Greccio, el pueblo del belén más antiguo del mundo

Greccio es un pequeño pueblo del Lazio en la provincia de Rieti famoso por ser el lugar en el que, en 1223, San Francisco de Asís montó el primer belén de la historia.

El pueblito está encaramado sobre una roca que se eleva majestuosamente sobre la llanura subyacente y fue fundado en la primera mitad del siglo XI sobre las cenizas - muy probablemente - de una colonia griega llamada "Curtis de Greze" de la cual ha heredado también el nombre actual.

Es aquí donde, en 1209, llega desde Asís un joven Francisco en busca de un lugar donde encontrar la paz y la serenidad espiritual, enamorado de la tranquilidad que envolvía el pueblo y de la espléndida panorámica que aún se puede admirar desde sus miradores que dan a la valle.

San Francisco habita largo tiempo en este pueblo y es aquí y en sus cercanías donde funda 4 santuarios: Greccio, Fonte Colombo, Poggio Bustone y La Foresta.

Se trata de 4 lugares muy importantes para la comunidad religiosa, tanto que se convierte en la llamada "Valle Santa".

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Enamorado, como se ha dicho, de Greccio, de sus lugares y de sus habitantes, San Francisco decide dar vida, precisamente en este pueblo, a una de las tradiciones más importantes de la cristiandad: el belén.

Para ayudarlo en esta empresa - además de la población del pueblo y sus frailes - estuvo un noble local, llamado Giovanni Velita.

Fue en la ocasión de la Navidad de 1223 que Greccio vio la luz del primer belén viviente del mundo, con una gran participación de la comunidad y satisfacción por parte del Santo.

Este año Greccio evoca aquella remota e inolvidable noche de Navidad con una manifestación en la que se recuerda el evento: en 2023 se celebra el 800 aniversario.

Desde principios de diciembre de 2023 hasta el día de la Epifanía de 2024, el pequeño pueblo - también hermanado con Belén - se llena de expositores y stands temáticos de belén.

En Greccio, en cualquier caso, la tradición del belén se conserva perfectamente durante todo el año y el espíritu de Francisco se respira en cada calle del pueblo.

Se pueden observar, de hecho, frescos con episodios de su vida que embellecen las casas del pueblo y también es posible visitar un museo con una rica colección de belenes provenientes de todo el mundo, realizado dentro de una vieja iglesia del 1400.

Aunque es en el periodo navideño que el espíritu del belén se evoca de manera aún más intensa y si en la plaza principal de Greccio se monta el mercado de Navidad del que hablábamos antes, es en el patio bajo el Santuario donde se desarrolla la sugestiva representación del belén viviente recitada por la población, vestida con trajes de época.

No solo belén, el pueblo de Rieti ofrece a los visitantes otras atracciones interesantes. Su arquitectura típicamente medieval es visible en las callejuelas que serpentean por las colinas que caracterizan a Greccio en su centro histórico.

En la parte más elevada del pueblo se encuentra la Iglesia de San Miguel Arcángel, decorada con valiosas pinturas del siglo XVI y trabajos en estuco atribuidos a Gregorio Grimani, realizados en 1636 durante la edificación de la Capilla.

A lo largo de los estrechos callejones de Greccio y en las plazas, también hay el "Sendero de los Artistas": un recorrido guiado que atraviesa todo el centro histórico a través de 26 frescos murales sobre la vida de San Francisco.

El verdadero joya de Greccio sigue siendo el Santuario Franciscano, a solo unos minutos del centro del pueblo. El Santuario conserva aún intacta la cueva donde fue establecido el primer belén y es el más antiguo de todos los franciscanos.

Representa una excepcionalidad no solo en Italia, sino en toda Europa, por su importancia histórico-artística así como cultural y religiosa.

Además de los numerosos tesoros arquitectónicos, el Santuario conserva invaluables tesoros de arte y, en el ala más moderna, alberga varios belenes muy valiosos y otros objetos utilizados diariamente por San Francisco.