Estonia, qué hacer y ver al menos una vez

Incrustada en la orilla oriental del Mar Báltico, la Estonia es un pequeño país escondido entre Finlandia y Letonia, en la frontera con Rusia. Con alrededor de 1,4 millones de habitantes, es uno de los países menos poblados de Europa, pero, aun así, tiene mucho que ofrecer a quienes la visitan en el plano cultural, paisajístico y social, en una fascinante mezcla de culturas locales eslavas, rusas y escandinavas que generan una atmósfera viva y enérgica.

En su momento bajo la cortina de hierro de la Unión Soviética después de la Segunda Guerra Mundial, Estonia ha experimentado un renacimiento que la ha convertido en uno de los países bálticos más activos desde el punto de vista económico y turístico. Las raíces de los estonios están conectadas a la naturaleza, al igual que sus bosques, que desde siempre han sido fuente de leyendas y antiguas tradiciones. En Estonia, aproximadamente la mitad del territorio nacional está cubierto por bosques primordiales ricos en una gran variedad de fauna silvestre, saunas naturales, imponentes cascadas, un sorprendente número de cráteres y una vasta llanura salpicada de numerosos lagos inmaculados, como el gran lago Peipsi en la frontera con Rusia. Entre sus fronteras se alternan pintorescas ciudades medievales bien preservadas, costas escarpadas azotadas por el viento del Mar Báltico, densos bosques alrededor de la ciudad de Tartu en el sur, numerosas áreas protegidas y reservas naturales como el parque nacional de Lahemaa y la Reserva de la Biosfera, o el Parque Nacional de Matsalu ideal para el avistamiento de aves, los lujosos spas en la ciudad de Pärnu, además de más de dos mil pequeñas islas dispersas frente a sus costas y una capital como Tallin, donde degustar la gastronomía local, pasear por la catedral ortodoxa rusa y admirar toda la ciudad desde lo alto de la Torre de la TV.

Por eso, Estonia es considerada un pequeño pero poderoso concentrado de cosas para hacer y ver, para conocer a fondo sus tradiciones, su cocina, su naturaleza y su fascinante atmósfera báltica. DESCUBRE: VACACIONES EN ESTONIA

La capital Tallin es el destino turístico más popular de Estonia y una base de partida ideal para explorar el país y sus vecinos bálticos. Asomada al Mar Báltico con vistas espectaculares sobre la costa, Tallin es considerada una de las ciudades medievales mejor conservadas de Europa gracias a una antigua muralla que rodea una ciudad vieja de gran encanto, reconocida como patrimonio mundial de la Unesco.

Todo el casco histórico de Tallin está atravesado por calles empedradas donde pasear entre pintorescos cafés al aire libre, imponentes iglesias góticas, museos históricos y arte callejero. A la sombra de cúpulas de estilo ortodoxo se abren hermosas plazas como las del mercado y del municipio, con fortificaciones almenadas y aquellas encaramadas en la colina de Toompea, una gloriosa serie de monumentos históricos y la animada colección de tiendas, cervecerías y restaurantes de cocina típica. Las torres panorámicas como la de la iglesia de San Olaf, que ofrece la mejor vista de todas sobre la Ciudad Vieja, el puerto, las calles del barrio bohemio de Kalamaja y los parques del barrio de Kadriorg, brindan otro punto de vista especial. A corta distancia se puede visitar el característico Telliskivi, uno de los lugares más reconocibles de todo el país, gracias a su larga serie de galerías de arte y obras de street art presentes dentro de un sugestivo complejo industrial que ha estado en desuso desde el siglo pasado.

La ciudad de Parnu, en la costa meridional del Mar Báltico, es la segunda parada urbana que no debe perderse durante el viaje a Estonia. Es la principal ciudad de la isla estonia de Saaremaa y puede presumir de una espectacular extensión de arena blanca que la convierte en uno de los destinos de playa más populares del país.

Todo el paseo marítimo está salpicado de locales, zonas peatonales y carriles bici, mientras que el casco histórico se caracteriza por evidentes testimonios de Art Déco de los años 20. Si esto no es suficiente, Parnu también cuenta con numerosas termas y spas donde relajarse y disfrutar de tratamientos de bienestar.

Foto: © Arcady/Shutterstock

Tartu es la segunda ciudad de Estonia y sede de una de las universidades más antiguas de Europa. Esta vibrante ciudad en el sur del país está animada por estudiantes, una activa vida nocturna y numerosos museos por visitar, como el Museo Nacional Estonio o el Museo de la Ciencia AHHAA, mientras que el casco histórico es el lugar ideal para explorar restaurantes, tiendas y la vida en su pulso diario.

Narva es una intrigante ciudad en el noreste del país, en la frontera con Rusia. El castillo de Hermann es su principal atracción, gracias a sus torres blancas y bastiones de piedra que dominan la ciudad, mientras que el casco histórico de estilo brutalista ha sido reconstruido fielmente para dar una idea válida de la fuerte influencia soviética que Narva ha sentido siempre. La ciudad también alberga centros termales y largas franjas de arena que la convierten en un destino de playa. Haapsalu es una pequeña ciudad en la costa occidental con casas de madera y románticos paseos arbolados, un sugestivo casco histórico, un castillo, balnearios, un aclamado festival musical que se lleva a cabo en los meses de verano y, sobre todo, lodos curativos ideales para tratamientos termales terapéuticos y de bienestar.

Visitar las islas es otra opción importante para conocer Estonia. Estas islas a menudo preservan prácticas culturales específicas y ofrecen lugares únicos para los visitantes que desean encontrarse en contextos de naturaleza espectacular y cultura antigua. La isla de Saaremaa es la más grande del país y cuenta con paisajes naturales de rara belleza, como bosques de abetos y costas escarpadas embellecidas por fortalezas, mansiones, molinos de viento y estructuras históricas.

Conectada a la tierra firme por una carretera helada que atraviesa el Golfo de Riga, Saaremaa se presta a ser explorada con excursiones a pie o en bicicleta por rutas señalizadas que conducen entre las extensiones de orquídeas de Loode, entre los misteriosos cráteres meteóricos de Kaali, a las orillas del lago Bear, a las fuentes termales de Puhatu o en los sagrados acantilados de Panga. La isla de Hiiumaa se encuentra en una mezcla de bahías azotadas por el viento y bosques costeros de abetos del Mar Báltico. Es una tierra con una atmósfera relajada que se puede explorar con excursiones a lo largo de la costa, salpicada de antiguos faros como el de piedra de Kopu, uno de los más antiguos del mundo, y en el interior, entre granjas de madera, molinos y los densos bosques de hayas en el Parque Suuremoisa.

Estonia es un país pequeño pero con muchos entornos naturales por explorar, desde costas hasta montañas, desde campos hasta bosques exuberantes. El paisaje estonio es predominantemente plano, con pocas colinas, y está mayormente cubierto por bosques y un gran número de lagos y parques nacionales donde entrar en contacto directo con la naturaleza local. Entre ellos se destacan:

El Parque Nacional de Lahemaa, el más grande de Estonia, con más de 700 km2 de territorio salvaje, bellezas naturales y fauna silvestre. Fácilmente accesible desde Tallin, este parque es ideal para una excursión de un día en la naturaleza o para pasar una noche bajo las estrellas en uno de sus campings equipados. El Parque Nacional de Soomaa, con sus espectaculares bosques inundados, ofrece una vista especial y la posibilidad de un día de ecoturismo entre sus infinitos cursos de agua, zonas húmedas y ríos como el Raudna, para navegar en canoas y kayaks, o para hacer excursiones en los prados aluviales en compañía de grúas, alces y águilas reales.

El Parque Nacional de Matsalu, con sus aproximadamente 400 kilómetros cuadrados, alberga una infinita serie de aves, algunas en peligro de extinción, y caballos salvajes que pasean libremente entre rutas de senderismo, zonas húmedas y cabañas de madera. El área alrededor del Lago Peipus ofrece excursiones y otras actividades recreativas al aire libre, con muchos pequeños pueblos a lo largo de lo que se conoce como la Ruta de las Cebollas, que preservan la cultura tradicional de una minoría religiosa llamada Viejos Creyentes. El pescado fresco del lago y las famosas cebollas locales, base de muchos platos tradicionales.

Los muchos sitios de estilo soviético presentes en Estonia testimonian el pasado del país y son una forma diferente de conocer un aspecto cultural importante. Algunos de estos sitios han sido abandonados o ahora son atracciones educativas o de entretenimiento. Conservado en el tiempo está el Museo del KGB en el Hotel Viru de Tallin. Durante el régimen soviético, los locales técnicos del hotel permitían a los agentes del KGB espiar a los huéspedes del hotel. El hotel sigue en funcionamiento, pero los locales técnicos se han transformado en un museo sobre sus anteriores actividades de espionaje. La prisión de Patarei en Tallin recrea la vida en una antigua prisión soviética con una exhibición interactiva que permite a los visitantes interactuar con los prisioneros y conocer la vida de los internos y cómo las políticas opresivas soviéticas han influido en Estonia.

El Museo de las Celdas del KGB en Tartu conserva los locales donde los prisioneros eran interrogados y condenados a deportación o ejecutados en el acto.

Estonia tiene un clima subcontinental, con inviernos fríos y veranos húmedos que alternan entre calores intensos y precipitaciones, con nevadas frecuentes que hacen atractivas las actividades invernales en el país. Además del clima, es conveniente consultar el calendario de eventos estacionales cuando se decide partir hacia Estonia.

Estos representan una fantástica oportunidad de enriquecer la experiencia de viaje participando en fiestas o manifestaciones culturales muy seguidas.

La media verano marca el solsticio de verano. Los celebrantes comienzan a reunirse el 23 de junio y a menudo permanecen despiertos toda la noche (que, en la latitud septentrional de Estonia, es extremadamente breve en este día). Siguiendo la tradición pagana báltica, las personas encienden enormes hogueras y algunos de los más audaces saltan dentro de ellas. En el mismo período, ciudades y pueblos en toda Estonia celebran encuentros públicos, como los de Avinurme, que también alberga su Feria de media verano, centrada en la elaboración de madera, música y hogueras que continúan toda la noche.

Autor: Giorgio Calabresi