Jamhuri Day no Quênia: história e significado da festa nacional

Memória viva, no dia 12 de dezembro no Quênia, conhecido como Jamhuri Day, representa um momento que remete a todos a uma passagem crucial da história africana do século XX: o fim do domínio colonial britânico e o nascimento da república.

A etimologia do termo Jamhuri vem da língua swahili e significa, de fato, "república", uma escolha não casual. A história documentada relata que em 1963 o Quênia obteve a independência, enquanto apenas um ano mais tarde, no mesmo dia 12 de dezembro, proclamou-se oficialmente República com Jomo Kenyatta como o primeiro presidente.

As raízes do Jamhuri Day se aprofundam na longa e dolorosa luta anticolonial, que teve como protagonistas os movimentos de resistência, incluindo o dos Mau Mau, sigla que evoca ainda hoje profundas emoções nas comunidades rurais quenianas. A narrativa popular, assim como as fontes acadêmicas, convergem em representar o período entre as décadas de 50 e 60 como um cruzamento de sofrimentos, mas também de esperanças. Em Nairóbi e nas principais cidades, assim como nos vilarejos do Vale do Rift, ainda se respira um senso de renascimento que vai muito além da retórica patriótica.

Vários historiadores destacam que a transição foi mais complexa e menos linear do que frequentemente se conta, pois não se tratou de um ato único, mas sim de um processo articulado, marcado por compromissos e tensões internas. Além disso, as celebrações públicas inicialmente eram tudo, menos uniformes: algumas áreas rurais, por exemplo, celebravam com rituais tradicionais, enquanto nas cidades predominava a parada em estilo britânico.

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O valor que o Jamhuri Day representa na sociedade queniana não se esgota na memória histórica. É comum observar o quanto esse dia continua a funcionar como um rito coletivo de reflexão e renovação identitária. Cada elemento da festividade, da bandeira nacional às músicas tradicionais, possui uma valência simbólica precisa: o negro representa o povo africano, o vermelho o sangue derramado na luta pela liberdade, o verde a fertilidade das terras e o branco a paz, detalhes nem sempre conhecidos. Nas manifestações, o que chama a atenção é a intensa participação emocional dos presentes, especialmente nas novas gerações.

Não falta uma dimensão espiritual na forma como o dia é vivido. Embora não se trate de uma comemoração religiosa, muitas famílias e comunidades dão espaço a momentos de reflexão, orações ou partilhas. Em algumas áreas, é comum acender uma vela na noite da véspera, um gesto simples, mas carregado de significados, capaz de evocar também aqueles que já partiram, os ancestrais e os combatentes pela liberdade. Uma maneira de conectar idealmente a memória dos antepassados à daqueles que lutaram pela independência.

A escolha do dia 12 de dezembro para o Jamhuri Day representa tanto a conquista da independência do Reino Unido em 1963, quanto a proclamação da república em 1964. De fato, o duplo aniversário cria uma densidade simbólica raramente encontrada em outras festividades nacionais africanas. Durante o Jamhuri Day, a vida pública para: escolas fechadas, repartições públicas em pausa, transportes lentos. Tudo é suspenso para dar espaço a desfiles, cerimônias institucionais e festas de bairro.

O dia tipicamente começa ao amanhecer com a cerimônia do hasteamento da bandeira, frequentemente transmitida em direta na televisão (nos últimos anos, também em streaming nas redes sociais), para então prosseguir com o desfile militar principal, que ocorre geralmente em Nairóbi, nos Uhuru Gardens. Aqui se alternam apresentações das Forças de Defesa do Quênia, discursos oficiais e, quando o tempo permite, shows de dança e música ao vivo. Um aspecto que impressiona é a organização capilar dos desfiles em cada condado: mesmo nas vilas menores, a escola local ou o município se transforma em palco para peças, canções e premiações.

À tarde, ocorrem eventos culturais e encontros entre cidadãos, com especial atenção aos mais jovens, que são envolvidos em jogos e atividades sobre tradições históricas. Não faltam banquetes públicos e degustações de pratos típicos, em uma atmosfera festiva de alegria.

A preparação para o Jamhuri Day começa muito antes da data oficial. Há quem comece a decorar a casa já uma semana antes, exibindo a bandeira ou criando composições florais com as cores nacionais. As escolas se dedicam a ensaios de corais, peças e coreografias: não é raro que os alunos, até mesmo os mais pequenos, recitem poesias patrióticas ou apresentem pequenas peças sobre as histórias dos heróis locais. Nas cidades, as administrações públicas colaboram com artistas e designers para decorar as principais artérias e os parques públicos, dando vida a verdadeiros festivais urbanos.

Um costume particular do Jamhuri Day no Quênia é a "Noite das Memórias": uma espécie de vigília, durante a qual são projetados filmes históricos ou se escutam os relatos dos mais velhos que viveram a independência. Essa troca geracional representa uma das formas mais eficazes de transmissão da memória histórica, uma via de acesso privilegiada à história.

O ritual central permanece sendo o desfile militar, com a presença em uniforme dos representantes das forças armadas e das principais instituições do Estado. Cada gesto, desde a entrega de honrarias até as coreografias com as bandeiras, é vivido como uma espécie de cerimônia laica. Segundo estimativas oficiais, em Nairóbi a participação ultrapassa as 20.000 pessoas.

Não faltam momentos importantes como a entrega das medalhas presidenciais, concedidas a cidadãos que se destacaram pelo serviço ao país. As famílias costumam exibir frequentemente decorações artesanais ou objetos herdados, como fotografias de época ou pequenas lembranças de parentes que participaram da luta pela independência. Em certas comunidades rurais é comum ver murais feitos especialmente para a ocasião, com retratos de heróis locais que nem sempre encontram espaço também nos livros de história oficiais.

Até mesmo a vestimenta desempenha um papel significativo: nas cidades prevalece o tricolor, talvez sob a forma de lenços ou camisetas estampadas para a ocasião, enquanto em muitas áreas rurais são usados trajes tradicionais que refletem a identidade étnica da comunidade. Um detalhe curioso é a "túnica da unidade", criada por um grupo de costureiras de Nairóbi nos anos 80 e que ainda hoje é utilizada como símbolo de fraternidade entre diferentes etnias.

As manifestações oficiais envolvem todo o país, com epicentro em Nairóbi, mas com ramificações capilares em todos os condados. Os Uhuru Gardens, onde foi hasteada a primeira bandeira nacional em 1963, representam ainda hoje o local mais simbólico. Aqui, todo 12 de dezembro, se reúnem autoridades, forças armadas, alunos e cidadãos para acompanhar os discursos oficiais e assistir aos desfiles. Nunca falta o momento da deposição de coroas aos pés dos monumentos dos heróis nacionais, um gesto que invoca o respeito por aqueles que sacrificaram suas vidas pela liberdade do Quênia.

Além das cerimônias institucionais, a sociedade civil organiza eventos culturais, exposições fotográficas, feiras e espetáculos teatrais que contam histórias de resistência e esperança. Em algumas localidades costeiras, a celebração se enriquece com influências árabes e indianas, com músicas e danças de sabor cosmopolita, um testemunho da riqueza cultural gerada pelo encontro de diferentes povos.

Se a parte pública da festividade é frequentemente objeto de atenção midiática, a dimensão privada não é menos importante. Muitas famílias começam o dia com um café da manhã especial, à base de chai (chá especiado) e mandazi (bolinhos doces), seguido de leituras de poesias ou histórias passadas pelos avós. Trata-se de pequenos rituais que ajudam a fortalecer a memória histórica e a identidade coletiva.

Em algumas famílias do Vale do Rift, a tradição determina que seja preparado um almoço comunitário com os vizinhos: cada um traz um prato típico, em um verdadeiro banquete da liberdade. As crianças geralmente são encarregadas de recitar poesias e canções patrióticas antes de receberem sua porção de nyama choma, carne assada.

As trocas de felicitações ocorrem tanto pessoalmente quanto por meio de mensagens telefônicas ou redes sociais: a mensagem recorrente é "Heri ya Jamhuri!" ("Feliz Jamhuri!"), uma saudação que consegue encapsular o profundo sentido de solidariedade nacional.

A gastronomia desempenha um papel fundamental no Jamhuri Day. Entre os momentos mais significativos está a preparação coletiva do nyama choma: a carne é marinada e cozida lentamente, muitas vezes ao ar livre, e compartilhada entre amigos, parentes e vizinhos. O ugali, uma espécie de polenta de milho, não falta nas mesas: também aqui, as variações locais são infinitas, algumas com adição de vegetais folhosos, outras com molhos picantes.

Entre as bebidas, o chai domina a cena, mas não faltam aqueles que brindam com uma cerveja local como a Tusker, considerada por muitos o símbolo do "verdadeiro espírito queniano". Cada família costuma apresentar uma variante de receitas guardadas e transmitidas de geração em geração, uma tradição que, além de encher o estômago, aquece o coração.

A forma como se celebra o Jamhuri Day muda de região para região. Nas cidades costeiras como Mombasa, as festividades se tingem de influências swahili, com pratos à base de peixe e espetáculos que mesclam dança árabe e cânticos tradicionais. Nas áreas interiores, as celebrações tendem a ser mais ligadas aos costumes de seus respectivos grupos étnicos, que frequentemente apresentam desfiles de trajes tradicionais e danças rituais.

Algumas comunidades do norte do Quênia, principalmente entre os Samburu e os Maasai, integram ao Jamhuri Day antigos rituais de passagem e narrativas orais que contam a longa resistência contra os invasores estrangeiros. É incrível como essas diferentes expressões podem coexistir sob uma única bandeira nacional, e, no entanto, na prática, é justamente essa pluralidade que confere força e coesão à festa.

Nos últimos vinte anos, o Jamhuri Day passou por uma transformação significativa, ultrapassando os limites nacionais graças aos meios digitais. Não é raro que a diáspora queniana organize eventos em cidades como Londres, Toronto ou Sydney, transmitindo ao vivo as celebrações e envolvendo comunidades locais e internacionais.

As plataformas sociais estão cheias de hashtags, onde se compartilham fotografias, vídeos e relatos pessoais. Segundo algumas pesquisas do African Digital Heritage Institute, precisamente a presença online está ajudando a reforçar o senso de pertencimento, especialmente entre os jovens que não viveram diretamente a época da independência.

Uma das histórias mais fascinantes diz respeito à "cerimônia da cor", na qual os batalhões militares recebem novos distintivos elaborados com materiais simbólicos: em algumas edições, foram utilizados tecidos recuperados de antigas uniformes dos Mau Mau, ressaltando o vínculo entre passado e presente.

Às vezes, nas escolas de Nairóbi, se narra como durante a primeira parada pós-independência um grupo de crianças improvisou uma dança tradicional, dando assim origem a uma tradição que se repete a cada ano.

Não faltam superstições ligadas à festa. Por exemplo, em algumas regiões acredita-se que usar a cor vermelha durante o Jamhuri Day traz sorte, enquanto em outros lugares acendem velas para desejar prosperidade à família.

Sem dúvida, o Jamhuri Day representa um dos eventos mais importantes e sentidos do Quênia. Surpreende descobrir que o número de bandeiras expostas publicamente, entre edifícios, automóveis e espaços públicos, supera amplamente um milhão, conforme documentado pelas fontes do Kenya National Bureau of Statistics e do Institute for National Cohesion.

As escolas desempenham um papel central: a cada ano, dezenas de milhares de alunos participam de concursos de poesia, arte e atuação dedicados à festa. Uma verdadeira "competição de memória", que ajuda a transmitir valores e conhecimentos às novas gerações.

No Quênia, o Jamhuri Day representa uma espécie de espelho da sociedade queniana: um mosaico feito de história, orgulho, diversidade e, frequentemente, contradições. Da solenidade dos eventos institucionais à simplicidade dos almoços compartilhados em família, cada detalhe fala de um povo que nunca deixou de buscar um equilíbrio entre tradição e modernidade. Parece quase que a cada ano, com a aproximação do dia 12 de dezembro, a nação faz uma pausa coletiva para se olhar no espelho, reconhecendo com orgulho o que foi conquistado, mas também o que ainda precisa ser construído.