Via Marenca, le parcours à pied entre Piémont et Ligurie

Un voyage dans le temps à travers un parcours millénaire qui touche des coins uniques et préservés à la frontière entre le Piémont et la Ligurie.

La Via Marenca est un ancien chemin qui serpente le long de la dorsale apenninique, reliant Limone dans le Piémont et Ventimiglia dans la Ligurie.

Littéralement, son nom signifie "chemin qui mène à la mer". Il s'agit d'un sentier de plus de 100 km, qui fait partie de l'Alta Via del Sale et plonge ses racines dans une histoire millénaire.

Traversant des paysages à couper le souffle et village typiques, la Via Marenca représente aujourd'hui une destination parfaite pour les randonneurs, les cyclistes et les amoureux de la nature qui souhaitent s'immerger dans la beauté sauvage et préservée des montagnes ligures et piémontaises.

L'histoire de la Via Marenca plonge ses racines dans le passé, lorsque cette voie était l'une des plus importantes pour le commerce et la transhumance entre la côte ligure et l'arrière-pays piémontais.

Le nom "Marenca" vient du terme ligurien "marenco", qui signifie "montagnard" ou "lié aux montagnes", un clair rappel de sa position géographique.

Connue effectivement comme Via Alpina durant l'Empire romain, la route permettait de relier les territoires italiens à la Gaule.

À l'époque médiévale, la Via Marenca était partie d'un réseau de sentiers reliant le Mer Ligure à la Plaine du Pô, favorisant les échanges de marchandises et de ressources entre les deux régions.

Un des biens les plus précieux transportés le long de la voie était le sel, souvent surnommé " or blanc ", fondamental pour la conservation des aliments.

Les populations côtières ligures l'exportaient vers les régions de l'arrière-pays, tandis que de la plaine piémontaise et des Langhe arrivaient des produits tels que des céréales, du vin et du bétail.

C'est probablement pour éviter de payer la gabelle sur le sel, instituée à partir de 1300 et abolie en 1790, que les marchands, cherchant des voies alternatives souvent dans des zones difficiles et dangereuses, contribuèrent à la ramification de ces parcours, où se diffusèrent ensuite la contrebande et le brigandage.

Non seulement des commerçants, mais aussi des bergers empruntaient la Via Marenca pour les traditionnelles transhumances, déplaçant des troupeaux et des bétails entre les pâturages d'été et d'hiver. Ce mouvement cyclique d'animaux et de personnes a créé une tradition séculaire de liens entre les gens de montagne et ceux de la côte.

La voie n'était pas seulement une route économique, mais aussi un parcours de pèlerinage. De nombreux voyageurs empruntaient la Via Marenca pour atteindre des sanctuaires tels que celui de Notre-Dame de La Salette, un lieu de culte populaire dans les Alpes françaises.

Tout au long du parcours, on trouve encore aujourd'hui des témoignages religieux, comme des chapelles et des croix en pierre. La Via Marenca a également joué un rôle stratégique et militaire jusqu'à la Seconde Guerre mondiale.

Avec le temps, et surtout avec l'avènement de nouveaux moyens de transport, la voie a perdu sa centralité comme route commerciale, mais elle est restée un important parcours naturaliste et historique. Aujourd'hui, elle est particulièrement appréciée des randonneurs et des amoureux de la nature, qui peuvent retrouver les pas des anciens commerçants et bergers parmi des panoramas à couper le souffle, des forêts, des crêtes montagneuses et des villages anciens.

La Via Marenca, qui relie le Piémont à la Ligurie, traverse les massifs montagneux des Apennins et offre des vues à couper le souffle sur la mer Ligure et les Alpes.

S'étendant sur plus de 100 km, la Via Marenca suit la ligne de frontière qui sépare l'Italie de la France, au cœur de la terre brigasque.

Le sentier serpente à travers une grande variété de paysages, de la maquis méditerranéen des collines ligures aux forêts de châtaigniers, jusqu'aux prairies alpines. Le parcours est adapté tant pour les randonnées pédestres que pour les VTT, ou même à cheval. Les sentiers sont bien balisés et les étapes adaptées à tous les niveaux de randonnée.

Limone Piémont

Limone Piémont est un envoûtant village alpin situé dans les Alpes Maritimes et l'un des points de départ idéaux pour explorer la Via Marenca. Célèbre pour ses pistes de ski et ses activités de plein air, Limone est donc une base stratégique pour ceux qui souhaitent vivre une aventure entre les montagnes et la côte.

Garessio, Piémont

Garessio est un ancien village médiéval situé au pied des Alpes Maritimes. Connu pour son architecture historique et pour ses célèbres eaux thermales, c'est un autre point de départ pour explorer la crête apenninique.

Depuis Garessio, le sentier commence à monter vers les hauteurs ligures, traversant des forêts de châtaigniers et de hêtres.

Colle di Nava

Le Colle di Nava est l'un des passages les plus importants le long de la Via Marenca, situé à 934 mètres d'altitude. Historiquement, c'était un passage stratégique utilisé pour le commerce entre la Ligurie et le Piémont.

Aujourd'hui, c'est une étape panoramique et un point de référence important pour les randonneurs et les cyclistes. Dans les environs du col se trouvent d'anciennes fortifications datant du XIXe siècle, témoignage du passé militaire de la région.

Monte Settepani

En continuant vers le sud, on atteint le Monte Settepani, l'un des sommets les plus élevés du parcours, à 1.386 mètres.

D'ici, on bénéficie d'une vue spectaculaire sur les Alpes Ligures et la mer Ligure. Ce tronçon du parcours est caractérisé par de vastes panoramas, des forêts luxuriantes et des prairies montagnardes.

Colle del Melogno

Après le Monte Settepani, la Via Marenca arrive au Colle del Melogno (1.028 mètres). C'était un point crucial pour les connexions entre la Ligurie et le Piémont, grâce à sa position stratégique.

À proximité, on peut trouver d'anciennes fortifications. Les forêts qui entourent le col sont parmi les plus belles de la Ligurie.

Monte Galero

En continuant, on grimpe au Monte Galero (1.704 mètres), l'un des sommets les plus élevés le long de la Via Marenca.

La vue depuis le sommet est à couper le souffle, avec un panorama qui s'étend jusqu'à la côte ligure d'un côté et vers les Alpes de l'autre. Ce tronçon est très suggestif en raison de la variété de paysages traversés, des forêts aux prairies alpines.

Colle di San Bernardo

L'une des dernières étapes avant d'arriver à la côte ligure est le Colle di San Bernardo (957 mètres).

Ce col est célèbre pour ses vues panoramiques sur la mer Ligure et pour être un point de passage très fréquenté par les pèlerins et les commerçants à l'époque médiévale. D'ici, le sentier descend vers la côte, traversant des villages historiques et des forêts.

Albenga, Ligurie

Une des étapes finales de la Via Marenca est la ville côtière historique d'Albenga, située sur la Riviera de Ponente. Albenga est célèbre pour son centre historique médiéval, bien conservé, et pour sa proximité à la mer.

Ventimiglia, Ligurie

Ventimiglia est le point d'arrivée de la Via Marenca. Ce village côtier ancien, qui remonte à l'époque romaine, est un carrefour de cultures et d'histoires, où les montagnes rencontrent la mer.

Arriver à Ventimiglia après avoir parcouru la Via Marenca signifie conclure un voyage entre la nature, l'histoire et la beauté du territoire, avec la mer en toile de fond.