Valle de los Templos
La Valle de los Templos es uno de los sitios arqueológicos más representativos de la civilización griega clásica y uno de los más grandes del mundo.
Declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1998, el Parque Arqueológico y Paisajístico de la Valle de los Templos se extiende sobre 1300 hectáreas donde pasear entre siglos de historia.
Situada en la cresta rocosa que delimita al sur la meseta donde se levantaba la antigua Akragas, a un paso del mar y del centro histórico de Agrigento, la Valle de los Templos alberga las huellas de 12 monumentales templos dóricos, además de santuarios, necrópolis, hipogeos, una ágora y un teatro.
La Valle de los Templos es un fascinante viaje a la Magna Grecia.
Valle de los Templos, la historia
La historia de la Valle de los Templos comienza en el siglo VI a.C. con la fundación de la antigua colonia de Akragas, descrita como "la ciudad más bella entre las que son hogar para los hombres" por el poeta griego Píndaro.
Fundada por colonos provenientes en parte de Gela y en parte de Rodhes en 580 a.C., Akragas se levantaba sobre una meseta no lejos del mar, protegida al norte por los relieves de la Roca Atenea y del Monte de Girgenti y al sur por la llamada Colina de los Templos y rodeada por los ríos Akragas y Hypsas.
Su puerto (emporion) se encontraba en la desembocadura de los dos ríos, en la actual localidad costera de San Leone.
Entre la mitad del siglo VI y finales del siglo V a.C., la ciudad fue objeto de un gran fervor constructivo, del cual son testigos la mayoría de las huellas visibles hoy y una poderosa muralla de 12 kilómetros de longitud, accesible por 9 puertas.
Desde las tiranías de Falaride y Terón hasta el periodo democrático, dominado por la figura del filósofo Empédocles, Akragas se convirtió en una gran ciudad-estado con más de 200,000 habitantes.
Destruida en 406 a.C. a manos de los cartagineses, la ciudad debió esperar la llegada de Timoleón a finales del siglo III a.C. para vivir un nuevo momento de prosperidad. Durante las guerras púnicas, fue un bastión de los cartagineses contra los romanos que la conquistaron en 210 a.C.
Durante el periodo romano, en la ciudad, ya denominada Agrigentum, se construyeron nuevos edificios públicos, entre los que se encuentran al menos dos templos, el teatro y el bouleuterion, dentro de un trazado urbanístico monumental que tenía su centro en la colina de San Nicolás, donde hoy se encuentra el Museo Arqueológico.
A este periodo también pertenecen las casas más opulentas del vecindario helenístico-romano. La riqueza de los habitantes de Agrigentum probablemente dependió también de la actividad de extracción, refinación y comercio del azufre, documentada por inscripciones.
En la antigüedad tardía y en la alta Edad Media, la colina de los Templos estaba ocupada por una vasta necrópolis cristiana, tanto al aire libre como subterránea.
Durante la conquista musulmana de las poblaciones árabes, bereberes, españolas, egipcias, sirias y persas, ocurrida entre el 829 y el 840 d.C., parece que los habitantes se retiraron a la colina de Girgenti (del árabe Gergento Kerkent), donde posteriormente se desarrollaría la ciudad medieval y moderna.
La Valle de los Templos, habitada de forma esporádica, fue destinada a las producciones agrícolas y artesanales, como las fábricas de cerámica, documentadas por algunos hornos.
A lo largo de los siglos, los monumentos de la ciudad clásica fueron despojados de sus bloques, que sirvieron para la construcción de los edificios de Girgenti y del antiguo muelle de Puerto Empedocle.
Cosas que ver en la Valle de los Templos
Templo de Junón - sitio visitable
El templo de Junón se encuentra en la cima rocosa más elevada de la colina de los templos, cerca de la extremidad este. Como ocurre con la mayoría de los templos agrigentinos, no es posible saber a qué deidad estaba dedicado.
Su atribución a Junón proviene de una interpretación errónea de un pasaje del escritor romano Plinio el Viejo, que se refiere, en realidad, al templo de Junón en el promontorio Lacinio en Crotón, en Magna Grecia. Este edificio de orden dórico data de alrededor de la mitad del siglo V a.C. y tiene una base de cuatro escalones, sobre la que descansan seis columnas en los lados cortos y trece en los lados largos.
Quizás el templo resultó gravemente dañado durante la conquista cartaginesa en 406 a.C., por un incendio cuyas huellas permanecen en las paredes de la cella. Luego pudo haber sido restaurado en época romana.
Templo de la Concordia - sitio visitable
El llamado templo de la Concordia es uno de los templos en mejor estado de conservación de la antigüedad griega. El edificio debe su nombre tradicional a una inscripción latina de mediados del siglo I d.C. dedicada a la "Concordia de los Agrigentinos".
La inscripción fue erróneamente vinculada al templo por el historiador y teólogo Tomás Fazello hacia la mitad del siglo XVI. El edificio de orden dórico data de la segunda mitad del siglo V a.C. y tiene una base de cuatro escalones, sobre la que se apoyan seis columnas en los lados cortos y trece en los lados largos.
Único entre los templos agrigentinos, conserva casi en su totalidad los elementos de la trabeación y los dos frontones en los lados este y oeste. Según la tradición, el templo fue transformado en iglesia cristiana hacia finales del siglo VI d.C., cuando Gregorio, obispo de Agrigento, consagró el antiguo templo a los Santos Apóstoles Pedro y Pablo tras haber expulsado a los demonios Ebere Raps.
Las doce arcadas abiertas en las paredes de la cella datan del uso del edificio como iglesia cristiana, que garantizó su excepcional estado de conservación.
Necrópolis Paleocristiana - sitio visitable
La Necrópolis Paleocristiana de Agrigento, datable entre los siglos III y VI d.C., se extiende por la colina de los templos, aproximadamente entre el templo de Junón y el templo de Heracles.
La vasta área cementerio está articulada en diferentes sectores. La necrópolis sub divo, es decir, al aire libre, con alrededor de 130 tumbas en forma trapezoidal (formae), excavadas en la roca, se desarrolla por toda la explanada circundante al templo de la Concordia, hasta el área cerca del pasillo de acceso a la más extensa catacumba de Agrigento, la Gruta Fragapane.
Esta es una gran catacumba comunitaria, constituida por pasillos (ambulacros), pequeñas cámaras sepulcrales (cubiculi) y rotondas (grandes cámaras sepulcrales), obtenidas de las cisternas preexistentes de época griega. En las paredes de estos espacios están excavados loculi y arcosolios, mientras que otras tumbas en fosa se encuentran en el suelo.
Grandes sarcófagos excavados directamente en la roca se encuentran dentro de uno de los cubiculi. Otros pequeños espacios subterráneos (hipogeos) con fines funerarios se encuentran hacia el este, en la llamada Vía de los Sepulcros, un recorrido derivado de un canal de adducción de agua de época griega. Los hipogeos funerarios también están excavados en el área más al sur, más cerca del borde rocoso de la colina y son visibles hoy en el jardín de Villa Aurea.
Necrópolis Giambertoni - sitio visitable
Saliendo de la Gruta Fragapane y continuando a la derecha se llega al acceso trasero de Villa Aurea, mientras que al proceder a la izquierda se llega a la necrópolis romana conocida como Necrópolis Giambertoni, compuesta por tumbas en forma de caja de piedra caliza.
De aquí también provienen sarcófagos esculpidos, como el famoso del niño, que se encuentra hoy en el Museo Arqueológico Regional Pietro Griffo.
Tumba de Terón - sitio visible desde el exterior
La llamada Tumba de Terón, poco distante del templo de Heracles, es un edificio funerario en torre, de época helenística tardía, originalmente con una cobertura en forma de pico. La tumba no tiene nada que ver con el tirano de Akragas que vivió a principios del siglo V a.C., ya que la atribución es una invención de los viajeros del Gran Tour. El edificio funerario pertenecía en realidad a la Necrópolis Giambertoni.
Templo de Asclepio - sitio visible desde la colina de los templos o visitable con cita previa
El complejo monumental, dedicado a Asclepio (dios griego de la Medicina, hijo de Apolo), se encuentra a unos 900 metros al sur fuera de la muralla griega de la ciudad antigua, en la Llanura de San Gregorio. El sitio ya tenía una función sagrada en el siglo VI a.C., probablemente como un anterior lugar de culto dedicado a Apolo médico.
A partir de la segunda mitad del siglo IV a.C. y durante el siglo III a.C., el santuario asumió gradualmente su aspecto definitivo. El área está rodeada por un potente muro y dotada de un acceso monumental; en el centro se encuentra el templo de orden dórico, del cual permanecen visibles los tres escalones de la base y parte del alzado noroeste. Alrededor del templo se encuentran los restos de dos pórticos columnados, cisternas, una fuente y edificios donde los enfermos eran acogidos, tratados y esperaban la curación después de los rituales de purificación.
Templo de Heracles - sitio visitable
El templo de Heracles (Heracles para los griegos) es el más antiguo de los templos dóricos de Agrigento y fue construido alrededor de finales del siglo VI a.C. Su atribución al héroe se considera veraz sobre la base de un pasaje de Cicerón que menciona la existencia de un templo dedicado a Heracles en la Ágora, reconocida en el área inmediatamente al norte.
El edificio de orden dórico tiene una base de tres escalones, sobre los cuales descansaban seis columnas en los lados cortos y quince en los lados largos.
Al este del templo se encuentran los restos del altar monumental y, aún más al este, los restos de un pequeño templo arcaico, al que se refieren algunas terracotas arquitectónicas.
Numerosas restauraciones se realizaron entre 1922 y 1924 cuando, por iniciativa del capitán inglés Alexander Hardcastle, se levantaron ocho columnas del lado sur hasta las últimas intervenciones de tipo conservativo realizadas por el Parque Arqueológico de la Valle de los Templos.
Templo de Júpiter - sitio visitable
Las ruinas del templo de Júpiter Olímpico (Zeus para los griegos) son el testimonio de uno de los más grandes templos dóricos de la antigüedad clásica. Lamentablemente, el área, probablemente ya dañada en la antigüedad por terremotos, fue utilizada como cantera desde la Edad Media y en el siglo XVIII para la construcción del muelle de Puerto Empedocle.
Según el historiador Diodoro Sículo, la construcción comenzó inmediatamente después de la batalla de Himera, la gran victoria de las ciudades griegas de Sicilia sobre los cartagineses, en 480 a.C. Asimismo, según el historiador, la construcción del templo nunca se completó, porque aún carecía de techo en el momento de la conquista de la ciudad de Akragas por parte de los cartagineses en 406 a.C.
El edificio de arquitectura original estaba situado sobre una gigantesca plataforma rectangular, sobre la cual se erguía una base de cinco escalones, para aislar el templo del entorno circundante. El templo estaba cerrado por un muro de contención, caracterizado externamente por semicolumnas de orden dórico probablemente de 18 metros de altura.
En el exterior, figuras colosales de Gigantes (los Telamones), de aproximadamente ocho metros de altura y capturadas en el acto de sostener con la fuerza de los brazos la trabeación del templo, estaban colocadas en los espacios entre las semicolumnas sobre soportes de aproximadamente once metros de altura.
Las fachadas estaban decoradas al este con esculturas que representaban una lucha entre los dioses y los Gigantes (Gigantomachia) y al oeste con la toma de Troya (Iliupersis). Los restos del monumental altar rectangular son visibles a poca distancia de la fachada oriental del templo.
Puerta V - sitio visitable
Desde el comienzo, la polis de Akragas estuvo dotada de una muralla de longitud total de aproximadamente 12 km.
A lo largo de las fortificaciones se han identificado nueve puertas, que han sido numeradas desde el este por los arqueólogos. La puerta V debía ser uno de los accesos principales de la ciudad y conducía directamente al gran santuario de las divinidades ctónicas.
Era defendida por un torreón y dos torres menores. En el acceso se ha encontrado un túnel subterráneo que estaba en conexión con la Kolymbethra, el reservorio artificial celebrado por las fuentes como un lugar de extrema belleza.
Santuario de las Divinidades Ctonas y Templo de los Dioscuros - sitio visitable
El área conocida como Santuario de las Divinidades Ctonas es, en realidad, la parte central de una serie de áreas sagradas adyacentes, dedicadas a cultos de carácter subterráneo (Deméter y Perséfone) y ubicadas a los lados de la Puerta V.
En la zona más al sur de esta área, se encuentra el llamado templo de los Dioscuros, hoy una de las ruinas más representativas de la Valle de los Templos, resultado de la reconstrucción parcial (las cuatro columnas en el lado noroeste), llevada a cabo por la Comisión de antigüedades de la Sicilia entre 1836 y 1852, utilizando elementos arquitectónicos de distintas épocas y procedencias.
Se trata de la fundación de un templo dórico, datable a la segunda mitad del siglo V a.C., con seis columnas en los lados cortos y trece en los lados largos, y dividido, en su interior, en un atrio de entrada, una cella y una habitación posterior. La tradicional denominación de templo de los Dioscuros es solo convencional y deriva de la referencia a un pasaje del poeta griego Píndaro, que menciona, en relación a Akragas, un culto y una festividad en honor a los Dioscuros.
Es mucho más probable que el templo estuviera dedicado a Deméter y Perséfone, las divinidades titulares de toda el área sagrada.
Templo de Vulcano - sitio visitable a través del jardín de Kolymbetra
El templo de Vulcano (en griego Hefesto) se alza en la colina al oeste del actual jardín de Kolymbetra. Su nombre se debe a la interpretación de un pasaje de Solino, escritor latino de geografía, que hace referencia a las ceremonias religiosas que se celebraban cerca de un lago agrigentino no muy lejos de la colina de Vulcano (collis Vulcanius), quizás llamado así por la presencia de fuentes de azufre.
Del templo no queda casi nada, a excepción de pequeños tramos de la base con cuatro escalones y dos columnas supervivientes. La posición de estas últimas permite reconstruir un templo de orden dórico, datable a 430 a.C.
Gimnasio - sitio visitable
El único edificio antiguo relacionado con actividades gimnásticas pertenece a Agrigentum, es decir, a la ciudad del periodo romano.
Data, de hecho, de la época augustea el gimnasio, erigido en una área pública a unas pocas centenares de metros del Templo de Júpiter Olímpico. Se han encontrado los restos de un pórtico, utilizado para ejercicios gimnásticos bajo cubierta, alineado en un eje de norte a sur y coronado por un friso dórico con metopas y triglifos y una cubierta a un agua.
También quedan un exedra y un altar monumental para la celebración de los ritos relacionados con la preparación deportiva de los atletas, mientras que en el extremo norte se han identificado los restos de una gran piscina.
Además, se han encontrado dos filas de asientos dispuestos a lo largo de una pista al aire libre, utilizada presumiblemente para carreras. Bien conservados, están el palmento realizado en el siglo VII d.C. y los dos hornos para la producción de cerámica del siglo XI d.C.
Teatro - sitio visible desde el exterior o con cita previa
El descubrimiento del teatro tras siglos de investigaciones constituye un hallazgo épocal y muy esperado para la ciudad de Agrigento.
El edificio fue identificado en 2016 poco al sur del Vecindario Helenístico Romano a lo largo de la ladera sur de la colina de San Nicolás, que se asoma a una vista sugestiva del templo de la Concordia.
Desde el punto de vista planimétrico, el teatro de Agrigento muestra afinidades con los teatros de Solunto y de Segesta, construidos en el siglo II a.C. De la excavación también provienen fragmentos de estatuillas y máscaras de terracota votivas, típicas de los contextos teatrales.
Ekklesiasterion Oratorio de Falaride - sitio visitable
El Ekklesiasterion, el llamado Oratorio de Falaride se encuentra en la ladera sur de la Colina de San Nicolás. El Ekklesiasterion, donde se reunía la asamblea de ciudadanos (en griego, Ekklesia), fue construido entre el siglo IV y el III a.C.
Originalmente, el edificio debía tener una forma circular, hoy solo queda una porción de la cavea en forma de semicírculo con extremos prolongados y diecinueve filas concéntricas de escalones. Sobre las estructuras del ekklesiasterion, en el siglo I a.C., se construyó el llamado Oratorio de Falaride.
Se trata en realidad de un templito que en la Edad Media fue transformado en capilla dedicada a María Virgen.
Bouleuterion - sitio visible desde el exterior o con cita previa
El edificio del Bouleuterion, en la colina de San Nicolás, era la sala del consejo de representantes del pueblo (en griego, Boulè) y fue construido entre finales del siglo IV y principios del III a.C.
Se trata de una estructura rectangular con columnas en la fachada que encierra una cavea semicircular abierta al este. Durante el siglo III d.C. el Bouleuterion fue transformado en un edificio (en griego, Odeon), destinado a ejercicios de canto, a manifestaciones musicales y a concursos de poesía y música, con suelo de mosaico.
Santuario Helenístico-Romano - sitio visible desde el exterior o con cita previa
El Santuario Helenístico-Romano es un templito rodeado de un amplio patio porticado. El complejo fue construido desde la segunda mitad del siglo II a.C. hasta la primera mitad del siglo I d.C. (probablemente a partir de la época tiberiana).
En el siglo IV-V d.C. el templito fue desmantelado y en la plaza, utilizada como vertedero, se instalaron talleres y refugios de animales. Más tarde, el área se utilizará para actividades agrícolas y productivas, relacionadas con el cercano monasterio.
Barrio Helenístico Romano - sitio visible desde el exterior o con cita previa
El Barrio Helenístico Romano, que se extiende sobre aproximadamente 10,000 m², es un testimonio significativo de la ciudad antigua. Veintisiete viviendas (domus), ubicadas en tres manzanas (insulae), están delimitadas por cuatro ejes viarios de norte a sur, indicados con el nombre de cardines.
Los ambientes domésticos se disponen en torno a un patio con atrio o peristilo, con columnas de fuste liso o estriado. Numerosas las cisternas para la recolección de agua, mientras que, entre las casas, estrechos pasajes (ambitus) sirven como canales de desagüe.
Junto a las domus también hay almacenes, estructuras productivas y tiendas. La técnica constructiva, en general, sigue la tradición de la época griega con el uso de bloques regulares (isodomos), sin aglutinantes, pero quedan ejemplos de ladrillo, en el llamado opus spicatum (a espina de pez), en los pavimentos de los patios.
Templo de Deméter - sitio visible desde el exterior o con cita previa
En las laderas de la Roca Atenea, una de las dos colinas sobre las que se extiende la ciudad de Agrigento, se encuentra el llamado Templo de Deméter, datable alrededor del 470 a.C.
Hoy los restos del templo se encuentran incorporados dentro de la Iglesia de San Biagio, de época normanda (siglo XII). Solo las fundaciones del atrio de acceso al templo son aún bien visibles en el exterior del ábside de la iglesia.
A la luz de nuevas investigaciones realizadas por el Parque Arqueológico de la Valle de los Templos en 2000 y la revisión de materiales provenientes de excavaciones anteriores, se ha planteado la hipótesis de que la divinidad venerada en el templo era en realidad Artemisa.
Templo de Atenea - sitio visitable fuera del área arqueológica
En la colina de Girgenti, una de las dos elevaciones sobre las que se extiende la moderna ciudad de Agrigento, fuera del área arqueológica de la Valle de los Templos, se han encontrado las estructuras supervivientes de un templo dórico de la primera mitad del siglo V a.C., incorporadas en la iglesia de origen normando de Santa María de los Griegos.
El templo contaba probablemente con seis columnas en los lados cortos y catorce en los lados largos. Según una hipótesis reciente, el edificio podría identificarse con el templo de Atenea, recordado por el historiador griego Polibio, y construido por el tirano Terón, según el testimonio del escritor latino Polieno.
Museo Arqueológico Regional de Agrigento - sitio visitable con el billete combinado
El Museo Arqueológico Regional de Agrigento está dedicado a la memoria de Pietro Griffo, arqueólogo y Superintendente en Agrigento desde 1941 hasta 1968.
Las colecciones cuentan con más de 5000 restos expuestos en 17 salas según un criterio topográfico y cronológico. Es una parada ineludible para quienes deseen profundizar en la historia de la Valle de los Templos.
Cómo visitar la Valle de los Templos: horarios y entradas
La Valle de los Templos está abierta todos los días, de 8:30 a 20:00. La entrada general tiene un coste de 10 euros (reducida 5 euros para ciudadanos de entre 18 y 25 años de la comunidad europea y miembros de FAI). Además, existen diversas posibilidades de billetes combinados que incluyen también otros sitios de Agrigento.
Para visitar los principales lugares de la Valle de los Templos se necesitan aproximadamente 2 horas, para una visita más profunda incluso 4 horas.
Se puede visitar la Valle de los Templos de forma autónoma o con una visita guiada. Además, es posible descargar gratis la aplicación oficial del Parque Valle de los Templos de Agrigento, que permite planificar y organizar la visita.