Mar Muerto
A pesar de su nombre, el Mar Muerto puede ser un lugar rico en diversión, cosas por descubrir, historia antigua y fenómenos naturales que siempre han atraído a un gran número de visitantes de todas partes del mundo.
El Mar Muerto es considerado universalmente un lugar que hay que visitar al menos una vez en la vida, por sus características únicas que combinan aguas turquesas con majestuosas colinas de color arena a su alrededor.
¿Qué es el Mar Muerto?
El Mar Muerto es un lago salado sin salida al mar y es uno de los cuerpos de agua más salados de la Tierra; se trata de un intrigante fenómeno natural completamente carente de vida, con la excepción de algunos microorganismos y algas.
Las altas condiciones de calor y sequedad de esta región y la falta de salidas de agua del río Jordán hacen que grandes cantidades de agua se evapore, llevando a que la sal y otros minerales se vuelvan cada vez más concentrados. Se estima que en todo el Mar Muerto hay alrededor de 37 mil millones de toneladas de sal.
Aunque el Mar Muerto es un popular destino turístico, está desapareciendo lentamente. Su nivel de superficie desciende más de un metro cada año y hoy mide solo la mitad de la longitud que tenía hace apenas un siglo. Esto se debe a que el agua es desviada del río Jordán y se extrae del Mar Muerto para desarrollos en las cercanías.
Sin embargo, Israel y Jordania firmaron un acuerdo en 2015 para invertir importantes fondos para estabilizar el nivel del agua de esta maravilla natural.
¿Dónde se encuentra el Mar Muerto?
El Mar Muerto se encuentra en el Valle del Rift del Jordán. La mitad sur de sus costas occidentales pertenece a Israel, mientras que las costas orientales pertenecen a Jordania.
La parte norte de la costa occidental se encuentra dentro de la Cisjordania palestina, pero ha estado bajo ocupación israelí desde la guerra árabe-israelí de 1967.
Con sus 430,5 metros por debajo del nivel del mar, el Mar Muerto es también el lugar más bajo de la Tierra.
Como resultado, la carretera 90, la vía que lo bordea a lo largo de las costas israelíes y en Cisjordania, es considerada la carretera más baja del mundo.
¿Cómo llegar al Mar Muerto?
Una de las formas más sencillas de acceder al Mar Muerto es volar hasta Amán en Jordania y viajar desde allí en automóvil o autobús.
Pero el Mar Muerto también puede ser una maravillosa excursión de un día desde Israel, ya que se encuentra a solo una hora en coche de Jerusalén y a 2 horas en coche de Tel Aviv.
¿Por qué se llama Mar "Muerto"?
Su nombre deriva de sus condiciones inhóspitas para la fauna y la flora acuática. Con alrededor de 340 gramos de sal por litro de agua, el Mar Muerto es diez veces más salado que el agua del mar y esta extrema salinidad hace imposible la mayoría de las formas de vida (excepto algunos microbios) que normalmente se desarrollan alrededor de la presencia de agua.
Sin embargo, un descubrimiento científico significativo realizado en 2011 por un grupo de científicos israelíes y alemanes encontró fisuras en su fondo que permiten la entrada de agua dulce y salobre. Tras muestrear los biofilms que rodean las fisuras, descubrieron que los mares no estaban tan muertos: en ellos se encontraron muchas especies de bacterias y arqueas.
Salinidad y barro
El alto contenido de sales y minerales del Mar Muerto significa que, por un lado, las personas pueden flotar fácilmente en su superficie gracias a su natural flotabilidad y, por otro lado, que esta masa de agua posee poderosas propiedades curativas que se conocen desde los tiempos de Herodes el Grande, quien construyó uno de los primeros balnearios del mundo a lo largo de sus orillas.
Según la leyenda, Cleopatra también amaba el Mar Muerto y usaba sus productos como parte de su elixir de belleza.
Hoy en día, el Mar Muerto es un destino popular para el tratamiento de problemas de piel como acné, psoriasis y celulitis, así como para dolores musculares y artritis, y es considerado el mayor centro termal gratuito del mundo, atrayendo a muchos turistas que se untan barro en el cuerpo, lo dejan endurecer y luego lo enjuagan en el mar, favoreciendo así el desarrollo de hoteles y spas a lo largo de sus orillas.
Además, tomar el sol en el Mar Muerto conlleva menos riesgos de quemaduras en comparación con otros destinos. Esto se debe a su posición por debajo del nivel del mar, ya que los dañinos rayos UV son filtrados a través de tres capas naturales. Estas incluyen una capa atmosférica adicional, una capa de evaporación sobre el Mar Muerto y una gruesa capa de ozono.
Las orígenes geológicos
La formación del Mar Muerto data de hace cuatro millones de años, cuando los movimientos divergentes de las dos placas tectónicas: la placa africana y la placa árabe, provocaron una separación con una serie de fallas que forman una depresión conocida como Dead Sea Transform o Rift del Mar Muerto.
Los mismos movimientos geológicos han elevado la tierra hacia el oeste, aislando así la parte de una larga bahía del Mar Mediterráneo y dando forma al Mar Muerto.
Historia del Mar Muerto en la antigüedad
La historia del Mar Muerto es tan fascinante como su geología y abarca muchos de los pueblos de Oriente Medio y el Mediterráneo del pasado. En la antigüedad, diversas sectas de judíos vivían en las cuevas cercanas al Mar Muerto, en particular los Esenios, que dejaron los impresionantes Rollos del Mar Muerto en las cuevas de Qumrán. Se cree que las ciudades de Sodoma y Gomorra se encontraban en su costa sureste. Ein Gedi, hoy reserva natural cerca del Mar Muerto, se menciona en la Biblia como el lugar donde el rey David se ocultó de Saúl.
El Mar Muerto disfrutó de gran popularidad durante el período griego y romano. Aristóteles escribió sobre el maravilloso efecto curativo de sus aguas, el pueblo de los nabateos lo usaba para recolectar dosis de asfalto natural en forma de pequeños guijarros flotantes que luego vendían a los egipcios, quienes lo utilizaban en el proceso de momificación.
Para los romanos, el Mar Muerto era uno de los primeros balnearios del mundo, mientras que durante el período bizantino, los monjes greco-ortodoxos construyeron monasterios que siguen siendo lugares de peregrinación hasta hoy, como el Monasterio de San Jorge en Wadi Kelt.
Desde el siglo XIX, el Mar Muerto ha sido una atracción para exploradores y científicos, que llegaban para analizar sus minerales y descubrir sus misterios envueltos en referencias bíblicas.
Entre los descubrimientos más significativos de la arqueología moderna están los hallazgos de los Pergaminos del Mar Muerto, que datan de 250 a.C. aproximadamente a 68 d.C.
Estos importantísimos manuscritos antiguos fueron hallados en 1947 en 11 cuevas cerca de las ruinas de Qumrán en la costa noroeste y contienen oraciones y textos bíblicos que han sido clave para nuestra comprensión de los inicios del cristianismo. Aunque los rollos ahora están en el Museo de Israel en Jerusalén, todavía se pueden visitar las cuevas donde fueron encontrados.
Sus primeros descubridores fueron tres pastores beduinos: Muhammed edh-Dhib, Jum'a Muhammed y Khalil Musa en 1946-47. Entre 1951 y 1956, las cuevas fueron excavadas por un equipo de ASOR (American School of Oriental Research) y se encontraron otros rollos.
Mapa y cartografía de las playas del Mar Muerto
A continuación se encuentra el mapa de las playas más populares del Mar Muerto.