Horloge à Eau du Pincio, le trésor secret de Rome à la Villa Borghese

Au cœur vert de Rome, caché dans les magnifiques jardins de la Villa Borghese se trouve l'un des trésors secrets de la ville éternelle : l'horloge à eau du Pincio.

La terrasse du Pincio est l'un des lieux les plus romantiques et symboliques de Rome, d'où l'on bénéficie d'une vue imprenable allant de la Piazza del Popolo à la Basilique Saint-Pierre. Mais il suffit de s'éloigner de quelques pas de ce bel belvédère, d'arpenter entre arbres et allées, fontaines et sculptures dans la verdure pour découvrir l'un des secrets les mieux gardés de la ville, l'extraordinaire hydro-chronomètre du 19ème siècle.

Ce projet unique est le seul modèle d'horloge hydroélectrique présent dans un jardin public en Italie, réalisé en 1867, il a été placé dans l'un des coins les plus pittoresques de la Villa Borghese en 1873 et est encore en fonctionnement aujourd'hui.

Son auteur Giovanni Battista Embriaco était un prêtre dominicain ligurien passionné d'horlogerie et d'ingénierie, assisté de l'architecte suisse Joachim Ersoch, chargé de redessiner et d'enrichir les jardins du Pincio et de créer l'environnement adéquat pour installer l'horloge.

La combinaison heureuse de leur travail offre encore à ceux qui arrivent dans l'espace de Viale dell'Orologio une vue surprenante et une atmosphère enchanteresse parfaitement intégrée au jardin environnant.

En se promenant dans le Pincio, la grande Horloge à Eau reste presque cachée, entourée qu'elle est d'une végétation dense de palmiers, de rochers et d'un petit lac. Puis vient le silence, rompu seulement par le murmure de l'eau, le pont en bois, l'îlot rocheux transportent le visiteur dans une dimension magique et intemporelle.

L'horloge mesure le temps depuis le centre d'un étang ovale, un petit pont en bois conduit à une petite île avec une formation rocheuse miniature couverte de végétation, sur laquelle coule l'eau. De son sommet se dresse une tour en fonte sculptée en forme de tronc d'arbre qui supporte quatre cadrans d'horloge avec des aiguilles façonnées en formes végétales, qui indiquent les heures et les minutes aux quatre points cardinaux, parfaitement visibles de n'importe quel angle et harmonieusement intégrées dans le contexte naturel de la Villa Borghese.

L'horloge présente un mécanisme singulier qui applique de manière innovante des notions de physique, d'hydraulique et de mécanique en utilisant le flux d'eau comme source d'énergie sans engrenages compliqués. L'eau tombant d'en haut remplit deux petites cuvettes en forme de feuilles, suspendues à un axe.

Les deux bassins oscillantsactivent le mécanisme qui active le pendule, charge l'horloge et fait tourner les aiguilles. Grâce à ce flux continu d'eau, l'horloge n'a jamais besoin d'être remontée, comptant les heures, les quarts d'heure et les minutes avec une précision remarquable. Le mécanisme est protégé par une vitrine de panneaux de verre, montés sur une petite tour en fonte qui a l'apparence de branches d'un arbre. Cette horloge ingénieuse avait à l'origine une sonnerie acoustique pour les quarts et les heures, également activée par le flux d'eau. Il s'agit donc d'une véritable œuvre d'ingénierie hydraulique qui allie technologie, art et nature dans une synthèse parfaite.

En 2007, l'horloge a été restaurée par une intervention qui a rétabli son fonctionnement original et revitalisé son état de conservation.

Membre d'une importante famille génoise et expert en ingénierie mécanique, le frère dominicain Giovanni Battista Embriaco (1829-1903) a occupé des postes de direction spirituelle dans des couvents et des institutions religieuses à Rome, tout en conservant sa grande passion pour les horloges. Cette passion l'a conduit à étudier et concevoir différents mécanismes horlogers de grande sophistication.

Son chef-d'œuvre demeure sans conteste l'horloge à eau qui, également grâce à l'emplacement scénographique du Pincio étudié par l'architecte suisse Gioacchino Ersoch, est devenue l'un des horloges les plus emblématiques et uniques de Rome.

Le choix de l'emplacement a été basé sur la proximité d'une citerne d'eau destinée à alimenter les fontaines et les pelouses du parc. L'abondance d'eau courante rendait le parc l'endroit parfait pour le dispositif qui, pour fonctionner et maintenir en mouvement continu le pendule alimentant les engrenages, a besoin que ses deux bassins oscillants soient continuellement remplis et vidés d'eau.

Embriaco a présenté pour la première fois ses modèles innovants d'horloges à eau à l'Exposition Universelle de 1867 à Paris, où, après une démonstration pratique, il a obtenu un tel succès qu'il a suscité les éloges de Napoléon III et de nombreux experts internationaux, qui ont acheté le brevet pour embellir les fontaines publiques de leurs villes.

De retour en Italie, Embriaco a dû faire face aux hostilités d'institutions catholiques qui considéraient les nouvelles avancées scientifiques et technologiques comme un danger pour la prééminence ecclésiastique et son rôle central dans la vie des hommes.

Ce n'est qu'en 1873 qu'une version définitive de l'horloge à eau a été enfin installée de manière permanente dans les Jardins Borghese, et à la suite de ce succès, Embriaco a commencé à concevoir d'autres horloges à eau qui ont été installées dans les cours de bâtiments romains importants comme le Ministère des Finances, où elle est restée jusqu'aux années 60, et le palais Berardi dans la via del Gesù, comme point central d'une élégante fontaine décorée de statues et de bustes classiques.

La Villa Borghese est l'un des parcs publics les plus vastes et fascinants de Rome, avec de grands jardins d'inspiration anglaise, une grande variété de flore parfaitement soignée, des sculptures, des fontaines, de petits bâtiments et des étangs où l'on peut s'offrir une sortie romantique en barque.

Se promener dans cet espace vert magnifique au cœur de la ville permet de découvrir, en plus de l'horloge à eau, des vues d'une grande beauté et des lieux d'importance historique et culturelle comme la Villa Médicis, résidence pour les artistes français, et des lieux d'événements culturels ouverts au public, des musées, la Casa Del Cinema avec sa riche programmation de festivals et de films classiques, le grand Bioparc de Rome, le Globe Theatre parfaite reproduction de l'original anglais et le San Carlino, un petit théâtre qui présente des spectacles pour enfants juste à proximité de l'horloge.

Il est également fondamental de visiter la magnifique Galerie Borghèse, l'un des musées les plus visités et prestigieux de la ville, qui expose des chefs-d'œuvre d'art d'artistes tels que Canova, Raphaël, Rubens, Titien et Pinturicchio.

Auteur : Giorgio Calabresi