Nazaré, Portugal: cómo admirar las olas más altas del mundo

Nazaré, meca de los surfistas extremos donde las olas del océano tocan el cielo.

¿Cuál es la ola más alta que han visto en sus vidas? En Nazaré, un pueblo de Portugal que mira hacia la costa atlántica, las olas del océano pueden alcanzar los 30 metros, que es la altura de un edificio de 10 plantas. Las llamadas "big waves" atraen a intrépidos surfistas de todo el mundo, listos para desafiar al océano. Por ello, el antiguo pueblo de pescadores se ha convertido en el paraíso del surf extremo.

Situado en una amplia bahía entre dos altos promontorios, Nazaré tiene una enorme playa de arena donde se lanzan las gigantescas olas del océano Atlántico.

El espectáculo ocurre en este punto preciso de Portugal porque Praia do Norte de Nazaré es el punto final del Cañón de Nazaré, el más largo cañón submarino de Europa, de aproximadamente 230 kilómetros y una profundidad de tres mil metros. Aquí, la profundidad del océano se reduce abruptamente y esto hace que el movimiento de las olas se comprima y se proyecte hacia arriba.

Otro aspecto que contribuye a generar estas olas gigantes es la corriente de agua que se canaliza a lo largo de la costa en dirección norte-sur. Esta corriente va en la dirección de las olas que ya están llegando, lo que contribuye a aumentar aún más la altura de las olas que alcanzan la costa.

Lo que hizo famoso este fenómeno fue el surfista hawaiano Garrett McNamara que, en 2011, montó la ola más grande jamás vista en el mundo sobre un fondo arenoso, de aproximadamente 30 metros, en la localidad de Praia do Norte, ganando el premio Billabong XXL Global Big Wave Awards y rompiendo un récord del Guiness.

Pero más recientemente, la hazaña de McNamara fue superada por un surfista portugués de las Azores, Hugo Vau, que en 2018 montó "la Big Mama", un gigante de agua de aproximadamente 35 metros. Esta debería ser la ola más alta jamás domada en el mundo. Cada año, surfistas de todo el mundo se reúnen en Nazaré para establecer nuevos récords.

Sin embargo, las olas gigantes no ocurren todos los días. De hecho, solo pueden crearse en determinadas condiciones. El mejor período para verlas en Nazaré es entre octubre y marzo.

Durante este período se lleva a cabo la Big wave surfing challenge, una competición del WSL - Big Wave Tour que reúne a los mejores surfistas de todo el mundo.

Dura solo un día y no tiene una fecha fija, depende de las previsiones del estado del mar. Por lo tanto, los surfistas inscritos en esta competición, sin saber cuándo aparecerán las olas, están permanentemente a la espera de una llamada de los organizadores. Desde que son llamados, solo tienen 72 horas para presentarse a la competición, sin importar dónde se encuentren.

Se debe saber que normalmente los surfistas montan olas de algunos metros deslizándose dentro de los tubos de agua. Los surfistas extremos que montan las big waves, en cambio, literalmente huyen de las olas. Normalmente se hacen llevar con motos de agua hasta la cresta de la ola, luego se sueltan y desde ese momento su único objetivo es escapar de la enorme montaña de agua detrás de ellos. La tabla de surf para big waves, por lo tanto, es mucho más estrecha que las tablas normales y permite ir más rápido. Las olas gigantes de Nazaré son espectaculares pero peligrosas, incluso fatales. Los surfistas que desafían las big waves son locos o héroes, pero seguramente valientes.

Quienes quieran limitarse a admirar el espectáculo pueden tomar asiento en la playa o llegar a la fortaleza del siglo XVI de São Miguel Arcanjo, en el promontorio que domina Nazaré. Es allí donde suelen ir los visitantes para admirar el show de la naturaleza, que se manifiesta en toda su energía y violencia. Además, en la cima de la fortaleza también se encuentra el Surfer Wall of Fame, el lugar que conserva las tablas de los surfistas que han domado las olas y donde descubrirán cómo se forman las big waves frente a Nazaré.

Esta localidad de Portugal, situada a 125 kilómetros al norte de Lisboa y 250 al sur de Oporto, no tiene nada que ver con lugares de moda como las Hawái o la costa californiana, donde se encuentra el jet set de los surfistas.

Es un antiguo pueblo donde hasta hace algunos años los pescadores aún vestían los trajes tradicionales. Durante los meses de verano, los sábados se puede asistir, al final del día en el paseo marítimo, al espectáculo de la "Arte Xávega" (pesca con red), cuando las redes llenas de pescado son retiradas del agua y resuenan los gritos de las vendedoras.

Exploren, por lo tanto, el pueblo paseando con calma por los callejones paralelos a la playa y deténganse en uno de los restaurantes para probar mariscos frescos, pescado a la parrilla o un sabroso caldeirada (sopa de pescado). Al atardecer, disfruten de la vista sobre el océano, mientras se encienden las luces de la tarde.

En Nazaré, uno de los lugares que no se puede perder es el impresionante promontorio, 318 metros de roca acantilada sobre el mar, desde el que se disfruta de una de las panorámicas más bellas de la costa portuguesa.

En la cima del promontorio, que se puede alcanzar a pie o en ascensor, se encuentra el barrio del Sítio y la Ermida da Memória: una pequeña capilla que recuerda el milagro que habría hecho la Virgen al evitar que el caballo de un noble, D. Fuas Roupinho, se lanzara al precipicio.

En el Miradouro do Suberco, según dicen los lugareños, se puede ver la marca dejada en la roca por el hierro de caballo en aquella mañana neblinosa de 1182. En Sítio, también se puede visitar el Santuario de Nossa Senhora da Nazaré y, no lejos de allí, el Museo Dr. Joaquim Manso para conocer más sobre las tradiciones populares de Nazaré.

Si tienen tiempo para dar un paseo, desde Sítio, cruzando el Parque de Pedralva, se puede llegar a Pederneira, un mirador natural con una vista espléndida sobre la costa de Nazaré.