Que voir à Mantoue : les lieux à ne pas manquer et les choses à faire

Mantoue est une ville d'eau, que Montesquieu a déjà qualifiée en 1729 de "seconde Venise".

Au XIIe siècle, l'architecte et ingénieur hydraulique Alberto Pitentino, sur commande de la Commune de Mantoue, a conçu un système de défense de la ville en utilisant le fleuve Mincio pour entourer complètement le centre urbain avec quatre plans d'eau, formant ainsi quatre lacs : Supérieur, de Mezzo, Inférieur et Paiolo.

Mantoue était, en fait, une île.

Le Pont des Moulins et le Pont de San Giorgio, encore existants, étaient les portes d'entrée du centre.

À l'époque communale, le Rio a été tracé, un canal qui coupait la ville en deux, reliant le lac Inférieur à celui Supérieur.

D'autres barrages et écluses ont été ajoutés pour assurer une protection adéquate contre les eaux. Cependant, au XVIIe siècle, une forte inondation a donné lieu à un déclin rapide.

Le lac Paiolo au sud a alors été asséché pour que la ville ne soit entourée d'eau que sur trois côtés, comme une péninsule, comme elle se présente encore aujourd'hui.

Ces trois plans d'eau, artificiels, issus de la courbe du fleuve Mincio, rendent Mantoue unique.

Naviguez le long du fleuve et des lacs pour admirer cette merveilleuse ville depuis l'eau ; entre juillet et août, pendant la floraison du lotus, elle devient véritablement magique.

Explorez le centre au charme de l'architecture renaissance, dont l'histoire ancienne s'inscrit dans celle de la maison des Gonzague.

Comme l'a écrit Torquato Tasso, l'un des nombreux artistes qui ont séjourné ici, en plus de Pisanello, Mantegna, Giulio Romano, Rubens, Monteverdi, "c'est une ville splendide, digne de parcourir mille milles pour la voir". Voici ce qu'il faut voir à Mantoue.

Le Dôme de Mantoue, ou Cathédrale de San Pietro Apostolo, reflète les différentes époques durant lesquelles il a été construit et agrandi. Il suffit de le regarder depuis l'entrée de la piazza Pallone pour s'en rendre compte : la façade tard-baroque, le flanc gothique et le clocher romanico-gothique.

La construction a commencé au XIIe siècle et a été achevée au XVIIIe siècle. La façade principale est dominée par une série d'arcs gothiques et présente des détails sculptés qui confèrent au Dôme un aspect majestueux. De plus, le Dôme est particulièrement important car les membres les plus importants de la famille Gonzague y sont enterrés.

En arrivant sur la piazza Sordello, faites un tour sur vous-même pour admirer les bâtiments les plus beaux de la ville : le Palais Évêché, le Palais des Uberti avec le pittoresque passage Bonacolsi, le Palais Castiglioni et le Palais Acerbi avec la Tour de la Cage.

De l'autre côté de la place se dessinent les silhouettes impressionnantes du Palais du Capitaine et de la Magna Domus, noyaux originels du Palais Ducal.

Le Palais Ducal de Mantoue est le plus grand complexe architectural muséal d'Italie et fait partie des plus vastes cours d'origine tard-médiévale d'Europe, ainsi que patrimoine UNESCO et une extraordinaire témoignage de l'histoire de Mantoue, de la Renaissance italienne et de l'art européen entre Moyen Âge et baroque.

Avec ses près de 1000 pièces, tours, rues, cours et jardins, le Palais Ducal, qualifié de ville-palais, est un vaste complexe architectural s'étendant sur une superficie d'environ 35.000 m². Le complexe trouve son origine dans l'agrégation progressive d'une série de bâtiments autonomes, qui ont pris forme organiquement au cours du XVIe siècle.

Sa construction a commencé à la fin du XIIIe siècle, avec le noyau voulu par la famille Bonacolsi, et a continué jusqu'au XVIIIe siècle avec les interventions autrichiennes.

L'histoire du bâtiment coïncide dans une large mesure avec la fortune de la famille Gonzague, qui en fit sa résidence de 1328 à 1707.

Parmi les chefs-d'œuvre conservés dans ses murs, on peut admirer le cycle de fresques tard-gothiques exécutées par Pisanello au début du XVe siècle, la Chambre Picta d'Andrea Mantegna, synthèse des principes de la Renaissance, et les peintures baroques de Pieter Paul Rubens.

Aujourd'hui comme à l'époque, en vertu de son prestige, le Palais Ducal constitue un formidable collecteur d'œuvres et d'événements culturels, avec des expositions allant de l'art ancien à la contemporanéité.

Le château de San Giorgio a été construit en 1395 par le Capitaine du Peuple Francesco I Gonzaga et a été par la suite transformé par Ludovico II en résidence marquisale.

Le château avait une vocation défensive mais servait aussi à exhiber le pouvoir économique et politique de la famille Gonzague.

Entouré sur ses quatre côtés par un fossé, le fort est l'un des exemples les plus représentatifs de l'architecture militaire tard-médiévale du territoire et l'un des monuments les plus iconiques de la ville.

Très similaire à celui de Ferrare, il a été transformé d'une construction défensive en résidence en 1459 par l'architecte Luca Fancelli et enrichi de fresques importantes, parmi lesquelles se distingue la fameuse Chambre Picta ou Chambre des Époux, un environnement extraordinaire décoré par Andrea Mantegna entre 1465 et 1474, universellement considéré comme l'un des plus grands chefs-d'œuvre de l'histoire de l'art de tous les temps, expression claire et aboutie des principes de la Renaissance.

Le parcours se poursuit dans la salle des Sols et, les jours ensoleillés, le long du baldaquin de la cour du château, rénové au cours du XVe siècle.

En revenant en arrière par l'escalier hélicoïdal appelé "des Chevaux", l'itinéraire de visite se poursuit vers la Cour Nue. Le niveau au-dessus du piano noble fut utilisé comme prison durant la domination autrichienne et devint, dans l'un des épisodes les plus dramatiques de l'histoire du Risorgimento, la dernière prison des "Martyrs de Belfiore".

Anciennement situé sur l'île appelée Teieto, au centre du quatrième lac de Mantoue désormais asséché, le Palais Te est l'un des exemples les plus extraordinaires de villa renaissance suburbane maniériste.

Le complexe, décoré entre 1525 et 1535, a été conçu et réalisé par Giulio Romano, élève de Raphaël, pour Federico II Gonzaga (1500 - 1540) comme lieu destiné à l'oisiveté du prince et à de fastueux réceptions, ainsi qu'à des rencontres amoureuses secrètes avec la femme aimée Isabella Boschetti.

Dès son origine, le palais s'ouvrait, à travers des larges loggias, sur de vastes jardins destinés à rendre agréable le séjour dans le palais conçu sur l'imitation des anciennes villas romaines. Federico II Gonzaga voulait impressionner ses invités, à commencer par l'empereur Charles V venu lui conférer la couronne Ducale.

Vous découvrirez ainsi la magnifique salle des Géants où l'art réalise à la perfection le prodige de se substituer à la réalité, créant une scène qui entraîne le spectateur dans l'immense tragédie d'un monde en ruine. Faites attention à l'inscription dans la chambre d'Amour et Psyché qui déclare ouvertement la raison pour laquelle la villa a été réalisée : un palais pour le loisir et le divertissement, pour l'honnête oisiveté du prince.

Des hôtes illustres y ont été accueillis, tels que l'empereur Charles V, qui a rendu visite en 1530 et 1532, et le roi de France Henri III en 1574.

Les salles du rez-de-chaussée, destinées à accueillir les appartements de Federico Gonzaga et de ses hôtes, conservent encore aujourd'hui presque intégralement les précieuses décorations à fresque et à stuc originales.

Dans les salles du premier étage, à l'origine lieux de stockage et d'habitation du personnel, sont exposées au public des collections éclectiques, directement ou indirectement liées à Mantoue : la collection Gonzaghesca de jetons, monnaies, sceaux, médailles, poids et mesures ; la collection Mondadori avec les peintures de Federico Zandomeneghi et Armando Spadini.

La pose de la première pierre de la basilique de Sant'Andrea a eu lieu le 12 juin 1472, sur projet de Leon Battista Alberti.

Le directeur des travaux était un de ses disciples, Luca Fancelli, tandis que le commanditaire était le marquis Ludovico Gonzaga, seigneur de Mantoue.

Les travaux se sont prolongés jusqu'au XIXe siècle. Le centre idéal de la basilique est la crypte où sont conservés les Vases Sacrés, c'est-à-dire les reliquaires contenant la terre imbibée du sang de Jésus-Christ.

Il s'agit d'une relique très importante pour la chrétienté pour laquelle ont été construits par la suite trois édifices sacrés : en 804, en 1048 et enfin l'actuel.

La basilique abrite dans la chapelle de San Giovanni Battista, la tombe d'Andrea Mantegna avec quelques précieux tableaux de l'artiste. D'un intérêt particulier la chapelle de San Longino avec des tableaux de Giulio Romano et disciples.

La Rotonde de San Lorenzo est le plus ancien monument de Mantoue et faisait probablement partie d'un parcours spirituel de pèlerinage vers la relique du précieux sang vénéré dans l'église de Sant'Andrea.

En l'absence de documents et sur la base des éléments stylistiques et décoratifs, on suppose que la Rotonde a été construite par volonté de Matilde de Canossa entre 1070 et 1115, lorsque Mantoue était la capitale du grand fief des Canossa.

Construite à l'image de l'Église du Saint-Sépulcre de Jérusalem, elle est à plan central avec un matroneau en haut. L'église était complètement décorée, mais aujourd'hui, il ne reste que des vestiges d'œuvres comme San Lorenzo sur la grille.

La coupole originelle a été perdue lors des travaux de rénovation et pour la reconstruire, on s'est inspiré de celle de l'église de San Bartolomeo à Almenno,près de Bergame.

Au fil des siècles, la Rotonde de San Lorenzo a été entourée de palais jusqu'à disparaître presque complètement, mais en 1906, elle a été mise au jour et est devenue monument national.

La Piazza delle Erbe est l'une des plus anciennes et des plus appréciées de Mantoue. Autrefois, c'était l'endroit où l'on vendait des fruits et des légumes, les herbes effectivement, et où se concentraient les activités commerciales.

Aujourd'hui, il vaut la peine de découvrir la piazza delle Erbe pour admirer les importants palais et monuments qu'elle abrite.

Dans cette piazza rectangulaire, vous verrez le Palais du Podestat, également appelé "Palazzo del Broletto" (1227). À côté, côté oriental, on peut admirer le Palais de la Raison de 1250, puis la Tour de Luca Fancelli (1473) avec l'horloge de 1493 (œuvre de l'expert en astrologie Bartolomeo Manfredi) et la Rotonde de San Lorenzo construite par volonté de Matilde de Canossa en honneur du Saint-Sépulcre.

La Piazza delle Erbe a de magnifiques portiques sur trois côtés, qui cachent des pépites comme la Maison du Marchand, un bâtiment singulier de trois étages qui était la maison de Giovan Boniforte da Concorezzo, commerçant de tissus.

En suivant le fleuve Rio qui traverse Mantoue, on arrive à la Loggia des Poissons, l'un des coins les plus caractéristiques de la ville.

Construites sur projet de l'architecte Giulio Romano, les Pescheries étaient initialement destinées au commerce du poisson.

Il s'agissait d'un double portique à arches rondes en moellons, avec des fenêtres rectangulaires en haut, réalisées en 1536 sur le pont médiéval traversant le Rio.

À côté se trouvaient les Beccheries, consacrées à l'abattage et démolies en 1872.

De la construction originelle, il ne reste aujourd'hui qu'une longue ligne de colonnes avec le portique en dessous, mais c'est suffisant pour créer un cadre enchanteur à tout moment de la journée.

À Mantoue, la présence et l'importance des comtes d'Arco étaient significatives déjà avant la Renaissance.

En 1740, une branche de la famille s'est définitivement établie à Mantoue, après avoir hérité de la demeure des comtes Chieppio, qui se trouvait au même endroit où se dresse désormais la partie avant du Palais d'Arco.

Giovanna des comtes d'Arco, par acte testamentaire éclairé, a voulu que le palais et les collections qu'il contient deviennent un musée, au bénéfice de la ville et du monde de la culture.

Le palais, ouvert au public en 1980, conserve des peintures, des meubles et des objets d'usage tels que laissés par la marquise Giovanna.

Dans les vingt-quatre salles où vivait autrefois la famille, on peut admirer des toiles d'Annibale Carracci, Bernardino Luini, Lorenzo Lotto, Tintoretto, Van Dyck et Rubens.

Parmi les spécialités de Mantoue, il faut goûter : les tortelli à la courge, la veloutée de courge, les tortelli de pintade, les tagliatelles avec canard, la tourte salée à la courge, la salade de poulet, le stracotto d'âne, le bouilli mixte, les bigoli (une pâte traditionnelle de la région) avec brochet, poivrons, anchois et câpres, l'omelette aux sauterelles et la polenta avec le brochet.

Le lambrusco, le parmesan, le grana et les mostardes ne manquent jamais à table. Parmi les desserts : sbrisolona, gâteau Elvezia, anneau de Munich, gâteau grec, kipferl et soupirs de Giulia.

Mantoue est reliée par des trains à grande vitesse, la meilleure solution si vous ne souhaitez pas voyager en voiture. De plus, c'est une ville idéale à parcourir à pied.

Du point de vista climatique, les meilleures périodes pour visiter Mantoue sont le printemps et le début de l'été, en particulier de la mi-avril à la mi-juin.

Mais du point de vue des événements, c'est une ville vivante tout au long de l'année, connue pour un rendez-vous d'importance dans le panorama national : le Festival de la Littérature de Mantoue, qui se tient au début septembre.