Maschio Angioino à Naples : histoire, que voir et visites

Parmi les lieux symboliques les plus reconnaissables de Naples, se distingue la forteresse médiévale donnant sur la mer, le Castel Nuovo, connu de tous sous le nom de Maschio Angioino.

Érigée à un emplacement stratégique dans la zone du port avec ses cinq grandes tours cylindriques, l'imposante forteresse a été, pendant des siècles, la défense de la ville, accueillant dans ses salles des rois, des artistes et d'importants événements historiques.

L'apparence du château est très différente de celle à laquelle étaient habitués les anciens napolitains et aujourd'hui il se présente comme une stratification de différentes périodes historiques.

Encore enveloppé par le charme d'anciennes légendes fascinantes, le Maschio Angioino est aujourd'hui le siège d'événements et de spectacles culturels et abrite le Musée Civique et la bibliothèque de la Société napolitaine d'Histoire Patria.

Sans aucun doute, le Maschio Angioino, parmi les nombreuses beautés architecturales de Naples, incarne le mieux son esprit, étant directement tourné vers la mer et accueillant de nombreux visiteurs.

Son véritable nom, Castel Nuovo, dérive du français "Chastiau nueeuf", c'est-à-dire le "Nouveau Château", cependant, il a été supplanté par le nom plus célèbre et caractéristique de Maschio Angioino.

Vers la fin du XIXe siècle, le peuple napolitain décida de l'appeler informellement Maschio Angioino pour faire ressortir la puissance de ses tours, à partir d'un terme médiéval dérivant du florentin "mastio" qui désignait précisément une structure à plusieurs tours.

Le reste est un hommage à la maison des D'Angiò, qui a joué un rôle profond dans le tissu politique et culturel napolitain, notamment pour avoir fait venir des penseurs et des artistes dans sa résidence.

En 1279, après avoir transféré la capitale du Royaume de Palermo à Naples, Charles Ier d'Anjou décida de doter la ville d'un nouveau palais de protection sur la mer qui pourrait également servir de résidence de cour.

Le projet fut confié à l'architecte français Pierre de Chaulnes avec l'idée de le réaliser selon le modèle du château d'Angers. Malgré les délais de construction courts, Charles Ier d'Anjou ne séjourna jamais dans le château qu'il avait voulu.

Après la révolte des Vêpres siciliennes, le château resta inutilisé jusqu'à l'année de la mort de Charles Ier en 1285, lorsque monta sur le trône le roi Charles II dit le Boiteux, qui décida de rénover et d'agrandir Castel Nuovo et d'y transférer la cour.

Dans les années suivantes, le Maschio Angioino subit des modifications et embellissements de la part des plus grands artistes de l'époque comme Pietro Cavallini, Montano d'Arezzo et Giotto.

Au XVe siècle, sous le règne d'Alphonse d'Aragon, le château fut reconstruit selon le plan que nous connaissons aujourd'hui, dotant de nouvelles murs défensifs et d'un spectaculaire arc triomphal selon un style gothique-catalan.

Entre le XVe et le XVIIe siècle, la forteresse subit de nombreux pillages et changea de mains plusieurs fois, subissant des modifications structurelles et ornementales continues et perdant son rôle de résidence royale. Ce n'est qu'au XXe siècle que le complexe fut soumis à des travaux de restauration pour redonner à la forteresse une partie de son style originel.

Une des salles les plus remarquables est la Chapelle Palatine, ornée de fresques de Giotto et de ses élèves racontant les histoires de l'Ancien et du Nouveau Testament et d'autres magnifiques peintures qui furent détruites au XVe siècle.

La chapelle se trouve à l'intérieur du périmètre de la forteresse construite par la dynastie des Angiens. La construction commença en 1307 et maintint son aspect originel pendant les 7 siècles, mais fut partiellement rénovée à la fin du XVe siècle à la suite d'un fort tremblement de terre en 1456.

Les intérieurs sont de style gothique, avec de belles fenêtres qui illuminent les salles et les œuvres d'art. Les œuvres encore présentes sont attribuées au peintre florentin Maso di Banco et à Domenico Gagini, élève de Donatello et Brunelleschi, auteur du "Tabernacle avec la Vierge et l'Enfant" de Domenico Gagini, élève de Donatello et Brunelleschi.

La Salle des Barons est la salle la plus importante, ornée de fresques de Giotto et illuminée par le jeu de lumière suggestif provenant du balcon dit "Triomphal".

Les Prisons se trouvent dans les sous-sols et sont constituées de la fosse du crocodile, où étaient emmenés les condamnés ayant reçu des peines très sévères, et de la prison des Barons, où se trouvent quatre mystérieux cercueils sans nom.

Tour du Beverello, à visiter avec un maximum de 20 personnes à la fois.

Salle de l'Armerie, qui conserve des témoignages archéologiques de l'époque romaine.

Cour Monumentale, où s'ouvrent plusieurs portails.

Salle de la Loggia, salle élégante qui accueille encore des événements et des cérémonies.

La Chapelle des Âmes du Purgatoire présente une décoration de style baroque, avec l'autel principal orné d'une peinture de la Vierge du Mont-Carmel avec Saint Sébastien, le pape Grégoire Ier et les âmes du purgatoire.

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La Chapelle de Saint François de Paule porte le nom du saint calabrais justement parce qu'il l'a accueilli lors d'un voyage pour Paris. Elle fut consacrée en 1668, après une rénovation de style baroque.

L'Arc Triomphal est l'entrée du château entre les tours de Mezzo et de Guardia qui défendent l'entrée. L'œuvre présente des colonnes corinthiennes, des colonnes ioniques et les statues des quatre vertus, surmontées d'un couronnement semi-circulaire avec au sommet la statue de Saint Michel.

Comme de nombreux lieux symboliques de Naples, le Maschio Angioino possède une ancienne légende bien connue en ville, comme la légende du crocodile.

Situées sous la Chapelle Palatine, se trouvent les deux anciennes prisons "du Miglio" et "des Barons".

Lorsque la première, initialement utilisée comme dépôt de blé, fut transformée en lieu de ségrégation, elle devint le théâtre d'événements inexplicables et de disparitions mystérieuses.

Ce n'est que plus tard que l'on découvrit que les prisonniers n'étaient pas des fuyards mais disparaissaient littéralement à cause d'un gros crocodile qui s'infiltrait dans la prison et dévorait les condamnés en les entraînant avec lui en mer par une ouverture dans le souterrain.

Lorsque le mystère fut découvert, il fut décidé d'utiliser le crocodile comme un véritable bourreau vers lequel il fallait pousser tous les prisonniers les plus gênants que l'on voulait livrer à l'oubli. Une fois mort, le grand reptile fut empaillé et hissé à la porte d'entrée du château.

La prison des Barons est directement reliée à la Chapelle Palatine par un escalier en colimaçon, et doit son nom à la conspiration des Barons qui a eu lieu dans la Salle du Trône en 1485.

C'était l'année où le redoutable roi Ferrante d'Aragon décida de se venger des conflits et des divergences politiques qui l'avaient opposé aux nobles.

Une fois la paix obtenue, il fit semblant de vouloir la sceller en invitant les Barons à la fête de mariage à l'occasion du prétendu mariage de sa fille, mais une fois arrivés dans la salle, ils furent tous arrêtés et éliminés avec une ferocité particulière. Les quelques survivants furent jetés dans les cachots d'où ils ne revirent plus la lumière.

Ici se trouvent encore quatre cercueils sans aucun nom qui sont probablement attribuables aux nobles ayant participé à la conspiration, qui après la trahison restèrent dans cette chambre sombre pour toujours.

Aujourd'hui, le Castel Nuovo est ouvert au public gratuitement chaque dimanche, tandis que les autres jours de la semaine, il est possible de programmer une visite durant les heures d'ouverture de 9h00 à 19h00.

Au fil des siècles, le Maschio Angioino a maintenu une participation à la vie de la Naples moderne et encore aujourd'hui, il accueille des spectacles, des événements culturels et des rendez-vous citoyens dans ses salles et dans sa vaste cour.

Le château abrite également le siège permanent du Musée Civique, avec un parcours de visite qui s'étend dans plusieurs de ses salles.

Au premier étage, se trouvent des fresques et des peintures à caractère religieux datant du XVe au XVIIIe siècle, tandis qu'au deuxième étage sont conservées des œuvres picturales du XIXe et du XXe siècle, aujourd'hui la propriété de la commune de Naples, représentant des thèmes patriotiques, risorgimentaux et de valeurs révolutionnaires.

Au II° et III° niveau de la forteresse est conservé le vaste trésor bibliothécaire de la Société napolitaine d'Histoire Patria, créée en 1875.