Vallonie : que voir, attractions, tours et itinéraires

La Vallonie est l'une des trois régions officielles du Royaume des Belges avec la région flamande et la région de Bruxelles-Capitale et est divisée en 5 provinces : Brabant wallon, Hainaut, Liège, Namur et Luxembourg.

Caractérisée par des forêts luxuriantes, un réseau de villes au charme médiéval, de nombreux petits villages du patrimoine rural, un parcours historique de châteaux et d'abbayes qui serpente à travers la campagne, une tradition gastronomique florissante et enracinée, la Vallonie est une terre riche en charme et en attractions à découvrir.

La langue principale est le français, mais son nom provient d'une expression en wallon, Wallonie signifie la "terre des vallées", il n'est donc pas surprenant que la nature abbonde dans la région qui abrite 80% des forêts de tout le pays, certaines présentant des itinéraires thématiques pour les randonneurs.

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Il y a en effet de nombreuses possibilités de faire des randonnées pédestres ou à vélo pour explorer des forêts anciennes et des rivières, des lacs panoramiques, des cascades, des grottes et les magnifiques collines des Ardennes sans négliger l'ancien patrimoine industriel avec quatre anciennes mines de charbon encore visitables avec des visites souterraines suggestives.

La Belgique a également la plus haute densité de châteaux au monde, et la Vallonie en compte des centaines, des imposantes forteresses médiévales aux sites historiques importants et aux grandes abbayes comme celles d'Orval et de Notre-Dame de Leffe.

Pour rendre encore plus spécial un tour en Vallonie, il y a aussi la possibilité de déguster les meilleurs produits de la cuisine régionale dans des lieux allant des simples auberges de campagne aux restaurants étoilés au Michelin, ou lors de visites guidées dans ses célèbres chocolateries artisanales et ses brasseries acclamées.

La meilleure période pour visiter la Vallonie, d'un point de vue climatique, est considérée comme celle allant de juin à septembre.

Durant cette période, on bénéficie d'une température agréable et quasi aucune précipitation. En général, la température moyenne la plus élevée en été dans la région se situe autour de 22°C en juillet.

Festival

Lorsque l'on planifie un voyage en Vallonie, la météo n'est pas le seul élément à prendre en compte, car le calendrier des événements culturels historiques de la région est riche en rendez-vous autour desquels planifier une visite.

Parmi ceux qui méritent d'être notés figurent le festival de Doudou à Mons (dimanche de la Trinité), le Festival du costume vénitien aux Jardins d'Annevoie (mai), le Festival de la soupe à Roche-en-Ardenne (septembre), le festival des géants à Ath (août) et les carnavals en costume et défilés à Binche et Stavelot.

Généralement, la fin de l'hiver marque le début de la période des festivals avec une série de carnavals, d'événements et d'anciennes traditions qui animent toute la région.

De juin à septembre, c'est le temps des festivals à Namur, avec un événement parmi les plus populaires où l'on demande aux gens de raconter une histoire et le public doit deviner si c'est vrai ou non.

Liège marque son festival avec une semaine de divertissement au Festival Outremeuse en août, qui se termine le 15 par un sermon lu en dialecte wallon tandis que le public déguste quelques verres de Peket.

Il y a des marionnettes, des pétards, des danses traditionnelles et des foules bruyantes. Étrangement, la fête se termine par la crémation d'un os puis la mise en terre symbolique des cendres, tandis que les habitants vêtus de noir feignent de pleurer, écoutent de la musique triste puis éclatent en chants joyeux.

La capitale officielle de la Vallonie est Namur, où se trouve la plus grande citadelle fortifiée d'Europe, datant du haut Moyen Âge, située sur une colline dominant la Meuse.

À Namur, il y a aussi le Musée des Beaux-Arts et le Musée Archéologique, avec des collections de la préhistoire et des périodes gallo-romaine et mérovingienne.

À l'entrée du Parlement de Namur se trouve une incroyable tortue dorée géante qui symbolise le dévouement de Namur au rythme lent de la vie.

Le long des rives de la Meuse se trouve aussi la ville de Liège, un ancien pôle industriel au centre d'une récente régénération qui a offert à la ville une vie nocturne animée et des quartiers tendance.

En plus de ses monuments historiques et de ses églises comme la basilique tardive de Saint-Martin, on peut admirer la vue depuis le sommet de l'escalier de la Montagne de Bueren, la moderne et iconique gare de Liège-Guillemins conçue par Santiago Calatrava, et le musée Grand Curtius du XVIe siècle qui se dresse majestueusement dans l'ancienne entrepôt d'un armurier.

La féerique ville de Dinant est considérée comme la plus belle ville de la Vallonie. Près de la frontière française, Dinant est nichée entre la Meuse et les collines boisées.

L'une de ses principales attractions est une citadelle historique accessible par téléphérique, tandis que sa majestueuse abbaye de Leffe attire surtout les amateurs de bière. Au coucher du soleil, on peut profiter d'une croisière romantique sur la Meuse.

Rochefort est une autre charmante ville au bord d'un fleuve en Vallonie, cette fois-ci le fleuve Lesse. Elle est surtout connue pour sa bière trappiste éponyme et ses grottes voisines. On y trouve également les vestiges d'un ancien château, mais visitables uniquement sur rendez-vous.

D'autres villes à visiter en Vallonie incluent Mons, qui a été la capitale européenne de la culture en 2015 ; Spa dans les Ardennes, célèbre station thermale depuis le XVIe siècle d'où dérive le mot anglais spa et siège du célèbre Grand Prix de F1 ; la ville historique de Tournai, la plus ancienne de Belgique ; et Durbuy, la plus petite ville de Belgique, mais sans doute la plus fascinante avec ses ruelles pavées médiévales parfaitement conservées, son château du XVIIe siècle et le plus grand labyrinthe de plantes taillées en formes ornementales.

La Vallonie est la terre idéale pour de longues randonnées dans la nature, sur les rives du fleuve, dans les montagnes et dans les landes du Parc Naturel Hautes Fagnes-Eifel des Ardennes.

Le chemin de la Transardennaise mesure pas moins de 160 km de La Roche à Bouillon et le Sentier de la bière trappiste de 290 km en deux étapes relie les abbayes trappistes productrices de bière de Chimay, Rochefort et Orval.

La vallée de l'Hoëgne se trouve au sud sous les Hautes Fagnes, près de Solwaster. C'est sans conteste l'un des lieux les plus idylliques pour des randonnées et des excursions.

Les cascades de Ninglinspo près d'Aywaille sont un lieu de randonnée populaire tout au long de l'année.

La Vallonie possède également de nombreuses pistes cyclables reliées par des intersections bien signalées connues localement sous le nom de points-noeuds, qui permettent aux cyclistes de créer leurs propres itineraires en fonction de leurs capacités ou du parcours souhaité.

La réserve naturelle de Furfooz se trouve dans la vallée de la Lesse, à seulement 15 minutes en voiture de la ville de Dinant. Une randonnée de 4 km à travers la forêt, le long des falaises calcaires, mène aux nombreuses grottes présentes dans cette réserve naturelle. Une promenade adaptée aux familles avec enfants qui seront émerveillés par toutes les incroyables formations rocheuses.