Estonie, ce qu'il faut faire et voir au moins une fois

Encastonnée sur la rive orientale de la mer Baltique, l'Estonie est un petit pays caché entre la Finlande et la Lettonie, à la frontière avec la Russie. Avec environ 1,4 million d'habitants, c'est l'une des nations les moins peuplées d'Europe mais, malgré cela, elle a beaucoup à offrir à ceux qui la visitent sur le plan culturel, paysager et social dans un mélange fascinant de cultures locales slaves, russes et scandinaves qui génèrent une atmosphère vivante et énergique.

Autrefois sous le rideau de fer de l'Union soviétique après la Seconde Guerre mondiale, l'Estonie a connu une renaissance qui en fait l'un des pays baltes les plus actifs sur le plan économique et touristique. Les racines des Estoniens sont étroitement liées à la nature, comme celles de leurs forêts qui sont depuis toujours la source de légendes et d'anciennes traditions. En Estonie, environ la moitié du territoire national est recouverte de forêts primordiales riches d'une grande variété de faune sauvage, de saunas naturels, de chutes d'eau imposantes, d'un nombre surprenant de cratères et d'une plaine sans fin parsemée de nombreux lacs immaculés comme le grand lac Peipsi à la frontière avec la Russie. À l'intérieur de ses frontières, vous trouverez de pittoresques villes médiévales bien préservées, des côtes découpées battues par les vents de la mer Baltique, de denses forêts autour de la ville de Tartu dans le sud, de nombreuses zones protégées et réserves naturelles comme le parc national de Lahemaa et la Réserve de biosphère ou le Parc national de Matsalu, idéal pour l'observation des oiseaux, des spas luxueux dans la ville de Pärnu, plus de deux mille petites îles éparpillées le long de ses côtes et une capitale comme Tallinn où déguster la gastronomie locale, se promener autour de la cathédrale orthodoxe russe et admirer l'ensemble de la ville depuis le sommet de la Tour de la télévision.

C'est pourquoi l'Estonie est considérée comme un petit mais puissant concentré de choses à faire et à voir, pour bien découvrir ses traditions, sa cuisine, sa nature et son atmosphère balte fascinante. DÉCOUVREZ : VACANCES EN ESTONIE

La capitale Tallinn est la destination touristique la plus populaire de l'Estonie et un point de départ idéal pour explorer le pays et ses voisins baltiques. Surplombant la mer Baltique avec des vues spectaculaires sur la côte, Tallinn est considérée comme l'une des villes médiévales les mieux conservées d'Europe grâce à une ancienne enceinte qui entoure une vieille ville d'un grand charme, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Tout le centre historique de Tallinn est traversé par des rues pavées où se promener entre des cafés pittoresques en plein air, d'imposantes églises gothiques, des musées historiques et de l'art de rue. À l'ombre de coupoles d'influence orthodoxe, de belles places se déploient telles que celles du marché et de l'Hôtel de ville avec des fortifications crénelées et celles perchées sur la colline de Toompea, une série glorieuse de monuments historiques et une vive collection de boutiques, brasseries et restaurants servant une cuisine typique. Les tours panoramiques comme celle de l'église de St. Olaf, qui offre la meilleure vue de toutes sur la Vieille Ville, le Port, les rues du quartier bohémien de Kalamaja et des parcs du district de Kadriorg, offrent un autre point de vue spécial. À une courte distance, vous pouvez visiter le caractéristique Telliskivi, l'un des lieux les plus reconnaissables de tout le pays grâce à sa longue série de galeries d'art et d'œuvres de street art présentes dans un complexe industriel désaffecté depuis le siècle dernier.

La ville de Parnu, sur la côte sud de la mer Baltique, est la deuxième escale urbaine à ne pas manquer lors de votre voyage en Estonie. C'est la principale ville de l'île estonienne de Saaremaa et elle possède une spectaculaire plage de sable blanc qui en fait l'une des destinations balnéaires les plus populaires du pays.

Tout le front de mer est parsemé d'établissements, de zones piétonnes et de pistes cyclables, tandis que le centre historique est marqué par des témoins évidents de l'Art Déco des années 1920. Si cela ne suffisait pas encore, Parnu est également riche en nombreuses thermes et spas où se détendre et bénéficier de soins de bien-être.

Photo : © Arcady/Shutterstock

Tartu est la deuxième ville de l'Estonie et abrite l'une des plus anciennes universités d'Europe. Cette ville dynamique dans le sud du pays est animée par des étudiants, une vie nocturne active et de nombreux musées à visiter tels que le Musée national estonien ou le Musée des sciences AHHAA, tandis que le centre historique est le lieu idéal pour explorer les restaurants, les boutiques et la vie quotidienne.

Visiter les îles est une autre option importante pour découvrir l'Estonie. Ces îles préservent parfois des pratiques culturelles spécifiques et offrent des lieux uniques aux visiteurs qui souhaitent se retrouver dans des contextes de nature spectaculaire et de culture ancienne. L'île de Saaremaa est la plus grande du pays et elle possède des paysages naturels de rare beauté comme des forêts d'épicéas et des côtes déchiquetées embellies par des forteresses, des manoirs, des moulins à vent et des structures historiques.

Reliée à la terre ferme par une route gelée qui traverse le golfe de Riga, Saaremaa se prête à être explorée par des randonnées à pied ou à vélo sur des parcours balisés qui conduisent à travers les étendues d'orchidées de Loode, parmi les mystérieux cratères météoritiques de Kaali, sur les rives du lac Bear, aux sources thermales de Puhatu ou sur les falaises sacrées de Panga. L'île de Hiiumaa se dresse dans un mélange de baies battues par le vent et de forêts côtières d'épicéas de la mer Baltique. C'est une terre à l'atmosphère détendue à explorer par des randonnées le long de la côte parsemée de phares anciens comme celui en pierre de Kopu, parmi les plus anciens du monde, et dans l'intérieur des terres, parmi des fermes en bois, des moulins et les forêts denses de hêtres du Parc Suuremoisa.

L'Estonie est un petit pays mais avec de nombreux environnements naturels à explorer, des côtes aux montagnes, des campagnes aux forêts luxuriantes. Le paysage estonien est principalement plat avec quelques collines et est principalement couvert de forêts et d'un grand nombre de lacs et de parcs nationaux où entrer en contact direct avec la nature locale. Parmi ceux-ci, on peut citer :

Le parc national de Lahemaa, le plus grand d'Estonie, avec plus de 700 km2 de territoire sauvage, de beautés naturelles et de faune sauvage. Facilement accessible depuis Tallinn, ce parc est idéal pour une excursion d'une journée dans la nature ou pour passer une nuit sous les étoiles dans l'un de ses campings équipés. Le parc national de Soomaa avec ses forêts inondées spectaculaires offre une vue d'ensemble spéciale et la possibilité d'une journée dédiée à l'écotourisme parmi ses innombrables cours d'eau, zones humides et rivières comme la Raudna à naviguer en canoë et kayak, ou pour faire des randonnées dans les prairies inondées en compagnie de grues, d'élans et d'aigles royaux.

Le parc national de Matsalu dans ses quelque 400 kilomètres carrés abrite une quantité infinie d'oiseaux, y compris en danger, et des chevaux sauvages en liberté entre des sentiers de randonnée, des zones humides et des cabanes en bois. La région autour du lac Peipus offre des randonnées et d'autres activités récréatives en plein air, avec de nombreux petits villages le long de ce qui est connu comme la Route des Oignons, qui préservent la culture traditionnelle d'une minorité religieuse appelée Vieux Croyants. Le poisson frais du lac et les célèbres oignons locaux sont à la base de nombreux plats traditionnels.

Les nombreux sites d'influence soviétique présents en Estonie témoignent du passé du pays et constituent un moyen différent de découvrir un aspect culturel important. Certains de ces sites ont été abandonnés ou sont désormais des attractions éducatives ou de divertissement. Préservé dans le temps, le Musée du KGB au Viru Hotel de Tallinn. Pendant le régime soviétique, les locaux techniques de l'hôtel permettaient aux agents du KGB d'espionner les invités de l'hôtel. L'hôtel est toujours en fonctionnement mais les locaux techniques ont été transformés en musée de ses précédentes activités d'espionnage. La prison de Patarei à Tallinn recrée la vie dans une ancienne prison soviétique avec une exposition interactive qui permet aux visiteurs d'interagir avec les prisonniers et de découvrir la vie des détenus et comment les politiques oppressives soviétiques ont influencé l'Estonie.

Le Musée des cellules du KGB à Tartu conserve les locaux dans lesquels les prisonniers étaient interrogés et condamnés à la déportation ou exécutés sur place.

L'Estonie a un climat subcontinental, avec des hivers froids et des étés humides alternant chaleur intense et précipitations, avec des chutes de neige fréquentes qui rendent attrayantes les activités hivernales dans le pays. En plus du climat, il est bon de consulter le calendrier des événements saisonniers lorsque vous décidez de partir pour l'Estonie.

Ceux-ci représentent en effet une formidable opportunité d'enrichir l'expérience de voyage en participant à des fêtes ou manifestations culturelles très suivies.

Le milieu de l'été marque le solstice d'été. Les célébrants commencent à se rassembler le 23 juin et restent souvent éveillés toute la nuit (qui, à la latitude nord de l'Estonie, est extrêmement courte ce jour-là). Suivant la tradition païenne balte, les gens allument des feux de joie et certains des plus audacieux y sautent. Pendant ce temps, des villes et des villages à travers l'Estonie organisent des rencontres publiques comme celles d'Avinurme, qui accueille également sa Foire de la mi-été, axée sur le travail du bois, la musique et les feux de joie qui se poursuivent toute la nuit.

Auteur : Giorgio Calabresi