Cambodge, que voir et quand y aller

Le Cambodge est un petit pays niché dans la péninsule indochinoise, une destination idéale pour un voyage hors des sentiers battus en Asie du Sud-Est.

Parsemé d'anciens temples, de plages de sable blanc et de jungles sauvages, le Cambodge se présente comme un complexe mosaïque d'éléments contradictoires : splendeur antique, difficultés modernes, culture millénaire, histoire dramatique, et aussi bonheur et accueil. Un pays riche en nuances où les vestiges du glorieux empire khmer avec les temples d'Angkor encadrent la joie d'un peuple qui s'est libéré du poids d'un brutale génocide dans les années 70 par les Khmers rouges.

C'est justement son incroyable histoire ancienne et récente qui attire au Cambodge un flux touristique croissant, qui se limite cependant encore à quelques destinations, laissant ainsi intactes certaines beautés naturelles spectaculaires encore à découvrir hors des routes les plus connues, avec la possibilité de profiter d'un rythme de vie tranquille loin de l'agitation des grandes villes.

La meilleure période pour programmer un voyage au Cambodge coïncide avec la saison sèche, c'est-à-dire de fin novembre à début avril. Plus précisément, la haute saison, surtout dans les stations balnéaires, est considérée comme celle qui va de la fin décembre à la mi-janvier.

À cette période de l'année, le temps au Cambodge est excellent : il pleut peu et il ne fait pas trop chaud, au contraire, il y a un climat frais sans risque des inondations typiques de la saison des moussons qui rendent même la visite des temples d'Angkor difficile.

Pour les mêmes raisons, cependant, durant cette période de l'année, il y a des risques de trouver toutes les attractions et les destinations les plus connues très fréquentées.

De juin à octobre, la saison des moussons s'ouvre, où explosent les couleurs du vert des luxuriantes rizières, aux reflets dans les piscines autour d'Angkor Wat. Les fréquentes averses rendent l'air plus clair et libre de brume et de fumée, avec des températures qui baissent durant la seconde moitié de la saison des pluies.

Grâce à sa taille contenue, le Cambodge peut être exploré par voie terrestre, mais aussi en embarquant pour des croisières fluviales aventureuses afin de l'observer sous un angle différent. En planifiant votre itinéraire, il faut faire attention à la situation de sécurité dans les régions frontalières où des problèmes fréquents peuvent rendre ces territoires interdits aux voyageurs.

Pour tout le reste, traverser le Cambodge signifie faire un voyage coloré et joyeux à travers les temples qui offrent un aperçu de son grand passé, les rizières, les rivières, la côte, et les villages sur pilotis, les plantations de poivres, les charrettes tirées par des bœufs, et des marchés en plein air qui donnent un merveilleux aperçu de son présent.

La longue liste de destinations à visiter commence indéniablement par la fierté nationale cambodgienne, le Parc archéologique d'Angkor, patrimoine mondial de l'UNESCO, capable d'attirer des millions de visiteurs chaque année. La ville de Siem Reap avec ses marchés nocturnes, ses spectacles théâtraux de la tradition khmer et ses spécialités culinaires, comme les tarentules frites, est le point de départ pour explorer Angkor Wat, une collection de temples bouddhistes et hindous datant du 12ème siècle, répartis sur 160 km² de systèmes d'irrigation complexes et de ruines cachées dans la forêt, représentant l'une des attractions les plus spectaculaires de tout le sud-est asiatique.

Un peu plus au sud de Siem Reap, il est possible d'embarquer pour une balade en bateau sur le lac Tonle Sap pour découvrir la vie rurale locale entre villages flottants et rizières luxuriantes.

C'est le plus grand plan d'eau douce d'Asie du Sud-Est qui change avec les saisons, s'étendant démesurément durant la saison des pluies de juin à octobre.

Les forêts inondées fournissent un sol fertile riche pour plus de 300 espèces de poissons d'eau douce, en effet, le lac fournit la moitié des poissons pêchés au Cambodge.

Phnom Penh est la capitale animée du pays où l'on peut toucher du doigt l'horreur de l'histoire récente du Cambodge avec une visite au Musée du génocide de Tluong Suong et au Centre du génocide de Choeung Ek qui racontent le passé tragique du pays sous les Khmers rouges.

Le Musée national, quant à lui, abrite un trésor d'artefacts d'Angkor. En général, la ville est un carrefour de cultures, de marchés, de ruelles chaotiques avec des influences cambodgiennes, chinoises et françaises dans un mélange congestionné, sale mais vibrant, en contraste avec la magnificence du Palais royal et de la scintillante Pagode d'Argent.

Fondée comme un centre commercial au 18ème siècle, Battambang est la deuxième ville la plus peuplée du Cambodge. Battambang devint ensuite partie de l'Indochine française, avec quelques bâtiments coloniaux encore existants. La ville compte de nombreux temples au style angkorien et des sanctuaires bouddhistes et il est facile de s'y déplacer à pied ou à vélo. Des statues, pour la plupart d'animaux et de divinités, se trouvent dans la plupart des lieux publics, la plus célèbre étant un ancien roi khmer situé sur la route de Phnom Penh.

Le marché central mérite également une visite. Autour de Battambang, vous trouverez le Wat Baydamram, rempli de chauves-souris frugivores, et le mystérieux Wat Samraong Knong, qui servait autrefois de prison pour les Khmers rouges.

Avec une excursion adventurous en moto vers le sud-ouest, vous pouvez atteindre la station coloniale de Kampot et visiter les ruines spectrales de la station de Bokor Hill.

Le Cambodge possède également certaines des plages les plus relaxantes et paisibles du sud-est asiatique.

Parmi les différentes et populaires destinations balnéaires à atteindre se trouvent les belles plages de sable de Sihanoukville, Kep, Koh Rong et Ream, qui offrent aux voyageurs tout le confort et de magnifiques panoramas.

Un tour des magnifiques îles cambodgiennes est considéré comme l'une des aventures à faire durant le voyage, pour découvrir des lieux qui sont devenus une destination touristique à part entière, avec de nouveaux hébergements, bars, restaurants, des eaux idéales pour la plongée et une sérénité qu'on ne trouve pas facilement ailleurs dans le sud-est asiatique continental le plus prisé par le tourisme international.

L'île de Koh Rong est la plus grande, la plus développée et la plus populaire avec de vastes zones couvertes de jungle, et des secteurs comme la plage de Koh Touch, riche en pensions et bars pour les voyageurs à dos de sac. La plage du sud-ouest Long Beach offre des kilomètres de sable blanc et une mer turquoise.

Parmi les expériences à ne pas manquer au Cambodge, il y a l'ascension des monts Cardamome. Une chaîne de montagnes proche de la frontière avec la Thaïlande qui abrite une grande forêt tropicale vierge devenue un écosystème pour la flore et la faune en voie de disparition. S'aventurer dans ce territoire vert permet de découvrir des cascades, des plantes rares et occasionnellement des éléphants dans un environnement préservé et intact.

Une croisière sur le fleuve Mékong est également l'une des activités les plus passionnantes à faire au Cambodge. Le fleuve est l'un des plus longs au monde et représente la façon parfaite d'explorer les profondeurs du pays avec leurs diverses cultures et pratiques indigènes le long de rives riches en végétation avec de nombreuses espèces de faune et flore.

Le Cambodge n'a pas la large sélection de parcs nationaux que l'on peut trouver dans certains des pays voisins, mais pour les amateurs de nature, le Parc national de Virachey dans le nord-est reste un point culminant grâce à ses hôtes : éléphants, ours solaires, tigres, léopards nébuleux et divers oiseaux. Les amoureux de la nature côtière peuvent s'intéresser au Parc national de Ream et, dans la même zone, au Parc national de Bokor. Près de Phnom Penh se trouve Kirirom, le premier parc national du Cambodge.

Les broussailles de la province reculée de Mondulkiri deviennent lentement célèbres pour le projet d'écotourisme et de conservation des éléphants asiatiques et pour la possibilité de rencontres culturelles avec les tribus terriennes des Bunong.