San Pellegrino in Alpe, le village à mi-chemin entre la Toscane et l'Émilie-Romagne

À ne pas confondre avec San Pellegrino Terme (dans la province de Bergame !) San Pellegrino in Alpe est la commune la plus haute de l'Apennin, à 1525 m d'altitude.

Elle se trouve à la frontière entre l'Émilie-Romagne et la Toscane. Depuis l'Émilie-Romagne, on peut y accéder par le raide Passo delle Radici, qui traverse les sapins et les denses forêts de la Selva Romanesca.

Du côté toscan, il faut suivre, virage après virage, la route provinciale qui relie Castelnuovo di Garfagnana au vieux col et à la frontière émilienne.

En visitant San Pellegrino in Alpe, vous trouverez le Sanctuaire des Saints Pellegrino et Bianco, d'où provient le nom de ce lieu.

La légende raconte que Pellegrino était un prince peut-être écossais ou irlandais. Fils unique, il renonce au trône et à ses richesses pour entreprendre un voyage en Terre Sainte : il part en pèlerin, comme le nom de celui qui est connu, et reviendra parmi ces montagnes où il mourra après avoir passé de longues années en prière. Avec lui se trouve son compagnon de voyage, saint Bianco, qui, selon la dévotion populaire, a vécu comme un brigand jusqu'à sa rencontre avec Pellegrino et sa conversion.

Aujourd'hui, les restes momifiés de saint Pellegrino et saint Bianco sont gardés dans le sanctuaire, ouvert au lever du soleil jusqu'au coucher du soleil pendant la belle saison, du printemps à l'automne (en hiver, seulement le week-end week-end).

À l'intérieur de la sacristie du Sanctuaire, il y a une bas-relief représentant le saint avec le bâton et la petite bourse en cuir, symboles des pèlerins.

La figure du pèlerin, qui hier comme aujourd'hui quitte sa maison pour entreprendre un voyage à pied à travers le monde, représente un ancien symbole et nous rappelle le pouvoir que possède la magie de voyager lentement, où ne manquent ni les moments de fatigue ni la curiosité et l'immense émerveillement de pouvoir s'attarder, explorer et observer les choses que nous perdons lorsque nous sommes pressés.

L'origine du Sanctuaire de San Pellegrino in Alpe n'est pas connue, mais il est mentionné l'existence d'un ancien hospitale déjà en 1110.

San Pellegrino, de retour de son long voyage dans le désert de Judée et en Palestine, reviendra en passant par le Gargano et Rome, puis s'arrêtera parmi ces bois dans le petit hôpital fondé à une époque que nul ne peut se souvenir.

Prions dans l'abri d'un hêtre en contemplant la nature, la tradition raconte que saint Pellegrino a vécu jusqu'à 97 ans.

Là, où l'on dit qu'il a gravé l'histoire de sa vie sur l'écorce de cet arbre, aujourd'hui se dresse une simple croix en bois de hêtre, portée de Frassinoro, d'où l'on contemple l'horizon infini de la vallée et des montagnes qui l'entourent.

San Pellegrino in Alpe représente le point d'arrivée du Sentiero Spallanzani, qui commence à Reggio d'Émilie et traverse le paysage de l'Appennin reggiano jusqu'au Passo delle Radici.

Ce parcours, créé en 1988 par l'amateur de montagne Luca Gianotti, vise à rappeler le travail du scientifique Lazzaro Spallanzani, né à Scandiano en 1729.

Il n'est pas seulement l'auteur d'expériences qui ont abouti à des découvertes importantes, comme la fécondation artificielle, mais aussi d'une intuition fondamentale, liée à la naissance des sciences modernes : la nécessité d'observer le monde qui nous entoure, de sortir dans la nature, de marcher et de voyager.

Ce sont les mêmes années où naît l'alpinisme européen, et ce scientifique, né sur les collines scandianes, qui s'accroche aux rochers des Alpes Apuanes à mains nues pour ses observations naturalistes, nous rappelle que l'émerveillement de la curiosité sait toujours dépasser toutes les fatigues.

San Pellegrino in Alpe représente également une étape le long de la via Vandelli, la route qui traverse l'Appennin Tosco-Émilien et les Alpes Apuanes, conçue pour relier la plaine modenaise à la mer Tyrrhénienne.

Si vous souhaitez refaire ce chemin, vous pouvez vous orienter avec les étapes (téléchargeables aussi en ligne) signalées dans le livre "La Via Vandelli. Antica strada, nuovo cammino" de Giulio Ferrari, qui a retracé les cent-quarante-cinq kilomètres de route reliant Modène à la ville toscane de Massa à travers les cols et les villages de montagne entre l'Appennin et les Apuanes.

La via Vandelli a été réalisée en 1739 par Domenico Vandelli pour le Duc Estense Francesco III et avait été conçue comme une grande route moderne, dont il est encore possible de voir des segments du pavé original dans certains tronçons près de Frassinoro ainsi que sur les six kilomètres de mur en pierre sèche des lacets du Passo della Tambura à Resceto.

Imaginez un sentier tortueux qui monte des plaines à travers les montagnes pour descendre vers la mer, gelé et bloqué par des mètres de neige pendant l'hiver, plein de boue en automne et riche en fleurs de toutes sortes au printemps.

Autrefois, on voyageait ainsi, lentement, à pied ou à dos de mule. À travers le Passo delle Radici et San Pellegrino in Alpe, circulaient des marchandises, des chars, des voyageurs, des moines, des ermites. L'hospitale était le lieu où l'on pouvait trouver refuge pour une nuit, pour dormir et se restaurer avant de reprendre le voyage.

Dans ce qui était l'ancien hôpital, se trouve aujourd'hui un petit musée ethnographique, ouvert du 1er juin au 30 septembre, du mardi au dimanche, de 10h à 13h30 et l'après-midi de 14h à 17h (prix du billet 2,50 euros, gratuit pour les enfants jusqu'à six ans).

À l'intérieur du Musée Ethnographique Provincial "Don Luigi Pellegrini", sont conservés des objets qui aident à reconstruire la vie et le travail d'autrefois, depuis le labour des champs jusqu'aux pressoirs et cuves pour le raisin ou les alambics pour la distillation des eaux-de-vie.

Ici vous découvrirez l'histoire de la châtaigne, un fruit de grande valeur énergétique qui fut longtemps la base de l'alimentation de la population.

C'est Matilde de Canossa qui ordonna de planter ces arbres dans ses possessions, qui sont encore aujourd'hui des terres de châtaigniers, pour qu'ils soient un bien public, à l'usage de tous. De la châtaigne était obtenue la précieuse farine qui servait pour de nombreux usages en cuisine et qui nourrirait des familles entières tout l'hiver.

Les Alpes Apuanes d'un côté et le mont Cusna, le sommet le plus élevé de l'Apennin reggiano, deuxième de l'Apennin septentrional après le Cimone ; le Prado à l'ouest, Rondinaio et Cimone à l'est : voici le panorama que vous pourrez admirer depuis San Pellegrino in Alpe.

Comme vous le racontera un habitant, par jours où le ciel est plus clair et pur, on peut même apercevoir La Spezia, avec son port et l'azur du ciel se mêlant au bleu de la mer entre les navires amarrés. Inspirez et remplissez vos poumons d'oxygène, d'immensité, de beauté.

Pendant la saison hivernale, vous découvrirez San Pellegrino enveloppé dans un manteau blanc de neige, tandis qu'en été, c'est le bon endroit pour respirer le parfum intense des fleurs et explorer les variétés botaniques qui peuplent l'Appennin.

Si vous arrivez en voiture, vous pouvez la garer près du Passo del Lagadello, à 1620 m d'altitude, où se trouve la frontière entre la province de Modène et celle de Lucques.

À propos, ne partez pas de San Pellegrino in Alpe sans vous arrêter pour un café ou un apéritif. Regardez vos pieds, vous y découvrirez l'ancienne frontière entre l'Émilie-Romagne et la Toscane.

Encore aujourd'hui, il suffit d'un pas pour se retrouver dans une région... et payer l'addition dans l'autre.

En effet, la moitié du Sanctuaire et la moitié du village de San Pellegrino in Alpe se trouvent administrativement dans la commune de Frassinoro, dans la province de Modène, et l'autre moitié dans la province de Lucques, sous la commune de Castiglione di Garfagnana.