Rovaniemi, que faire et voir dans la ville du Père Noël

La possibilité de visiter la maison du Père Noël dans le Cercle Polaire arctique n'a jamais été aussi accessible depuis l'envoi de la dernière lettre timbrée en forme de renne. Même s'il ne vous a jamais répondu à cause de votre comportement discutable, aujourd'hui il est possible d'arriver à Rovaniemi pour lui faire une sympathique surprise et visiter l'un des endroits les plus fascinants et insolites du monde.

Située juste en dessous du Cercle Polaire Arctique, Rovaniemi est la plus grande ville de la Laponie finlandaise et l'une des destinations touristiques les plus populaires de toute la Finlande, surtout à Noël.

La ville magique de Rovaniemi semble tout droit sortie d'un conte de fées, connue comme la maison et le bureau officiel du Père Noël, mais elle est aussi un endroit de nature sauvage et de glace où admirer une étonnante aurore boréale éclairant le ciel toute la nuit ou profiter du soleil de minuit, où pratiquer de nombreux sports d'hiver tels que les randonnées en raquettes, le canoë, le ski de fond et le flottaison sur les eaux gelées ou participer à des expéditions aventureuses en traîneaux tirés par des huskies, des rennes ou en motoneige à travers des paysages à couper le souffle du canyon de Korouoma où les chutes d'eau gèlent et créent de spectaculaires formations glaciaires.

Après le bombardement de la Seconde Guerre mondiale qui a rasé la ville, Rovaniemi a été reconstruite avec un esprit urbain qui la rend vivante, amusante, culturelle et à découvrir à chaque saison de l'année grâce à ses nombreuses attractions touristiques, à ses infrastructures efficaces, à son design typiquement lapon, à ses musées, à sa cuisine raffinée, à sa vie nocturne et à sa position stratégique pour explorer la mythique et intacte nature sauvage de la Laponie.

Parmi les structures typiques de la ville, il y a aussi plusieurs restaurants et bars où tout est fait de glace, y compris les murs, les chaises, les tables, les verres et tout le reste.

Arriver à Rovaniemi en Finlande est possible grâce à plusieurs solutions, étant donné sa position géographique à seulement 7 km au sud du Cercle Polaire Arctique, il faut s'attendre à un voyage long mais riche en émotions.

Depuis certains points de départ en Europe, on peut voler directement vers l'aéroport de Rovaniemi, tandis que ceux qui partent de l'extérieur de l'Europe continentale devront faire une escale à Helsinki avant de prendre un autre vol vers la destination finale au nord de la Finlande.

L'autre moyen d'arriver à Rovaniemi est à bord d'un train affectueusement connu sous le nom d'"Express du Père Noël" qui offre un voyage romantique d'un autre temps dans le cœur du nord. Le voyage en train de Helsinki à Rovaniemi dure environ 8 heures si on voyage de jour et environ 12 heures la nuit et peut être effectué à bord de confortables cabines de couchage avec salle de bain privée.

Assister au magnifique spectacle de l'aurore boréale est sûrement l'un des motifs les plus motivants pour rejoindre la Laponie et Rovaniemi, géographiquement bien positionnée à l'intérieur des terres, loin des côtes dans la dite "zone de l'Aurore" où les chances de l'apercevoir augmentent. Étant un phénomène naturel imprévisible, l'aurore boréale peut apparaître et disparaître soudainement à tout moment et pour augmenter les probabilités de la voir, il faut s'éloigner du centre-ville, trop lumineux, vers certaines zones ou points avec une forte probabilité de l'apercevoir depuis des positions spectaculaires comme au bord du lac près de l'Arktikum.

Statistiquement, l'aurore boréale est visible environ 200 nuits par an en Laponie et une nuit sur trois à Rovaniemi, cependant il est toujours imprévisible de savoir où et quand elle pourra apparaître et il n'y a absolument aucune garantie de la voir pendant votre tour. Pour augmenter les chances, il est conseillé de suivre des guides spécialisés qui connaissent tous les détails sur où la voir et quel est le meilleur moment pour y aller ou d'organiser des nuits à passer la tête levée dans d'incroyables igloos en verre.

Durant la saison estivale, c'est possible d'expérimenter le soleil de minuit dans divers endroits du cercle polaire arctique et de voir le soleil se coucher à minuit pour recommencer à briller dans le ciel pendant les journées les plus longues et lumineuses de l'année.

Le Village du Père Noël est l'une des attractions les plus visitées de Rovaniemi, ouverte au public tout au long de l'année. Situé à environ 8 kilomètres de la ville, c'est un parc d'attractions à thème qui permet de rencontrer le Père Noël en personne, de voir ses rennes, de séjourner dans ses hébergements, d'acheter des souvenirs, d'envoyer une carte postale depuis son bureau de poste avec un cachet spécial et de faire des excursions dans les forêts environnantes du Cercle Polaire Arctique.

C'est aussi l'endroit où obtenir le certificat attestant que l'on a mis les pieds sur la frontière du Cercle Polaire Arctique, avec un panneau peint marquant le cercle de latitude qui court à 66°33'45.9" au nord de l'Équateur.

Rovaniemi offre également divers aspects culturels d'un grand intérêt comme ses musées, parmi lesquels se distingue le Musée Arktikum, un musée des sciences considéré comme l'un des meilleurs d'Europe grâce à son extraordinaire tunnel recouvert de verre de 172 mètres qui s'étend vers l'embouchure où le fleuve Kemijoki rencontre le fleuve Ounasjoki. À l'intérieur, l'Arktikum abrite diverses expositions qui illustrent la science du climat, de l'histoire et de la nature en Finlande, fournissant des exemples de la façon dont la faune locale s'est adaptée aux conditions climatiques extrêmes de la région la plus septentrionale de la Finlande.

Le Musée Pilke, quant à lui, aborde les forêts, la sylviculture et l'écologie du nord avec de nombreuses activités interactives conçues pour éduquer et divertir les enfants.

Pour mieux comprendre les aspects culturels et l'histoire locale de Rovaniemi, on peut s'arrêter à la Maison de la Culture Korundi, qui comprend l'Orchestre de Chambre de Laponie et le Musée d'Art de Rovaniemi installé dans un ancien dépôt de bus avec des collections d'art finlandais contemporain.

À une heure de route au sud de Rovaniemi, on arrive au Parc Animalier de Ranua, qui abrite des centaines d'animaux appartenant à plus de 50 espèces de faune arctique, dont des ours polaires, des loups, des ours bruns, des lynx et bien d'autres. Le parc peut être visité de manière privée ou avec des visites guidées par des naturalistes experts.

L'animal le plus emblématique de l'extrême nord est la renne, présente en grande quantité autour de Rovaniemi. Visiter une ferme authentique de rennes est une autre expérience à ne pas manquer lors de votre séjour pour découvrir de près ces fantastiques mammifères et les éleveurs qui s'en occupent. De plus, grâce au lien historique entre ces animaux et ces lieux, il est possible de participer à de véritables expéditions en traîneaux tirés par des rennes pour une expérience inoubliable, en apprenant également certaines histoires du peuple Sami et en admirant de magnifiques paysages enneigés.

La sauna occupe une place importante dans la culture locale sous de nombreux aspects, c'est pourquoi elle doit être inscrite dans la liste des expériences à ne pas manquer lors de votre visite à Rovaniemi. Dans la ville et ses alentours immédiats, il existe de nombreuses options pour essayer cette tradition finlandaise, des excursions d'une journée organisées vers une sauna isolée au bord d'un lac lapon à l'utilisation des saunas présents dans les hôtels ou resorts, qu'ils soient traditionnels, en bois fumé, au bord du lac ou de luxe, chacun vaut la peine d'être essayé, peut-être alterné avec un plongeon dans un tas de neige à proximité pour se rafraîchir.

Rovaniemi est aussi l'une des meilleures destinations de ski au monde, grâce à ses paysages enneigés et à ses nombreuses stations de ski, comme celle d'Ounasvaara idéale pour le ski alpin et le snowboard ou celle plus isolée du Ylläs Ski Resort Äkäslompolo et du Sport Resort Yllas, parmi les meilleures et les plus grandes de la Laponie.

Auteur : Giorgio Calabresi