Solstice d'Hiver 2024 : quand a-t-il lieu et comment se fête le jour le plus court de l'année

Curiosités et choses à savoir sur le jour le plus court de l'année.

Qu'est-ce que le solstice d'hiver ? Quand a lieu le solstice d'hiver cette année ? Comment célèbre-t-on le solstice d'hiver dans le monde ?

De nombreuses questions pour un thème fascinant qui accompagne le mouvement terrestre depuis toujours, essayons donc de mettre de l'ordre et de clarifier le sujet.

Le solstice d'hiver est le jour avec le moins d'heures de lumière solaire tout au long de l'année, à savoir le > de l'année.

Le solstice marque également le début officiel de l'hiver astronomique (à ne pas confondre avec l'hiver météorologique qui commence environ trois semaines plus tôt).

Il se produit au moment exact où un hémisphère est incliné le plus loin possible du soleil.

À ce moment, le pôle nord de la Terre est éloigné du soleil qui se trouve plus au sud, donnant ainsi naissance au jour le plus court de l'année, c'est-à-dire celui avec le moins de lumière solaire et avec le plus d'heures d'obscurité.

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Après le jour le plus court, les journées commencent à s'allonger et les nuits à raccourcir de plus en plus jusqu'à atteindre les équinoxes de printemps et ensuite le solstice d'été.

Le solstice d'hiver se produit une fois par an dans chaque hémisphère : en décembre dans l'hémisphère nord et en juin dans l'hémisphère sud.

Lorsque un hémisphère connaît le solstice d'hiver, l'autre connaît simultanément le solstice d'été.

Dans notre hémisphère nord, en 2024, ce sera le samedi 21 décembre à 10h19, avec une journée qui enregistrera seulement 8 heures et 46 minutes de lumière solaire.

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Le mot 'solstice' vient du latin solstitium composé du mot sol qui signifie "soleil", et stitium - qui signifie "immobile".

Donc solstice signifie "le soleil s'immobilise", indiquant précisément qu'en ce jour, le mouvement apparent du parcours du soleil semble s'arrêter dans le ciel à son point le plus méridional.

Le solstice d'hiver a également une signification culturelle dans les civilisations du monde entier depuis l'Antiquité jusqu'à aujourd'hui.

Diverses coutumes, traditions, symboles et rituels associés au changement des saisons dans les anciennes cultures païennes se sont superposés à ceux de Noël, par exemple la célébration des Saturnales dans la Rome antique qui se tenait à la mi-décembre en l'honneur de Saturne, le dieu romain de l'agriculture et des récoltes, et était caractérisée par l'inversion de l'ordre social habituel, les esclaves ne travaillaient pas et étaient traités comme des pairs, toutes les querelles et disputes étaient suspendues et il y avait des jeux, des fêtes et des cadeaux qui se poursuivaient pendant plusieurs jours.

De nombreuses autres cérémonies ont été transmises au fil des siècles à toutes les latitudes et continuent d'être célébrées aujourd'hui sous différentes formes. Voyons-en quelques-unes :

Le jour de Sainte Lucie dans la culture des pays scandinaves est une fête traditionnelle des lumières, en l'honneur de la martyre chrétienne Sainte Lucie.

Elle a lieu chaque année le 13 décembre pour apporter lumière et espoir pendant les hivers sombres de la Scandinavie.

La fête marque le début de la période de Noël avec une procession de jeunes femmes en robes blanches, ceintures rouges et couronnes de bougies sur la tête, illuminant la route contre l'obscurité de l'hiver.

Traditionnellement, on sert également des biscuits au gingembre, des petits pains au safran et des sablés.

Le monument préhistorique de Newgrange en Irlande est un ancien site historique datant du néolithique. Le monument, aligné avec la rotation du soleil, présente un passage qui mène à une chambre d'où l'on peut voir le soleil se lever pendant le solstice d'hiver.

Le jour du solstice, la lumière du soleil entre par le haut de la chambre et éclaire lentement la pièce de manière suggestive.

Pour assister à ce moment spectaculaire de l'intérieur, il faut être sélectionné par un tirage au sort annuel, tandis que les moins chanceux se rassemblent à l'extérieur du monument pour attendre et célébrer le lever du soleil lors du solstice.

Dans la culture millénaire orientale et particulièrement dans celle chinoise, le solstice d'hiver a toujours été célébré comme la fin de la saison des récoltes dans les champs et le changement de saison.

Le festival de Dongzhi a lieu entre le 21 et le 23 décembre et prévoit des célébrations et des fêtes auxquelles participent des familles entières pour honorer le retour de jours plus longs et l'augmentation de l'énergie positive dans la nouvelle année. La fête est célébrée avec des réunions de famille et de grands repas à base de raviolis chinois et de boules de riz appelées tang yuan.

Au Japon, le solstice d'hiver est appelé Toji et symbolise l'harmonie et l'équilibre dans la vie, la bonne santé et le passage vers des jours plus longs et plus chauds.

Il existe plusieurs coutumes traditionnelles prévues pour le Toji, comme manger une courge d'hiver appelée kabocha, connue pour ses nutriments idéaux pour combattre les maladies hivernales, ou prendre un bain chaud à base de yuzu, des agrumes d'hiver riches en propriétés purifiantes et curatives, pour éloigner les maladies.

Au Guatemala, la fête de Saint Thomas est célébrée pendant la semaine précédant le solstice d'hiver.

C'est parce que les anciens rituels du peuple maya se superposent aux traditions catholiques qui ont ensuite été diffusées en Amérique Latine.

En ce jour, les Mayas honoraient le dieu du soleil avec un dangereux rituel connu sous le nom de Palo Volador, ou "palo volant".

Trois hommes grimpaient sur un très grand poteau, l'un d'eux battait un tambour et jouait de la flûte tandis que les deux autres hommes se lançaient dans le vide, suspendus seulement par une corde à leur pied. Aujourd'hui, la fête se caractérise par des costumes traditionnels aux couleurs vives, des masques, des défilés, des feux d'artifice et de la musique.

Dans cette liste de célébrations du solstice d'hiver dans le monde, on ne peut pas manquer celles qui se tiennent depuis des temps immémoriaux près du spectaculaire temple en pierre de Stonehenge en Angleterre.

Ce mystérieux cercle de pierres a marqué pendant des milliers d'années les mouvements du soleil et continue aujourd'hui d'être le siège de grandes célébrations avec des rassemblements à l'aube le jour suivant le solstice pour assister au lever du soleil à travers les pierres, beaucoup jouant de la trompette et du tambour.

La tribu indienne Hopi de l'actuel Arizona célèbre le solstice d'hiver comme partie de sa tradition religieuse de kachina, c'est-à-dire des esprits représentant le monde naturel.

Dans la cérémonie du solstice de Soyal, le soleil est accueilli dans son nouveau parcours avec des danses rituelles, des cadeaux aux enfants, des prières pour l'année à venir, des chants et des contes pendant une période de 16 jours où les plans pour l'année à venir sont également établis.

Dans la région nord de l'Inde, au Punjab et dans la ville de Delhi, les Sikhs et les Hindous célèbrent le Lohri le dernier jour du mois où se produit le solstice, qui correspond au 13 janvier.

Dans les jours qui précèdent le Lohri, les villageois rassemblent des brindilles et des branches pour un énorme feu de joie, qui sert de cadre pour des chants, des danses et des banquets. Dans les familles qui ont récemment eu des mariages ou un nouveau-né, le "premier Lohri" après l'occasion implique une célébration particulièrement grande, avec des bénédictions de prospérité et des cadeaux généreux.

Cette ancienne fête perse, comme de nombreuses fêtes du solstice d'hiver, célèbre la fin des jours les plus courts et la victoire de la lumière sur l'obscurité. Le terme signifie littéralement "naissance" et la fête est caractérisée par des réunions de famille, des bougies, des lectures de poèmes et une fête pour surmonter la nuit la plus longue de l'année. Des noix et des fruits, comme des pastèques et des grenades, constituent le repas traditionnel pour se protéger des maladies hivernales.

Pour célébrer le solstice d'hiver, la Secret Lantern Society de Vancouver a créé le Solstice Lantern Festival de la ville.

Les participants peuvent suivre des ateliers pour créer leur propre lanterne et participer à des processions nocturnes à travers toute la ville qui culminent en spectacles de feu.

Les participants peuvent également essayer de se frayer un chemin à travers le Labyrinthe de Lumière, un labyrinthe de 600 bougies qui invite les visiteurs à lâcher prise sur les anciens pensées et à trouver de nouvelles possibilités pour l'année à venir.