Comment est fait le Mont Athos?

Le plus ancien monastère du mont Athos date de l'an 900, lorsque des moines orthodoxes trouvèrent refuge dans les roches escarpées et inhospitalières du mont Athos face aux persécutions ottomanes.

Ils construisirent des refuges et la communauté grandit rapidement.

Aujourd'hui, il y a 20 monastères et la péninsule est habitée par plus de 2000 personnes. Certains monastères sont grands et décorés et à l'intérieur, ils ressemblent à des villes figées dans le temps, où il n'y a ni eau chaude, ni autres commodités.

D'autres moines ont choisi de vivre en isolement dans des abris individuels où il y a le strict minimum pour survivre comme de véritables ermites et ils partagent avec les autres moines seulement les lieux de prière.

Le mont Athos est une péninsule située dans la Grèce continentale, la troisième de trois péninsules longues et étroites qui forment les trois doigts de la Chalcidique. Le mont Athos s'élève à plus de 2000 mètres et est relié au continent, bien que le seul moyen d'y accéder soit par la mer, pour des raisons bureaucratiques et de contrôle des frontières.

À l'extrémité sud du mont Athos se trouve Karoulia, la partie la plus sauvage de la péninsule où 16 ermites vivent dans des refuges nichés sur les rochers au bord de la mer. Les ermites effectuent de petits travaux manuels, en particulier des chapelets, et les vendent en échange de nourriture.

Ces cabanes sont si inaccessibles que la nourriture et le bois sont tirés avec des cordes.

Karyes est le seul centre habité du mont Athos.

Il compte environ 160 habitants et est le siège administratif de cette petite république monastique.

Il y a 20 monastères orthodoxes sur le mont Athos, dont 17 grecs, un russe, un serbe et un bulgare, ainsi que quelques communautés plus petites (12 petites communautés réparties dans divers eremites).

À l'intérieur du mont Athos est conservé un grand patrimoine artistique qui représente presque un tiers de tout le patrimoine artistique chrétien orthodoxe au monde.

La République du mont Athos fait partie de la Communauté Européenne, mais elle est exemptée de la plupart de ses traités. Les visites des touristes sont limitées par un système rigide pour garantir la paix dans les monastères.

Les femmes sont interdites sur le mont Athos depuis l'aube de ses temps (leur présence rendrait difficile la paix et la contemplation religieuse sur la péninsule) et cela fait plus de 1000 ans qu'elles sont bannies de la péninsule.

Le mont Athos est accessible chaque année par pas plus de 30 000 visiteurs masculins qui doivent être munis d'un permis de séjour particulier.

Dans les années 1920, la psychanalyste et écrivaine française Maryse Choisy a passé un mois incognito sur le mont Athos et a écrit un livre intitulé "Un mois chez les hommes", publié en 1929.

En 1930, Aliki Diplarakou, première femme grecque à remporter le titre de Miss Europe, s'est déguisée en homme et a violé l'interdiction. Son histoire a été racontée dans un article du Time en 1953, intitulé "Le sommet du péché".

L'entrée sur le mont Athos est également interdite aux animaux de sexe féminin, à l'exception des chats, insectes et oiseaux.

Le diamonitirion général se demande auprès du Bureau des Pèlerins de Thessalonique et est remis au port de départ. Le ferry et les nuits dans les monastères (maximum une dans chaque monastère) doivent être réservés à l'avance.

Du port de Dafni, il n'y a qu'un seul chemin qui mène à Karyes, la capitale administrative du mont Athos.

Sinon, il est possible de poursuivre en bateau jusqu'au monastère choisi ou d'utiliser les taxis coûteux disponibles à Dafni ou Karyes.