San Pellegrino in Alpe, le village à mi-chemin entre Toscane et Émilie-Romagne

Situé à la frontière entre l'Émilie-Romagne et la Garfagnana toscane, San Pellegrino in Alpe est le village le plus haut de l'Apennin et c'est ici que passe l'ancienne Via Vandelli.

À ne pas confondre avec San Pellegrino Terme (dans la province de Bergame !) San Pellegrino in Alpe est le village le plus haut de l'Apennin, à 1525 m d'altitude.

Il se trouve à la frontière entre l'Émilie-Romagne et la Toscane. Depuis l'Émilie-Romagne, elle peut être atteinte par le raide Passo delle Radici, qui traverse les épicéas et les forêts denses de la Selva Romanesca.

Du côté toscan, cependant, il faut suivre, tournant après tournant, la route provinciale qui part de Castelnuovo en Garfagnana vers l'ancien passage et la frontière émilienne.

En visitant San Pellegrino in Alpe, vous trouverez le Sanctuaire des Saints Pellegrino et Bianco, d'où provient le nom de ce lieu.

La légende raconte que Pellegrino était un prince peut-être écossais ou irlandais. Fils unique, il renonce au trône et aux richesses pour entreprendre un voyage en Terre Sainte : il part et en tant que pèlerin, comme l'indique le nom par lequel il est connu, il reviendra dans ces montagnes où il mourra après avoir passé de longues années en prière. Avec lui se trouve son compagnon de voyage, saint Bianco, qui selon la dévotion populaire a vécu comme un brigand jusqu'à sa rencontre avec Pellegrino et sa conversion.

Aujourd'hui, les dépouilles momifiées de saint Pellegrino et saint Bianco sont conservées dans le sanctuaire, ouvert de l'aube au crépuscule pendant la belle saison, du printemps à l'automne (en hiver, seulement le week-end week-end).

À l'intérieur de la sacristie du Sanctuaire, se trouve un bas-relief représentant le saint avec le bâton et la bourse, c'est-à-dire le bâton et la petite bourse en cuir, le sac, symbole des pèlerins.

La figure du pèlerin, qui hier comme aujourd'hui, quitte sa maison pour entreprendre un voyage à travers le monde à pied, représente un symbole ancien et nous rappelle le pouvoir que possède la magie de voyager lentement, où ne manquent pas les moments de difficulté ainsi que la curiosité et l'immense émerveillement de pouvoir se linger, explorer et observer les choses que nous perdons quand nous sommes pressés.

L'origine du Sanctuaire de San Pellegrino in Alpe n'est pas connue, cependant, il est mentionné l'existence d'un ancien Hospitale dès 1110.

Saint Pellegrino, de retour de son long voyage dans le désert de Judée et en Palestine, passera par le Gargano et Rome, avant de s'arrêter entre ces forêts dans le petit hôpital fondé à une époque que personne ne peut se souvenir.

En priant dans le creux d'un hêtre et en contemplant la nature, la tradition raconte que saint Pellegrino a vécu jusqu'à 97 ans.

Là, où il aurait laissé écrite son existence, gravée sur l'écorce de cet arbre, se dresse aujourd'hui une simple croix en bois de hêtre, apportée de Frassinoro, d'où l'on contemple l'horizon infini de la vallée et des montagnes qui l'entourent.

San Pellegrino in Alpe représente le point d'arrivée du Sentiero Spallanzani, qui commence à Reggio Emilia et traverse le paysage de l'Apennin reggiano jusqu'au Passo delle Radici.

Ce parcours, créé en 1988 par l'amateur de montagne Luca Gianotti, vise à rappeler le travail du scientifique Lazzaro Spallanzani, né à Scandiano en 1729.

À lui ne sont pas seulement dus des expériences ayant conduit à d'importantes découvertes, comme la fécondation artificielle, mais aussi une intuition fondamentale, liée à la naissance des sciences modernes : la nécessité d'observer le monde qui nous entoure, sortir dans la nature, marcher et voyager.

Ce sont les mêmes années où naît l'alpinisme européen et ce scientifique, né dans les collines de Scandiano, qui s'accroche à mains nues sur les rochers des Alpes Apuanes pour ses observations naturalistes, nous rappelle que l'émerveillement de la curiosité sait toujours surpasser toute fatigue.

San Pellegrino in Alpe représente également une étape le long de la via Vandelli, la route qui traverse l'Apennin Tosco-Émilien et les Alpes Apuanes, conçue pour relier la plaine modenaise à la mer Tyrrhénienne.

Si vous souhaitez retracer ce chemin, vous pouvez vous orienter avec les étapes (téléchargeables également en ligne) signalées dans le livre "La Via Vandelli. Ancienne route, nouveau chemin" par Giulio Ferrari, qui a retracé les cent-quarante-cinq kilomètres de route reliant Modène à la ville toscane de Massa à travers les cols et les villages de montagne entre les Apennins et les Apuanes.

La via Vandelli fut réalisée en 1739 par Domenico Vandelli pour le Duc Estense Francesco III et avait été conçue comme une grande route moderne, dont il est encore possible de voir des segments du pavé original dans certains tronçons près de Frassinoro ainsi que le long des six kilomètres de mur en pierres sèches des lacets du Passo della Tambura à Resceto.

Imaginez un sentier sinueux qui monte des plaines à travers les montagnes, pour ensuite descendre vers la mer, gelé et bloqué par des mètres de neige pendant la période hivernale, plein de boue en automne et riche en fleurs de toutes sortes au printemps.

Autrefois, on voyageait ainsi, lentement, à pied ou à dos de mule. À travers le Passo delle Radici et San Pellegrino in Alpe passaient des marchandises, des chariots, des voyageurs, des moines, des ermites. L'hospitale était le lieu où l'on pouvait trouver refuge pour une nuit, pour dormir et se restaurer avant de reprendre le voyage.

Dans ce qui était l'ancien Hôpital, se trouve aujourd'hui un petit musée ethnographique, ouvert du premier juin au 30 septembre, du mardi au dimanche de 10h à 13h30 et dans l'après-midi de 14h à 17h (prix du billet 2,50 euros, gratuit pour les enfants jusqu'à six ans).

À l'intérieur du Musée Ethnographique Provincial "Don Luigi Pellegrini" sont conservés des objets qui aident à reconstituer la vie et le travail d'autrefois, de la labours des champs aux pressoirs et aux cuves pour le raisin ou les alambics pour la distillation des eaux-de-vie.

Ici, vous découvrirez l'histoire de la châtaigne, fruit d'une grande valeur énergétique qui était autrefois la base de l'alimentation de la population.

C'est Matilde de Canossa qui ordonna de planter ces arbres dans ses propriétés, qui sont encore aujourd'hui des terres de châtaigniers, afin qu'ils soient un bien public, à usage de tous. De la châtaigne était obtenue la précieuse farine qui servait à de nombreux usages en cuisine et aurait nourri des familles entières tout l'hiver.

Les Alpes Apuanes d'un côté et le mont Cusna, le sommet le plus haut de l'Apennin reggiano, deuxième de l'Apennin septentrional après le Cimone ; le Prado à l'ouest, Rondinaio et Cimone à l'est : voici le panorama que vous pourrez admirer depuis San Pellegrino in Alpe.

Comme vous le racontera certains habitants, les jours où le ciel est plus clair et pur, on parvient même à distinguer La Spezia, avec son port et le bleu du ciel se fondant dans le bleu de la mer entre les navires amarrés. Inspirez et remplissez vos poumons d'oxygène, d'immensité, de beauté.

Pendant la saison hivernale, vous découvrirez San Pellegrino enveloppé dans un manteau blanc de neige, tandis qu'en été, c'est l'endroit idéal pour respirer l'intense parfum des fleurs et découvrir les variétés botaniques qui peuplent l'Apennin.

Si vous arrivez en voiture, vous pouvez la laisser près du Passo del Lagadello, à 1 620 m d'altitude, où se trouve la frontière entre la province de Modène et celle de Lucques.

À propos, ne repartez pas de San Pellegrino in Alpe sans vous arrêter pour un café ou un apéritif. Regardez vos pieds, vous découvrirez là l'ancienne frontière entre l'Émilie-Romagne et la Toscane.

Encore aujourd'hui, il suffit d'un pas pour se retrouver dans une région... et payer l'addition dans l'autre.

En effet, la moitié du Sanctuaire et la moitié de l'habitat de San Pellegrino in Alpe se trouvent administrativement dans la commune de Frassinoro dans la province de Modène et l'autre moitié dans la province de Lucques sous la commune de Castiglione di Garfagnana.