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Une découverte record à protéger
Cet arbre extraordinaire a été découvert en 2017 par une équipe de chercheurs italiens, lors d'une campagne d'étude sur les pins loricati du Pollino. Pour déterminer son âge, les scientifiques ont utilisé une technique mixte, combinant la dendrochronologie avec le carbone 14 : le cœur de l'arbre est en effet creux, donc les anneaux internes étaient inaccessibles.
Le nom Italus est un hommage au mythique roi des Enotri, dont dériverait le nom "Italie". Un symbole ancien pour un territoire qui aujourd'hui peine à se faire remarquer, mais qui renferme de véritables trésors naturels.
Une espèce rare dans une terre sauvage
Le pin loricato n'est pas un arbre commun. En Italie, il ne pousse que ici, dans le Parc du Pollino, et doit son nom à l'écorce épaisse et fissurée qui rappelle une lorica, l'armure des légionnaires romains. C'est un arbre capable de s'adapter aux conditions extrêmes de haute altitude, survivant sur des versants rocheux et isolés.
Le Parc du Pollino, entre Calabre et Basilicate, est la plus grande zone protégée d'Italie, et reste encore aujourd'hui l'une des moins connues. Ici, il n'y a pas de foules, ni d'autoroutes panoramiques : seulement des forêts denses, des cimes silencieuses et des sentiers qui semblent suspendus dans le temps.
Un lieu à chercher, mais à respecter
La position précise d'Italus n'est pas indiquée sur les cartes : elle est gardée secrète pour des raisons de conservation. Les chercheurs ont préféré éviter un "effet selfie" qui aurait pu endommager l'écosystème délicat dans lequel il vit.
Ceux qui souhaitent s'aventurer dans le Pollino peuvent explorer les sentiers de la Serra delle Ciavole, où la nature est la protagoniste absolue. Ici, on ne vient pas pour prendre une photo rapide, mais pour marcher, écouter, observer. Et peut-être, pour revenir un peu plus petits devant quelque chose qui vit depuis plus de douze siècles.
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Italus est un survivant. Il a résisté à des tempêtes, des incendies, au gel, et même aux changements climatiques. Son tronc tordu et son écorce écailleuse racontent une histoire longue de plus d'un millénaire.
Il existe un coin d'Italie où le temps se mesure en siècles et où les protagonistes ne sont pas des châteaux ou des villages, mais des arbres millénaires. Au cœur du Parc National du Pollino, entre les sommets rudes et sauvages de Calabre, vit Italus, le pin loricato le plus âgé d'Europe. Il a plus de 1 230 ans et pousse tranquillement à presque 2 000 mètres d'altitude, où l'homme arrive rarement.