Kotor : quoi voir, plages et environs

Nichée entre des montagnes spectaculaires et des forteresses historiques surplombant une grande baie, Kotor est l'une des principales villes du Monténégro, dans le sud-est de l'Europe.

Cette petite perle des Balkans possède un merveilleux équilibre entre histoire et nature ainsi qu'un patrimoine artistique inscrit sur la liste des biens de l'humanité protégés par l'UNESCO.

Située à la pointe des Bouches de Kotor et entourée d'une falaise plongeant dans la mer, la ville côtière a été pendant des siècles la porte d'entrée du seul fjord du sud de l'Europe, avec un mélange complexe de racines grecques, serbes, autrichiennes et surtout une forte influence vénitienne datant de 400 av. J.-C. qui a laissé des traces évidentes dans la culture et l'architecture locales.

Une croisière en bateau autour de la baie permet de découvrir un paysage de plus en plus spectaculaire avec des montagnes côtières devenant progressivement plus raides et abruptes.

Les anciennes murailles de la ville abritent de nombreux trésors disséminés dans les ruelles pittoresques du centre historique, comme la pittoresque Trg od oruzja (Place des Armes), la plus grande place de la Vieille Ville, la Tour de l'Horloge avec la fascinante Pyramide de la Honte, la Cathédrale de Saint Trifon, dédiée au saint patron de Kotor.

Kotor est également un excellent point de départ pour des excursions à proximité, pour se détendre sur les plages de la baie, pour des excursions d'une journée vers des villages traditionnels et pour une promenade en bateau panoramique vers l'île de Notre-Dame-des-Rochers.

En raison de la popularité croissante de Kotor pendant les mois d'été, de juin à août, des navires de croisière accostent chaque jour au port de la ville, déchargeant des centaines de personnes dans la Vieille Ville. L'afflux de personnes peut donner l'impression que la petite zone est très bondée.

C'est pourquoi la meilleure période pour visiter Kotor (et le Monténégro en général) est lors des saisons intermédiaires, avril et mai ou septembre et octobre. Ces mois sont encore assez chauds pour se baigner mais beaucoup moins envahis par les touristes.

Le centre historique de Kotor est un patrimoine mondial de l'UNESCO et l'un des meilleurs endroits à visiter dans tout le Monténégro.

La vieille ville renferme des trésors d'architecture médiévale, des places cachées et des ruelles tortueuses entourées de murs en pierre qui s'étendent sur plus de 4 km.

Il y a de nombreux monuments et sites d'intérêt à voir comme la Tour de l'Horloge, la Cathédrale de Saint Trifon et le Musée Maritime.

Les visiteurs peuvent également explorer les nombreux magasins, cafés et restaurants de la ville. Le centre historique est une zone piétonne adaptée aux familles, ce qui le rend parfait pour une promenade.

La Tour de l'Horloge est l'un des symboles les plus reconnaissables de Kotor et le monument de la place principale, où elle se dresse depuis 1602.

Elle a été construite alors que la ville monténégrine était sous l'influence vénitienne et a résisté aux siècles à des tremblements de terre, des incendies et des guerres.

Un autre monument historique à Kotor, qui a résisté à l'épreuve du temps, est la Cathédrale de Saint Trifon, l'une des deux églises catholiques de tout le Monténégro.

La cathédrale abrite des œuvres d'art extraordinaires et est caractérisée par un style roman avec des détails complexes.

L'entrée est gratuite et au deuxième étage se trouve une collection de petits artefacts et d'objets historiques.

Une autre église importante est l'Église de Saint Nicolas du début du XXe siècle. C'est la principale église orthodoxe de Kotor et elle diffère des autres édifices religieux de la ville, mais elle est néanmoins très belle à l'intérieur et vaut le détour.

D'autres églises à voir sont l'Église de Sainte Fortuna, l'Église de Sainte Anne ou l'Église de Saint Michel. Vous les trouverez toutes dans le centre historique de Kotor.

Surplombant le centre historique et la baie mondialement connue, la Forteresse de Kotor offre la meilleure vue panoramique sur la ville.

Pour y arriver, il faut faire une randonnée jusqu'au sommet de la forteresse en environ 1 à 2 heures en suivant le chemin officiel à travers l'escalier situé derrière la zone habitée. La forteresse date du VIe siècle et témoigne de la riche histoire de Kotor.

Cette fortification est ouverte toute l'année et il est préférable de la visiter tôt le matin ou tard dans l'après-midi pour éviter la chaleur, surtout pendant les mois d'été. Pour les voyageurs plus aventureux, il est possible d'emprunter le "chemin secret gratuit" vers la grande montagne.

Ce chemin alternatif mène à la forteresse en gravissant les sentiers balisés sur le flanc de la montagne et entre dans le fort par la fenêtre arrière de la forteresse grâce à une échelle.

Étant une crique marine, Kotor n'a pas de plages de sable comme la voisine Budva, à l'exception de l'étendue de douce sable blanc appelée "Sunshine Beach" à quelques pas au nord du centre historique.

Lors des chaudes journées d'été, l'une des meilleures choses à faire à Kotor est d'aller à la plage et de se baigner dans les eaux rafraîchissantes et profondes de la baie.

Une des plages généralement fréquentées par les habitants est celle de Verige, qui se trouve à environ 15 km de Kotor, près de Stoliv.

Cette île artificielle à l'intérieur de la baie de Kotor près de l'ancienne ville de Perast abrite une église datant de 1722 environ.

L'histoire de cette île remonte à juillet 1452, lorsque deux pêcheurs découvrirent une image de la Vierge Marie sur un tas de rochers qui deviendrait plus tard l'île et construisirent une petite chapelle orthodoxe à l'endroit où l'image fut découverte.

En 1630, les vénitiens régnaient sur la région et remplacèrent la chapelle orthodoxe par une chapelle catholique.

Ils construisirent également le tas de rochers jusqu'à former une véritable île. L'église sur l'île abrite encore l'icône originale de la Vierge Marie du XVe siècle découverte ici. Il y a aussi un musée et une boutique de souvenirs attenants.

Les Bouches de Kotor sont l'une des baies les plus pittoresques du monde et embarquer pour une croisière panoramique en bateau est la façon parfaite d'admirer sa beauté.

La baie est entourée de montagnes escarpées et parsemée de charmants villages de pêcheurs. Les tours en bateau traversent les canaux étroits de la baie et au-delà de ses nombreuses îles.

Au cours du tour, une escale est prévue à une ancienne base sous-marine soviétique de la Seconde Guerre mondiale située à l'intérieur du terrain rocheux et dans certaines magnifiques grottes bleues, où il est possible de nager dans les eaux cristallines et d'explorer des criques isolées.

Les visiteurs les plus audacieux pourront nager dans la grotte des chauves-souris, complètement noire et éclairée seulement par les yeux brillants des chauves-souris. Le tour est un excellent moyen de vivre la beauté unique de Kotor et son lien avec la mer.

Le Musée Maritime du Monténégro à Kotor est un excellent endroit à visiter pour en savoir plus sur la glorieuse histoire maritime de Kotor.

Un peu plus extravagant est la visite au Musée des Chats qui met bien en lumière le lien historique entre ces petits félins que l'on trouve à chaque coin de la vieille ville et les habitants.

Le Musée des Chats a été inauguré en 2013 après que le Centre international d'adoption des chats de Venise a reçu en don une collection de photographies anciennes de chats dans diverses poses qu'ils ont choisi de donner à ce qui est considéré comme la capitale des chats dans les Balkans.

Outre les images, il y a des livres anciens, des affiches, de la publicité et des timbres tous centrés autour des petits chats.

Pour déguster les produits locaux des agriculteurs de la plus large région des Bouches de Kotor, on peut visiter le marché sous les murailles de la vieille ville près de la Porte de la Mer.

Le marché est installé sous une section des murailles de la Vieille Ville et est un point de rencontre animé pour les habitants.

Une des plus belles plages à atteindre depuis Kotor est Bajova Kula qui se trouve à environ 15 minutes en voiture de la ville et offre une escapade isolée dans la Baie de Kotor.

Située dans un petit village appelé Dražin Vrt, c'est l'une des plages les plus appréciées de la Baie de Kotor caractérisée par des galets et de l'eau transparente.

Celle de Sveti Stefan est l'une des plus belles et des plus reconnues du Monténégro, caractérisée par du sable fin et une position pittoresque. Elle se trouve à environ 30 km de Kotor.

C'est la principale plage de la ville, caractérisée par des galets et des eaux limpides. La plage offre une vue enchanteresse sur la baie de Kotor.

Non loin de Kotor, la plage de Mogren fait partie de la magnifique Riviera de Budva, connue pour ses deux plages reliées par une grotte.

La Plage de Jaz est divisée en deux parties : une plus longue de 850 mètres et une plus courte de 450 mètres.

Zanjice, dans la péninsule de Lustica, se trouve à l'entrée de la baie de Boka-Kotor. La belle plage de sable est entourée d'une végétation riche, d'oliviers et de vieilles maisons en pierre charmantes.