Greccio, le village de la crèche la plus ancienne du monde

Greccio est un petit village du Lazio dans la province de Rieti, célèbre pour être le lieu où, en 1223, Saint François d'Assise a créé le premier crèche de l'histoire.

Le village est perché sur un rocher qui s'élève majestueusement au-dessus de la plaine en dessous et a été fondé au début du XIe siècle sur les cendres - très probablement - d'une colonie grecque appelée "Curtis de Greze" dont il a hérité le nom actuel.

C'est ici qu'en 1209, arrive de Assise un jeune François à la recherche d'un lieu où retrouver la paix et la sérénité spirituelle, tombé amoureux du calme qui enveloppait le village et du splendide panorama qui peut encore être admiré depuis ses belvédères surplombant la vallée.

Saint François demeure longtemps dans ce village et c'est ici et dans ses environs qu'il fonde 4 sanctuaires : Greccio, Fonte Colombo, Poggio Bustone et La Foresta.

Ce sont 4 lieux très importants pour la communauté religieuse au point de devenir ce qu'on appelle la "Vallée Sainte".

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Amoureux, comme mentionné, de Greccio, de ses lieux et de ses habitants, Saint François décide de donner vie, justement dans ce village, à l'une des traditions les plus importantes de la christianisme : la crèche.

Pour l'aider dans cette entreprise - en plus de la population du village et de ses moines - un noble du lieu, Giovanni Velita, a joué un rôle clé.

C'est à l'occasion de Noël en 1223 que Greccio a vu la lumière de la première crèche vivante au monde, avec une grande participation de la communauté et la satisfaction du Saint.

Cette année encore, Greccio évoque cette nuit ancienne et inoubliable de Noël avec un événement commémoratif : en 2023, on célèbre le 800ème anniversaire.

Depuis début décembre 2023 jusqu'au jour de l'Épiphanie 2024, le petit village - également jumelé avec Bethléem - se remplit d'exposants et de stands à thème crèche.

À Greccio, de toute manière, la tradition de la crèche est parfaitement conservée tout au long de l'année et l'esprit de François se respire dans chaque ruelle du village.

On peut en effet observer des fresques illustrant des épisodes de sa vie qui décorent les maisons du village, et il est également possible de visiter un musée avec une riche collection de crèches provenant du monde entier, installé dans une vieille église datant de 1400.

Bien que c'est pendant la période de Noël que l'esprit de la crèche est évoqué de manière encore plus intense, et si dans la place principale de Greccio se tient le marché de Noël dont nous parlions plus tôt, c'est dans le domaine sous le Sanctuaire que se déroule la spectaculaire représentation de la crèche vivante interprétée par la population, vêtue de costumes d'époque.

Non seulement crèche, le village de Rieti offre aux visiteurs d'autres attractions intéressantes. Son architecture typiquement médiévale est visible dans les ruelles qui serpentent le long des pentes qui caractérisent Greccio dans son centre historique.

Dans la partie la plus élevée du village se trouve l'Église de S. Michele Arcangelo, décorée de précieuses peintures du XVIe siècle et de travaux en stuc attribués à Gregorio Grimani, réalisés en 1636 lors de l'édification de la Chapelle.

Le long des étroites ruelles de Greccio et dans les places se trouve également le "Sentier des Artistes" : un parcours guidé qui traverse tout le centre historique à travers 26 fresques murales sur la vie de Saint François.

Le véritable bijou de Greccio reste cependant le Sanctuaire Franciscain, situé à seulement quelques minutes du centre du village. Ce Sanctuaire conserve encore intacte la grotte où a été installée la première crèche et est le plus ancien des sanctuaires franciscains.

Il représente une singularité non seulement en Italie, mais dans toute l'Europe, en raison de son importance historique, artistique, ainsi que culturelle et religieuse.

Au-delà des nombreux trésors architecturaux, le Sanctuaire conserve des trésors d'art inestimables et, dans l'aile la plus moderne, abrite plusieurs crèches précieuses et d'autres objets utilisés quotidiennement par Saint François.