Villa Gregoriana, Tivoli: qué ver, historia y rutas

La Villa Gregoriana se encuentra cerca de la antigua acrópolis de Tivoli, a poca distancia de Roma. Junto con la Villa d'Este y Villa Adriana, forma parte de un trío de increíbles sitios arquitectónicos, artísticos y naturales considerados entre los más fascinantes del mundo y que están inscritos en el Patrimonio Mundial de la UNESCO.

Villa Gregoriana es la menos turística de las tres villas de Tivoli. Pasear allí significa entrar en un mundo increíble de jardines botánicos, con estructuras hidráulicas, arquitectónicas, artísticas y naturales, baños sulfurosos, lagos, fuentes, bibliotecas, termas y templos, en un parque constituido principalmente por frondosos bosques con senderos que conducen a cuevas, gargantas y espectaculares cascadas.

Este pintoresco parque gestionado por el FAI (Fondo Ambiente Italiano) ofrece una versión cuidada de la naturaleza salvaje que atrajo a artistas y escritores en el siglo XIX.

La Villa toma su nombre del Papa Gregorio XVI, que salvó a Tivoli de los daños crónicos del río desviando su curso a través de un túnel y debilitando su caudal.

Como efecto colateral inesperado se creó la Gran Cascada de 108 metros, que lanza un enorme chorro de agua hacia el valle inferior, visible a lo largo del recorrido por las orillas del río Aniene entre cuevas y balcones que se asoman a la vorágine.

Las razones que llevaron al Papa a querer edificar esta imponente villa en esta zona eran de tipo defensivo: el Parque de Villa Gregoriana se ubica en dos laderas de un profundo barranco con un panorama impresionante sobre el paisaje tiburtino, con sus cascadas, bosques y cuevas.

En el parque se encuentran la Gruta de las Sirenas y, al final de una galería, la Gruta de Neptuno, donde antiguamente corría el canal principal del Aniene.

Desde la entrada de la galería, un sendero asciende hasta la salida cerca de los dos templos: el templo de la Sibila y el de Vesta, mientras que el panorámico Puente Gregoriano atraviesa el valle cerca de la Villa.

La visita a Villa Gregoriana es realmente especial porque permite combinar en un solo día naturaleza, arte antiguo y actividad física al aire libre.

Villa Gregoriana es muy fácil de alcanzar, se encuentra en el centro histórico de Tivoli y se puede aprovechar el cercano aparcamiento de pago. Para llegar, se atraviesa Tivoli, superando la fortaleza medieval y bordeando el río.

Partiendo en coche desde Madrid, basta con dirigirse a la autopista A24 Roma-L'Aquila, tomar las salidas Tivoli o Castel Madama y seguir las indicaciones hacia Tivoli, hasta Villa Gregoriana.

En tren se parte de la Estación Tiburtina de Roma y se baja en Tivoli, mientras que en autobús desde Roma se puede partir de la Estación Ponte Mammolo o Tiburtina y bajar en Tivoli.

Desde la parada principal del autobús de la ciudad, en Largo Garibaldi, son unos diez minutos a pie por una estrecha calle comercial, atravesando la plaza central Plebiscito, luego bajando por varias calles hasta el puente que se asoma sobre la Villa.

La entrada es por los templos de Tivoli, a lo largo de la Via Sibilla. La otra entrada, Entrada de las Cascadas, está flanqueada por un aparcamiento y se encuentra en el lado opuesto de la garganta, sobre el Puente Gregoriano.

Los horarios de apertura varían según la temporada, por lo que es mejor comprobar en la página del FAI antes del viaje. Entre diciembre y febrero, el sitio está abierto solo con cita previa.

Tivoli era una popular localidad residencial y turística para los antiguos romanos, que construyeron dos templos al borde de un empinado valle al lado de la ciudad colina.

Las cascadas formadas por el río Aniene y las cuevas aquí eran considerados lugares sagrados importantes.

Siglos después, Villa Gregoriana sigue siendo un fiel testimonio de la búsqueda constante de magnificencia y belleza arquitectónica que perseguía la cultura Romántica en épocas pasadas.

Villa Gregoriana se sitúa en un valle escarpado que lleva el nombre de Valle del Infierno, con el sugestivo fondo de una escenográfica cascada.

Originalmente, el río Aniene salía de la Gruta de Neptuno, una fisura en las rocas justo debajo de los templos, provocando inundaciones en la llanura inferior cada vez que se desbordaba.

Después de la fuerte inundación de 1820, el Papa Gregorio XVI encargó a los ingenieros la tarea de desviar el curso principal del río a través de dos nuevos túneles artificiales para canalizar el agua lejos de la ciudad.

De este modo, el agua se desvió por las laderas frente a la ciudad, creando una nueva gran cascada. Este estratagema no solo protegió a Tivoli de los daños de nuevas inundaciones, sino que contribuyó a convertirla en un destino popular para los viajeros que realizaban su Gran Tour por Europa.

El mismo Papa Gregorio XVI presidió la lujosa ceremonia de inauguración, caracterizada por un espectacular juego de fuegos artificiales que salían como llamas de las bocas de los túneles.

Posteriormente, el proyecto se integró en un sistema hidroeléctrico que hizo de Tivoli la primera ciudad italiana en tener luz eléctrica.

Hace aproximadamente un siglo, en los años 20 del siglo XX, Villa Gregoriana estuvo cerrada durante muchos años y fue abandonada a un estado de deterioro de sus bellezas, dejadas sin mantenimiento.

Solo a principios de 2000, el FAI emprendió una importante obra de restauración, seguridad, limpieza del cauce y las orillas del Aniene, recuperación de fuentes y de todas las diversas estructuras existentes con el fin de reabrir las puertas al público en 2005.

Villa Gregoriana es un parque de considerable extensión. La visita es un paseo por los senderos, inmersos en la naturaleza, donde se encuentran cuevas, templos, cascadas y miradores.

Dadas las dimensiones del parque, se han pensado dos recorridos con guías dedicadas (Gruta y templos - Bosque y cascadas).

Las dos entradas a Villa Gregoriana están dispuestas en cada lado del barranco. El recorrido principal que atraviesa el área se conecta desde una entrada a la otra.

Desde el sendero se ramifican varios caminos alternativos que conducen a varios puntos de mirador.

La vista más panorámica es la que se encuentra junto a la Gran Cascada, a la que se accede a través de un estrecho sendero con muchos escalones que ofrece la emocionante vista de arcoíris creados por las salpicaduras de agua. Al recorrerlo por completo, se llega a la cima de la cascada, donde el agua sale de los dos túneles hechos en la roca.

A los pies de la colina, dentro de la llamada Valle del Infierno, el río se zambulle en la Gruta de las Sirenas, donde el agua salta y corre en la oscuridad.

La hermosa y inquietante "Gruta de las Sirenas" fue así llamada por el artista francés Louis Ducros.

Entre los lugares a ver se encuentran las ruinas de una villa romana, dos habitaciones excavadas en la roca con vista al valle y un túnel de la época napoleónica.

Para completar la visita se emplea al menos una hora y media, en un recorrido de tierra lleno de subidas y bajadas entre zonas sombrías y soleadas, por lo que no es recomendable afrontarlo en los meses más calurosos o por personas con discapacidades motoras.

Los senderos son a veces fangosos y para descender a lo profundo del parque es necesario tener buena condición física y llevar calzado cómodo y antideslizante.

Hay muchos escalones de piedra y pendientes, terreno irregular, curvas y recodos al atravesar el estrecho valle. A lo largo del recorrido, se encuentran muchos bancos donde descansar o disfrutar del paisaje.