Églises Rupestres de Matera, tour des plus belles à visiter

Des millénaires de précieuses cavités creusées dans la tuf qui renferment des héritages inestimables de moines byzantins et bénédictins établis au Haut Moyen Âge. Les églises rupestres de Matera se trouvent dans les Sassi de l'ancienne ville et dans le Parc de la Murgia Materana, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Ici, entre nature préservée et vestiges préhistoriques, se cachent des églises dans d'anciennes grottes aménagées en lieux de culte. Ce sont des ermitages, des cénobites, des cryptes et des basiliques souterraines, souvent magnifiquement ornées de fresques. Au total, 155 églises rupestres sont aujourd'hui recensées, mais toutes ne sont pas facilement accessibles.

Nous avons choisi pour vous les plus belles dans les Sassi de Matera ou dans le Parc de la Murgia, à atteindre facilement à pied de façon autonome ou avec des visites guidées. Voici les plus belles églises rupestres de Matera.

Parmi les églises rupestres de Matera, la Crypte du Péché Originel est surnommée la "Chapelle Sixtine" de la peinture murale rupestre en raison de sa valeur théologique et artistique.

C'est l'une des églises rupestres les plus intéressantes de Matera et le plus ancien témoignage de l'art rupestre du Sud de l'Italie. La Crypte du Péché Originel était le lieu de culte d'un cénobite bénédictin du temps des Lombards.

Elle est embellie par un cycle de fresques datées entre le VIII et le IX siècle, attribuées à l'artiste connu sous le nom de "Peintre des Fleurs de Matera" et qui expriment les caractéristiques historiques de l'art bénédictin-beneventain. Le mur gauche est animé par trois niches, qui représentent respectivement les triarches des Apôtres, de la Vierge Reine et des Archanges.

Le mur de fond, quant à lui, est animé par un large cycle pictural représentant des épisodes de la Création et du Péché Originel.

L'église rupestre se trouve aux alentours du lac de San Giuliano et se situe à 15 minutes en voiture de Matera.

Photo : © Gimas/Shutterstock

Le Convicinio de Sant'Antonio se situe dans le Sasso Caveoso de Matera et est un exemple particulier de complexe rupestre (XII-XIII siècle). Le Convicinio de Sant'Antonio regroupe les quatre anciennes églises de Saint Primo, Saint Église (ou de l'Annonciation), Saint Donat et Saint Antoine Abaté (XII/XIII siècle), reliées par une grande cour accessible à travers un portail à arc ogival.

Chaque église a subi au fil des siècles des modifications continues et toutes conservent des traces de leurs différentes utilisations, car entre la fin du XVIIe siècle et le début du XIXe siècle, elles n'avaient plus fonction de lieux saints.

Chacune, cependant, renferme d'intéressantes fresques d'ordre religieux. Juste après l'arc d'entrée, on peut admirer l'église de Saint Primo, avec une structure articulée en deux petites chapelles. De là, on accède à la crypte de Saint Éligio, qui conserve encore l'aula où l'on accueillait les fidèles et le presbytère réservé au célébrant. Très belle est l'une des fresques conservées représentant le Christ Pantocrator (XIV siècle). La crypte de Saint Donat, quant à elle, a une structure à plan carré et des voûtes embellies par des éléments décoratifs. Le Convicinio de Sant'Antonio comprend également la chapelle de Saint Antoine Abaté, où l'on peut admirer certaines fresques, dont un portrait de Saint Antoine Abaté et un de Saint Sébastien (XVe siècle).

Photo : ©Lucamato/Shutterstock

Le complexe rupestre de Matera datant de l'an mil comprend un monastère, des maisons-grottes et deux églises : Vierge des Vertus et Saint Nicolas des Grecs. Un précieux témoignage historique et culturel de la vie des communautés religieuses et civiles qui l'ont habité.

Le complexe est situé à mi-chemin entre le Sasso Caveoso et le Sasso Barisano.

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L'église de la Vierge des Vertus est entièrement creusée dans la calcarenite. Elle présente un plan basilical à trois nefs alternées par de grands piliers qui soutiennent des voûtes en dos d'âne dans lesquelles est sculpté en haut-relief un matroneau avec deux ordres d'arcades superposées et des colonnettes torsadées. C'est l'un des modèles les plus élaborés d'églises rupestres de la ville de Matera. D'éblouissantes fresques décorent l'abside centrale et le contre-facade de la nef droite, où dans les deux cas il s'agit d'une Crucifixion avec la Vierge et Saint Jean Évangéliste datant respectivement du XVIe et du XIVe siècle.

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L'église de Saint Nicolas des Grecs, quant à elle, surplombant la Vierge des Vertus, est l'une des cryptes les plus anciennes de la ville de Matera. La partie antérieure de la crypte s'est effondrée, mais demeurent de charmantes fresques datant d'une période allant du XIIe au XVe siècle. Parmi toutes se détache le "triptique" fresqué des Saints Nicolas, Barbara et Pantaleone, mais aussi la Crucifixion avec la Vierge et Saint Jean Évangéliste (XIV siècle). Du niveau surélevé de l'ancien établissement, vous pourrez enfin profiter d'un panorama enchanteur sur le Plateau des Murges.

L'église de Sainte Marie De Idris ou Vierge de Idris est située dans la partie haute de l'éperon rocheux du Montirone (ou Monterrone), à proximité de San Pietro Caveoso. Sa position offre une vue unique sur les Sassi de Matera et sur la Gravina. L'église de Sainte Marie de Idris remonte au Treize-quatorzième siècle et fait partie d'un complexe rupestre qui comprend également la plus ancienne crypte, dédiée à Saint Jean en Monterrone. La crypte conserve d'importantes fresques allant du XIIe au XVIIe siècle. Les deux églises sont communicantes. Le nom de ce temple, Idris, provient presque sûrement du grec Odigitria (guide du chemin, ou de l'eau).

À Constantinople, c'est ainsi que la Vierge Marie était appelée et vénérée, son culte ayant été introduit en Italie du Sud par des moines byzantins. L'église présente un plan irrégulier et se caractérise par deux parties distinctes : une construite et une creusée. La façade, modeste et réalisée en tuf, a été reconstruite au Quattrocento, après un effondrement. Elle est embellie par un petit campanile. L'intérieur est constitué d'une seule salle et présente quelques fresques en partie détériorées par le temps. Sur l'autel, vous verrez une peinture du XVIIe siècle représentant la Vierge avec l'Enfant. À gauche de l'autel, on peut admirer une Annonciation, à droite une Crucifixion.

L'église rupestre de Sainte Lucie aux Malves est le premier établissement monastique féminin de l'ordre bénédictin, datant du VIIIe siècle, et le plus important dans l'histoire de la ville de Matera. La façade externe de l'ancien complexe monastique s'étend le long de la paroi rocheuse avec une série d'accès menant à autant de cavités internes.

Sur la façade extérieure, en hauteur, est sculptée en relief la symbolique du martyre de Sainte Lucie : la coupe avec les deux yeux de la Sainte. L'entrée de l'église, sur la droite du complexe, est mise en valeur par des blocs de tuf taillés. Sainte Lucie aux Malves est une église rupestre de dimensions notables qui se développe en trois nefs distinctes, mais aujourd'hui, la seule accessible est celle de droite, c'est-à-dire l'entrée de l'église. Dans l'ensemble, on peut admirer des fresques très anciennes, parmi lesquelles la Vierge du Lait (1270) et, dans la niche à côté, Saint Michel Archange (1250), ainsi que ce que pour beaucoup d'étudiants serait Saint Grégoire (XIIIe siècle), pour d'autres Saint Donat, et encore Saint Benoît, témoignant de l'origine bénédictine du complexe, et Sainte Scholastique, tous deux fondateurs des grands ordres monastiques de l'époque.

L'église de Saint Pierre Barisano, ou des SS. Pierre et Paul au Sasso Barisano, est l'église rupestre qui représente, plus que les autres, le passage entre le type d'église ancienne, creusée dans la tuf, et celle moderne, construite à l'extérieur.

C'est aussi l'église rupestre la plus grande de Matera et elle tire son nom du quartier des Sassi de construction plus récente, le Barisano donc, où elle se trouve.

La première construction de l'église date d'environ l'an mil, mais au XIIIe siècle, elle fut reconstruite, tandis que la façade en maçonnerie date de 1755. Solennelle et en même temps légère, la façade présente trois portails surmontés de trois rosaces qui scandent de manière simple et harmonieuse les trois nefs internes. De l'extérieur, on remarque le campanile érigé sur un plateau rocheux sur le côté gauche de l'église. L'intérieur est divisé en trois nefs, reliées par des arcs en plein cintre. Le plafond, entièrement creusé, est couvert de tuf de manière à créer des voûtes à arc élégant. L'église est restée ouverte au culte jusqu'au 25 octobre 1903, jour où, à cause des infiltrations d'eau, l'archevêque Raffaele Rossi l'a déclarée inadaptée à l'exercice du culte. Par la suite, avec la loi De Gasperi-Colombo de 1952 et le déplacement consécutif des Sassi, l'église a connu une longue période d'abandon, durant laquelle une grande partie des œuvres d'art a été volée ou vandalisée.

L'église de la Vierge des Vierges est une petite chapelle à laquelle les habitants de Matera sont très attachés : c'est la seule parmi les églises rupestres qui soit encore ouverte au culte, en outre elle est le but d'un pèlerinage le dernier dimanche de mai, à l'occasion de la fête de la Vierge. L'église rupestre se trouve au sommet du plateau murgique, près de l'église des Scordati, et peut être facilement atteinte à pied via un sentier qui part de Porta Pistola, traverse le torrent et mène de l'autre côté de la Gravina. L'église de la Vierge des Vierges a une façade enchâssée dans la pierre tufa, orientée vers le canyon de la Gravina et les Sassi de la Civita.

Sur la façade, on compte cinq niches.

Dans la partie supérieure se trouve une niche plus grande qui abrite une statue de la Vierge avec l'Enfant réalisée par un artisan local. L'intérieur a été creusé dans la roche et a un plan carré. L'autel principal est peint en faux marbre : la base est décorée d'une croix en relief de facture du XVIIe siècle, tandis que l'édicule sus-jacent abrite une image de la Vierge.