Estambul, ¿qué Ver? Atracciones y cosas por hacer en dos o tres días

La Mezquita Azul es la más importante de Estambul y una de las más fascinantes del Medio Oriente. Fue construida entre 1609 y 1616 por orden del sultán Ahmed, de quien toma su nombre en turco, Sultanahmed Camii, es decir, Mezquita del Sultán Ahmed, y fue inaugurada en 1617 durante el mandato de Mustafa I.

Al entrar en la Mezquita Azul entenderéis inmediatamente el motivo de su nombre: más de 20.000 azulejos de cerámica turquesa provenientes de İznik adornan las paredes superiores y la gran cúpula de la mezquita, que mide 23 metros de diámetro y 43 metros de altura. Incontables candelabros iluminan los interiores iluminados por 200 vitrales.

La Mezquita Azul además posee seis minaretes, un hecho que en la época de su construcción desató cierta polémica, ya que era el mismo número de minaretes que la mezquita de la Ka'ba en La Meca. Para calmar los ánimos de los fieles, de hecho, se añadió un séptimo minarete a la mezquita de La Meca.

DESCUBRE: 10 COSAS QUE NO HACER EN ESTAMBUL

La Basílica de Santa Sofía (Aya Sofia en turco, Hagia Sophia en griego) es la joya de la arquitectura bizantina, dedicada a la Divina Sabiduría. Es también el monumento más representativo de una ciudad con una historia estratificada como Estambul. Concebida en el siglo VI como una basílica por orden del emperador romano Justiniano, en 1453 fue transformada por los otomanos en una mezquita.

Convertida en museo en 1935, volvió a ser mezquita el 10 de julio de 2020 con un decreto del presidente Erdogan.

Pero sus diferentes almas no se han perdido con el tiempo: motivos bizantinos, medallones con caligrafía árabe y grandes vitrales coexisten en esta catedral, mezquita, museo y joya arquitectónica.

Al entrar en la Basílica de Santa Sofía os veréis impactados por los espléndidos mosaicos que coronan la gran cúpula de lo que, hasta la caída de Constantinopla, fue la iglesia más grande de toda la cristiandad. A partir del 15 de enero de 2024 la mezquita será de pago para los turistas.

Si la Mezquita Azul es la más famosa de Estambul, la Mezquita de Solimano (Süleymaniye Camii en turco) es la más importante desde el punto de vista histórico.

Es la primera mezquita imperial de Estambul, construida alrededor de 1550 y es la obra más importante del gran arquitecto Mimar Sinan, figura fundamental del arte otomano.

Realizada en el periodo de máximo esplendor del imperio otomano, la mezquita de Solimano se ha convertido a lo largo de los siglos en uno de los símbolos de Estambul.

Su posición privilegiada en la colina que domina el Cuerno de Oro la hace icónica. Desde el patio trasero podréis disfrutar de una espléndida vista hacia Eminönü y Galata, con el Bósforo de fondo.

Topkapı, que en turco significa "Puerta del Cannón", era la residencia de los sultanes otomanos. Se concluyó en 1478, veinticinco años después de la toma de Constantinopla por las tropas del sultán otomano Mehmet II.

Fue construido en el Promontorio del Serrallo (Sarāyburnu), entre el Cuerno de Oro y el mar de Mármara, y con los años creció hasta incorporar el sitio del antiguo Palacio imperial bizantino. El palacio albergó veintiséis de los treinta y seis sultanes del imperio otomano, y comprende una serie de harenes, pasillos, miradores, amplios patios adornados con jardines exuberantes y fuentes, salas suntuosas revestidas de azulejos de Iznik. En 1924, Topkapi fue transformado en museo, y hoy los visitantes solo pueden visitar una pequeña parte de lo que podría considerarse la ciudadela imperial.

La Basílica Cisterna fue construida por el emperador Constantino en el siglo IV y luego fue ampliada por el emperador Justiniano en 532. Descubierta por casualidad a finales del siglo XIX, la cisterna fue restaurada en 1985 y abierta al público solo en 1987.

Entraréis en un enorme espacio subterráneo donde veréis 336 columnas de 9 metros de altura con capiteles en estilo jónico, corintio y dórico.

Notad las dos columnas con dos enormes cabezas de Medusa que, al revés, constituyen las bases y que probablemente fueron recuperadas de algún otro edificio monumental.

La Basílica Cisterna se conserva magníficamente, tanto que mantiene agua en el fondo, suficiente para hacer sobrevivir numerosos peces. Por lo tanto, caminaréis sobre una pasarela en este lugar misterioso caracterizado por el color rojo de las lámparas.

El Gran Bazar de Estambul es la Meca de los amantes de las compras. Es uno de los mercados cubiertos más antiguos y grandes del mundo, que constituye prácticamente una pequeña ciudad con 18 puertas de entrada, más de 4000 tiendas y 60 calles.

El primer bazar fue construido en 1461 y era todo de madera. Inicialmente se vendía solo lana y seda, pero poco a poco se abrió a todo tipo de comercio.

En su momento, cada sector tenía sus calles bien delineadas, y aún hoy los comerciantes de alfombras, joyeros, mercaderes de cuero o de ropa están agrupados en secciones específicas.

Más allá de las compras, el Gran Bazar sigue siendo un fascinante laberinto en el que perderse entre antiguos caravanserais, cafés, tiendas y numerosas especias, telas, perfumes y colores. No olvidéis el rito de la regateo.

El nuevo Bazar de Especias fue construido en 1943 en el lugar donde se encontraba el antiguo mercado de especias y perfumes, cerca del puerto de Eminönü.

Se encuentra frente al Puente de Galata y detrás de la majestuosa Yeni Camii.

Hoy en día, los comerciantes de especias no son tan numerosos, pero merece la pena pasear entre sus calles coloridas y fragantes. No tomará mucho tiempo, es mucho más pequeño que el Gran Bazar.

Es el cuarto puente colgante más largo del mundo (490 metros) que conecta Europa con Asia, la ciudad antigua con la moderna.

El Puente de Galata une el barrio de Galata con el de Eminönü, en la península histórica, en la entrada del Cuerno de Oro.

El primer puente data de mediados del 800, pero fue reconstruido cuatro veces hasta la histórica versión de 1912, construida por una empresa alemana, que permaneció en la imaginación de muchas generaciones hasta el incendio de 1992 que lo dañó gravemente.

La versión actual se completó en 1994 y permite el tránsito automovilístico a los lados y el tranvía en el centro, con un paso peatonal en dos niveles y pintorescos restaurantes a ambos lados. Un paseo por el Puente de Galata al atardecer es una experiencia que no debéis perder.

Es una torre de época medieval construida por los comerciantes genoveses que se establecieron en la colina de Pera, al norte del Cuerno de Oro, a partir de 1273.

Para protegerse de posibles ataques, los genoveses rodearon la zona con una muralla fortificada en cuya cima se construyó una torre maciza, que ha resistido hasta hoy y se ha convertido en uno de los símbolos de la ciudad.

En época otomana, se convirtió primero en prisión y luego en un punto de observación para avistar incendios. La torre de Galata mide 60 metros de altura y desde lo alto podréis admirar una de las vistas más bellas de Estambul. La torre se puede visitar todos los días y por la noche se convierte en restaurante.

Istiklal Caddesi significa Avenida de la Independencia y hasta 1923 se llamaba en francés Gran Rue de Péra.

Es la calle más famosa de la ciudad, una vía peatonal de un kilómetro y medio, siempre atestada a todas horas del día y de la noche.

Aquí encontraréis tiendas, restaurantes, librerías, galerías de arte, cines y locales, por lo que se considera el centro de Estambul. Históricamente está relacionada con la presencia europea en la ciudad, por lo que encontraréis numerosas iglesias y exembajadas, ahora transformadas en consulados u hoteles.

Foto: © BONDART PHOTOGRAPHY/Shutterstock

Tres barrios centrales donde descubrir la historia, la cultura, los pueblos y las religiones que con el tiempo se han contaminado. La riqueza de la arquitectura, pero también de la gastronomía, son una prueba de ello.

Fener y Balat se encuentran dentro de las murallas de la ciudad vieja, al oeste de Eminönü y dan al Cuerno de Oro.

Son algunas de las zonas más fascinantes y características de Estambul, por lo que están declaradas patrimonio de la UNESCO.

Cerca de las murallas teodosianas se encuentra la Iglesia de San Salvador en Chora, un extraordinario ejemplo del arte bizantino, que encanta por el esplendor de sus mosaicos y frescos.

Data del siglo XI pero los mosaicos son de aproximadamente 1315. Tras la conquista de los otomanos fue transformada en mezquita, pero afortunadamente todas las decoraciones interiores fueron simplemente cubiertas con cal que las preservó con el tiempo. Por lo tanto podemos admirar su belleza aún hoy.

El Palacio Dolmabahçe es un inmenso palacio que se extiende por casi un kilómetro en la ribera europea del Bósforo, en el barrio de Beşiktaş.

Fue construido a mediados del 800 por orden del sultán Abdülmecid I, quien consideraba obsoleta la sede imperial de Topkapı.

El palacio recuerda a las grandes residencias europeas por su suntuosidad y dimensiones: 285 habitaciones, 44 salas de recepción y nada menos que 68 baños en estilo barroco, neoclásico y rococó. El palacio es visitable, pero solo en parte.

Situada en las orillas del Bósforo, la Mezquita de Ortaköy es otro icono de Estambul.

La actual mezquita fue ordenada por el sultán otomano Abdülmecid I y fue construida entre 1854 y 1856, sobre las ruinas del Palacio Cantemir. Al atardecer ofrece uno de los escenarios más sugestivos de la ciudad.

Foto: © Ezgi Erol/Shutterstock

Entre los muchos museos de Estambul recomendamos los importantes Museos Arqueológicos de Estambul, que comprenden el Museo de Arqueología propiamente dicho, el Museo del Antiguo Oriente y el Museo de Arte Islámico, que se ubica en un sugestivo claustro de 1472.

En los alrededores de la Mezquita Azul, en cambio, se encuentra el Museo de los Mosaicos, que alberga, entre otras cosas, un importante testimonio de los esplendores del palacio imperial de la antigua Constantinopla.

En Sultanahmet, en la misma plaza donde se encuentra el Hipódromo de Constantinopla, en un palacio otomano construido para albergar a Ibrahim Pasha, primer Gran Visir de Estambul y cuñado de Suleimán el Magnífico, se encuentra el Museo del Arte Turco e Islámico. Aquí podréis admirar alfombras, caligrafías, cerámicas y baúles de madera tallada. Con el mismo billete también podéis visitar el Museo Etnográfico dedicado al estilo de vida de los turcos, que se encuentra en la planta baja.

Finalmente, no perdáis el Galata Mevlevi. Construido en 1491, el edificio representa uno de los testimonios más importantes de la arquitectura otomana.

Nacido como monasterio sufí, se ha convertido en 1975 en Museo de la literatura otomana y luego fue reorganizado y adoptó el nuevo nombre en 2011. Aquí se exhiben numerosos hallazgos de la cultura Mevlevi. Pero sobre todo, cada domingo en la sala de baile podéis asistir a las espectaculares danzas sagradas de los Derviches. Una experiencia inolvidable.

Galata

Karakoy

Beşiktaş

Balat

Arnavutköy

Çukurcuma

Kadiköy Moda

Cihangir

Foto: ©Lepneva Irina/Shutterstock

La cocina turca es variada y creativa, fruto de la influencia de los territorios conquistados en los siglos por el imperio otomano: Balcanes, Palestina, Siria, Irak, Egipto, Chipre y países del Magreb.

Entre los aperitivos recomendamos probar los Börek (hojaldre relleno de queso o carne picada), el Cacık (salsa de yogur, pepinos rallados, ajo y aceite de oliva), Dolma (bolitas de arroz especiado, piñones, pasas y envueltas en hojas de parra), Zeytin Yağlılar (alcachofas con frijoles y habas), Imam bayildi (berenjenas rellenas de cebolla, tomate y hierbas).

También encontraréis varias sopas como İşkembe çorbası (sopa de tripas), Yayla çorbası (sopa de menta y yogur), Mercimek Çorbası (sopa de lentejas rojas) y Ezogelin Çorbası (sopa de lentejas rojas al limón). Entre los platos de carne hay que probar el famoso kebab (carne de cordero, pollo o ternera marinada y asada que se sirve en plato o en un pan acompañado de cebolla y verduras), Köfte kebab (albóndigas de carne picada con pimiento, hierbas y miga de pan), Döner Kebab (lumbres de carne cocida al espiedo), Adana (carne picada con hierbas muy especiada), İskender (kebab servido con yogur y pan marinado), Güveç (estofado de cordero, ternera o pollo cocido a fuego lento en una olla de barro). Entre las especialidades de mar podréis elegir entre la salmonete (barbunya), el bugre (kefal), el lubina (levrek), el atún (palamut), la caballa (istarvit), los langostinos (karides) y el pez espada (kilic).

Acompañad las comidas con panes y focaccias como el Pide (una especie de pizza rellena de carne, cebolla o queso), Iahmacun (pizzeta turca que se vende en la calle), Gözleme (enormes focaccias rellenas de queso, patatas, espinacas o carne picada), Sìmit (roscachón de pan con sésamo), Pogaça (pequeños calzones rellenos de queso, carne, espinacas o patatas). Finalmente, los Manti son ravioles turcos acompañados de salsa de yogur y ajo. Por último, no olvidéis probar la fruta seca y el yogur, que en Turquía se utiliza para la preparación de muchos platos. Terminar con la pastelería turca, entre la que destaca la famosa baklava, (hojaldre con nueces y pistachos empapado en jarabe de azúcar). Concluid con un vaso de rakı, la bebida alcohólica a base de anís.

Desde España, el medio más rápido para llegar a Estambul es claramente el avión. Hay muchos vuelos directos que salen cada día de los aeropuertos españoles.

Una vez en la ciudad, podréis desplazaros en los eficientes autobuses o en metro, que cuenta con tres líneas y cubre un área que va desde Tunel Suqare hasta Maslak, el centro financiero de Estambul. De lo contrario, movéos en taxis, lo importante es asegurarse de que tengan el taxímetro.

Visitar Estambul en primavera o en otoño es sin duda una buena elección para evitar el calor y las multitudes de verano. El invierno es menos recomendable porque las temperaturas descienden considerablemente y las lluvias son muy intensas y frecuentes.