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Un descubrimiento récord y que hay que proteger
Este extraordinario árbol fue descubierto en 2017 por un equipo de investigadores italianos, durante una campaña de estudio sobre los pinos loricados del Pollino. Para determinar su edad, los científicos utilizaron una técnica combinada, que une la dendrocronología con el carbono 14: el corazón del árbol, de hecho, es hueco, por lo que los anillos interiores eran inalcanzables.
El nombre Italus es un homenaje al mítico rey de los Enotrios, de quien derivaría el nombre "Italia". Un símbolo antiguo para un territorio que hoy lucha por hacerse notar, pero que alberga verdaderos tesoros naturales.
Una especie rara en una tierra salvaje
El pino loricado no es un árbol común. En Italia solo crece aquí, en el Parque del Pollino, y debe su nombre a la gruesa corteza agrietada que recuerda una lorica, la armadura de los legionario romanos. Es un árbol capaz de adaptarse a las condiciones extremas de gran altitud, sobreviviendo en laderas rocosas y aisladas.
El Parque del Pollino, entre Calabria y Basilicata, es la mayor área protegida de Italia, y sigue siendo una de las menos conocidas. Aquí no hay multitudes, ni autovías panorámicas: solo bosques densos, cumbres silenciosas y senderos que parecen suspendidos en el tiempo.
Un lugar por buscar, pero por respetar
La ubicación precisa de Italus no está indicada en los mapas: se mantiene en secreto por motivos de conservación. Los investigadores han preferido evitar un "efecto selfie" que podría dañar el delicado ecosistema en el que vive.
Quien quiera aventurarse en el Pollino puede explorar los senderos de la Serra delle Ciavole, donde la naturaleza es la protagonista absoluta. Aquí no se viene para tomar una foto rápida, sino para caminar, escuchar, observar. Y quizás, para volver un poco más pequeños ante algo que vive desde hace más de doce siglos.
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Italus es un superviviente. Ha resistido tempestades, incendios, heladas, y hasta cambios climáticos. Su tronco retorcido y la corteza escamosa cuentan una historia de más de un milenio.
Hay un rincón de Italia donde el tiempo se mide en siglos y los protagonistas no son castillos o pueblos, sino árboles milenarios. En el corazón del Parque Nacional del Pollino, entre las cumbres ásperas y salvajes de Calabria, vive Italus, el pino loricado más anciano de Europa. Tiene más de 1.230 años y crece inalterado a casi 2.000 metros de altitud, donde el hombre llega rara vez.