Pamukkale, Turquie : quoi voir et comment y arriver

Pamukkale se trouve en Turquie, dans la province de Denizli, dans la partie sud-ouest du pays. Elle est célèbre pour ses terrasses de travertin blanc et ses sources thermales, qui créent un paysage unique au monde, semblable à des cascades de glace. Le nom "Pamukkale" signifie "château de coton" en turc, en référence à l'aspect blanc et doux de ses formations calcaires. Le site est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO et est très visité pour sa beauté naturelle et pour les anciennes ruines de la ville romaine de Hiérapolis, qui se trouvent à proximité.

Pamukkale en turc signifie "château de coton". C'est la vision qui vous apparaîtra une fois arrivés devant cette merveille de la nature qui se trouve dans la province de Denizli, dans la partie occidentale de la Turquie.

Vous verrez des terrasses blanches de travertin qui forment des bassins naturels, alimentés par des sources thermales riches en calcium. Pendant des milliers d'années, l'eau thermale qui jaillit de la montagne a créé une série de terrasses et de bassins naturels, formant une cascade de pierre blanche qui ressemble à du coton.

Ces eaux chaudes, qui jaillissent à des températures comprises entre 35 et 100 degrés Celsius, coulent le long de la colline créant un effet visuel extraordinaire. Les eaux sont également connues pour leurs propriétés thérapeutiques depuis les temps anciens.

Vous pourrez donc vous baigner dans les eaux thermales de Pamukkale, ou marcher pieds nus le long de ces magnifiques terrasses de travertin qui se développent depuis les pentes de la montagne, se détachant contre le ciel bleu et la verdure de la plaine en dessous.

Nager parmi des ruines millénaires dans les mêmes eaux turquoises où se baignait autrefois Cléopâtre. C'est l'expérience à ne pas manquer dans l'ancienne Hiérapolis, dont les eaux thermales ont séduit tout le monde, même Cléopâtre.

Il se raconte que la puissante reine d'Égypte avait entendu parler de la renommée de ce centre thermal et décida donc d'y aller régulièrement. C'est pourquoi Marc Antoine l'a renommée la piscine de Cléopâtre. L'ancienne piscine a été construite par les Romains à Hiérapolis sur le site d'une source d'eau minérale géothermique qui jaillit ici à 36 degrés.

Ainsi, exploitant les propriétés thérapeutiques des thermes, les Romains ont construit de grands bains qui attiraient des visiteurs du monde entier.

Les eaux thermales de Hiérapolis sont devenues connues pour leurs propriétés curatives et bénéfiques, idéales pour ceux qui souffrent de maladies de la peau, de problèmes circulatoires, de rhumatismes, de maladies cardiaques et d'autres troubles. À l'origine, la piscine était également entourée de portiques ioniques en marbre érigés au IIe siècle avant J.-C., qui malheureusement ont été détruits par un tremblement de terre au VIIe siècle.

Aujourd'hui, les colonnes qui composaient les anciens portiques se trouvent au fond de cette piscine particulière. Vous aurez vraiment l'impression de nager dans l'histoire.

Hiérapolis est une ancienne ville gréco-romaine, patrimoine de l'UNESCO, qui abrite certaines des ruines les mieux conservées de Turquie.

Située au sommet des piscines thermales, la ville a été fondée par Eumène II, roi de Pergame, après 190 avant J.-C. À l'époque romaine, la ville a prospéré comme centre de bien-être et de spiritualité, attirant des visiteurs pour ses bains thermaux.

Parmi les principaux monuments, il y a l'amphithéâtre romain, qui est l'un des exemples les mieux conservés, la nécropole avec des tombes élaborées et le temple d'Apollon.

La Piscine de Cléopâtre, avec ses anciennes colonnes immergées, est une autre attraction populaire, où il est possible de nager dans des eaux chaudes et riches en minéraux.

Ne manquez pas non plus le Ploutonion, une grotte qui, en raison de ses émissions sulfureuses, était considérée comme l'entrée des enfers. Antiquement, les vapeurs des eaux thermales étaient associées à Pluton, dieu des enfers.

Enfin, mérite une visite le Musée archéologique de Hiérapolis, situé dans les anciennes thermes romaines et divisé en trois sections : la première abrite de magnifiques sarcophages ; la seconde présente de petits artefacts provenant de Hiérapolis et d'Afrodisie ; et dans la troisième, vous pourrez admirer des frises et des œuvres sculptées de l'époque romaine, provenant de la célèbre école d'Afrodisie.

À proximité des thermes se dresse un majestueux amphithéâtre romain bien conservé.

Sa restauration est le fruit de la Mission Archéologique Italienne qui a poursuivi le travail de restauration de 2009 à 2013 grâce aux financements du Ministère de la Culture turque. Datant d'une époque comprise entre le Ier et le IIe siècle après J.-C., l'amphithéâtre, à son apogée, pouvait accueillir plus de 10 000 spectateurs.

En achetant le billet cumulatif pour le site, il est possible de visiter le théâtre et le reste des ruines, le musée archéologique et les piscines.

La caverne de Kaklik, souvent appelée le "Pamukkale souterrain", est une autre merveille naturelle qui se trouve non loin des célèbres terrasses blanches.

Cette caverne, moins connue mais tout aussi saisissante, présente des formations calcaires similaires, créées par des sources thermales riches en minéraux qui déposent le calcium le long des parois de la grotte, formant des terrasses et des bassins de travertin blancs et turquoises.

La caverne de Kaklik est donc située sous terre, offrant une expérience unique avec des jeux de lumière spectaculaires qui illuminent l'intérieur de la grotte.

Pour arriver à Pamukkale, plusieurs options s'offrent à vous. Ceux qui voyagent en avion peuvent atterrir à l'aéroport de Denizli-Çardak, le plus proche de Pamukkale, situé à environ 65 km.

De là, vous pouvez prendre un minibus (dolmuş) ou un taxi pour atteindre Pamukkale en environ une heure. Si vous vous trouvez déjà en Turquie, depuis Istanbul, Ankara ou Antalya, plusieurs bus longue distance vous amènent directement à Denizli, la ville principale la plus proche de Pamukkale.

De Denizli, vous pouvez prendre un minibus local pour un court trajet de 20 minutes jusqu'à Pamukkale. En train, depuis Istanbul, vous devez d'abord vous rendre à Eskişehir avec le train à grande vitesse, puis prendre le Pamukkale Express.

Si vous préférez la liberté d'une voiture, louez-en une pour vous rendre à Pamukkale. Le trajet le plus court entre Istanbul et Pamukkale par la route est de 575 km et dure 6 heures et 38 minutes. Les routes sont bien entretenues et le voyage vous permet également d'explorer les attractions le long du trajet.

La meilleure période pour visiter Pamukkale est pendant les saisons intermédiaires, notamment au printemps (d'avril à juin) et en automne (de septembre à octobre).

En ces mois, le climat est doux et agréable, avec des températures idéales pour explorer les piscines thermales et le site archéologique de Hiérapolis sans l'affluence des périodes de haute saison et sans la chaleur intense de l'été.

En été, entre juillet et août, Pamukkale peut devenir très chaude, avec des températures dépassant 35 °C.

Cela pourrait rendre l'expérience moins agréable, surtout si vous décidez de marcher pieds nus sur les terrasses de travertin. En hiver, entre décembre et février, Pamukkale peut être froide, avec des températures chutant sous zéro pendant la nuit.

Les piscines thermales restent ouvertes toute l'année, mais il peut être plus difficile de se baigner.

Pamukkale et la Cappadoce se trouvent à une distance d'environ 600 kilomètres l'une de l'autre. Le voyage en voiture entre les deux lieux peut prendre environ 8 à 9 heures, selon les conditions de circulation et les arrêts le long du chemin.

Il est également possible de voyager en bus, avec des temps similaires mais souvent avec des départs qui ont lieu la nuit, permettant d'arriver à destination le matin.

En alternative, nombreuses sont les personnes qui choisissent de voler pour gagner du temps. Les aéroports les plus proches sont celui de Denizli-Çardak pour Pamukkale et ceux de Kayseri ou Nevşehir pour la Cappadoce.