environnement le plus naturel possible comme une forêt tropicale avec des enclos discrets entrelacés entre arbres et plantes.

Un autre endroit merveilleux pour observer la faune sauvage est le Cockscomb Basin Wildlife Sanctuary dans le bassin de Cockscomb, un énorme cratère recouvert de forêt tropicale préservée et traversé par des ruisseaux de jungle, où se trouve l'une des plus fortes concentrations de jaguars d'Amérique centrale.