Côte à Côte Américaine

CÔTE À CÔTE AMÉRICAINE : DIARIES DU VOYAGE par Valeria

Nous voilà enfin en route. Le jour tant attendu est arrivé. Après des mois de préparatifs et des idées qui remontent à des années : le voyage en Amérique côte à côte via la route 66.

Nous sommes tous des quinquagénaires célébrant 25 ans de mariage, compagnons de classe du lycée scientifique de Guidonia : Valeria et Marco, créateur et organisateur du voyage, Marco et Licia (le seul couple en 26e année de mariage), Felice et Antonella; et des amis siciliens de longue date : Toni et Maria, Giuseppe et Veronica.

Le rendez-vous a eu lieu à 15h30 à l'aéroport de Fiumicino, présentations entre les amis siciliens (Veronica est sicilienne de Prague) et les amis tiburtins, puis direction le check-in ; embarquement à 19h00. Après une nuit agitée passée dans une salle d'attente de l'aéroport d'Istanbul, un peu fatigués, à 7h00, nous montons dans l'avion qui nous emmènera à New York, munis de tout le nécessaire : coussins, livres, films. Le voyage dure 11 heures, c'est long, mais l'idée d'un voyage aussi long, que nous affrontons pour la première fois, est excitante. Au fond, entre le petit-déjeuner, le déjeuner, 2 films, quelques lectures, un peu de bavardage et un peu de sommeil, le temps est passé assez vite.

À 14h00 précises, nous arrivons à nos appartements. Larry, notre hôte, n'est pas là, après une vingtaine de minutes, il arrive, mais nos chambres ne sont toujours pas prêtes ; nous sommes un peu déçus, mais il nous dit de faire preuve d'un peu de patience et qu'il va s'occuper de tout immédiatement. Ce ne sera pas prêt non plus à 16h, ni à 17h, ni à 18h. En attendant, un peu irrités et nerveux à cause de l'inconfort, nous nous préparons tous et sortons pour notre première visite à "La Grande Pomme".

Nous décidons de voir l'Empire State Building, l'un des plus hauts gratte-ciel de New York, qui offre une vue panoramique de la ville. Après avoir surmonté les premières difficultés concernant l'utilisation du métro, surtout en ce qui concerne l'achat des billets, nous arrivons sur le lieu de notre visite.

La file d'attente est longue tant pour le paiement (nous décidons d'acheter le billet combiné pour différents monuments) que pour l'ascension, mais cela en valait vraiment la peine car la vue est époustouflante, surtout à notre heure tardive qui nous a permis de profiter du panorama au coucher de soleil, donc avec une lumière suffisante pour pouvoir tout distinguer et en même temps avec la ville illuminée comme un sapin de Noël ou plutôt comme un parc d'attractions.

Ma première impression est très différente de celle que je m'étais faite de la ville ; je m'imaginais une ville ultramoderne, mais le vieux côtoie parfaitement le nouveau sans censure ni dissonances, tout comme le riche avec le pauvre, le blanc avec le noir, le luxueux avec le folklorique. La ville est vibrante et pleine de vie, même si ceux que nous voyons sont surtout des touristes comme nous.

Après un rapide dîner chez McDonald's, nous retournons épuisés à nos appartements pour une vraie nuit de sommeil. Première journée riche en événements à New York. Nous décidons d'aller voir l'un des symboles non seulement de New York, mais de toute l'Amérique : la Statue de la Liberté.

Nous prenons le métro et descendons à Wall Street : nous sommes immédiatement fascinés par ce coin de la ville et commençons à prendre des photos devant Tiffany, à la Banque d'Amérique et à la Bourse. Nous allons ensuite à la recherche du taureau, symbole de la croissance de la Bourse, pour une autre série de photos.

Après avoir visité l'église Trinity, il est presque midi, et nous décidons de manger quelque chose ici dans un self-service, donc nous nous dirigeons vers le ferry pour la Statue de la Liberté. Longue file, contrôles longs et minutieux, finalement nous arrivons à destination. Sur le ferry, nous admirons la ligne d'horizon de NYC et reconnaissons certains gratte-ciels déjà vus, et discutons de ce que pourrait être le pont de Brooklyn.

Des foules de touristes suivent notre même parcours qui continue vers Ellis Island où nous visitons le musée intéressant de l'immigration.

Nous reprenons le ferry et nous dirigeons vers le pont de Brooklyn à pied. Le parcours est long, mais nous découvrons d'autres facettes de New York très fascinantes dans le Lower Manhattan, comme la très animée Fulton Street, avec des boutiques de souvenirs et une restauration improvisée avec des barbecues et des tables de plein air diffusant un fort parfum dans toutes les rues environnantes.

Les bruits, les sons, les odeurs m'ont fait penser à la place Jemaa el Fna à Marrakech ; l'hygiène n'est pas au mieux, mais j'aurais quand même pris le risque si ce n'était pas pour une file d'attente interminable, digne du premier jour des soldes dans le magasin le plus prisé d'une grande ville.

Nous décidons de dîner dans un autre self-service (il y en a un à chaque coin de rue) mais avant, toute la troupe, (sauf deux trop fatigués) décide d'aller sur le pont célèbre juste au crépuscule quand s'allument toutes les lumières de la ville. Enfin, après un long chemin, nous montons sur le pont : c'est magnifique, nous prenons une multitude de photos. La vue de la ville d'ici est également merveilleuse. C'est un autre monde ! C'est vraiment le "nouveau monde" !

Nous retournons où les autres nous attendent, dînons et enfin, morts de fatigue, nous rentrons dans nos chambres.

Aujourd'hui la première destination est le MOMA. Comme nous ne savons pas si cela pourrait aussi intéresser le reste de la compagnie, nous pensons à nous diviser, mais ensuite nous décidons de tous faire une visite culturelle dans l'un des plus importants musées d'art moderne au monde.

À la sortie du métro, nous sommes tous stupéfaits par les scintillements, il y a de nombreuses bijouteries, mais surtout beaucoup de vitrines pleines de diamants, les enseignes indiquent en fait un commerce spécifique de diamants. Les vitrines ne sont pas particulièrement élégantes, soignées ou luxueuses, elles ressemblent plutôt à un amas informe de bijoux scintillants. Maria m'explique qu'elle a lu que c'est un endroit où se concentrent des magasins de Juifs qui sont traditionnellement des commerçants de diamants et qu'à la fin de la négociation, ils ont l'habitude de prononcer une phrase yiddish particulière. À propos, j'ai lu que NY est la ville avec la plus forte concentration de Juifs.

Après une courte promenade où nous avons admiré les gratte-ciels du Rockefeller Center, dont les entrées sont luxueuses, nous sommes arrivés au MOMA, où, munis d'audioguides, nous avons commencé à admirer quelques-uns des plus grands et célèbres chefs-d'œuvre de l'art moderne. Une curiosité : y est conservée aussi la carte du métro de NY, œuvre d'un grand designer italien décédé cette année. Cela suscite toujours une émotion particulière de voir et presque "toucher" toutes ces œuvres que vous avez étudiées et que vous n'avez vues qu'en photo dans des livres.

Sortis du musée, où nous nous étions attardés juste moi et Marco, nous entrons dans un établissement pour manger une rapide salade semi-préparée, afin d'arriver à l'heure du rendez-vous et de nous retrouver tous ensemble.

À 15h30, les autres, qui avaient profité d'une autre vue sur la ville au Top of the Rock du Rockefeller Center, nous rejoignent et nous nous dirigeons vers l'église de Saint Patrick. La cathédrale, la plus grande église catholique des États-Unis, nous déçoit un peu car elle est entièrement emballée pour des rénovations et nous ne pouvons admirer que quelques détails.

Sortis, nous nous dirigeons vers Times Square. Dans la promenade, nous passons par la 5e avenue et ses parallèles.

La vision se transforme progressivement de l'élégant au bruyant et populaire, la foule se concentre de plus en plus jusqu'à devenir un amas de personnes où l'on ne peut plus marcher (il est vrai qu'il y a aussi des travaux de voirie). Les gratte-ciel en bas s'illuminent de lumières colorées et de visions publicitaires en constante évolution ; près du magasin Disney et de Toy's R Us, des jeunes déguisés en personnages de dessins animés et en super-héros se proposent pour des publicités et des photos. Enfin, nous arrivons à Times Square sans nous en rendre compte parce que nous ne pensions pas que cela serait ainsi. Nous l'imaginions comme une place élégante, mais elle est absolument chaotique et animée, le cœur battant de la ville.

Aujourd'hui nous avons décidé de nous séparer car tous ne veulent pas voir un autre musée. De plus, pour le shopping, il est de toute façon préférable de ne pas se déplacer en groupe.

Marco et moi rejoignons le Guggenheim qui est un spectacle surtout pour sa conception architecturale ; les œuvres exposées ne sont pas en reste, même si la collection permanente ne semble pas très fournie. La tempête actuelle est plutôt un événement temporaire sur le Futurisme, comprenant peinture, sculpture, ameublement, mode, vidéo, affiches et œuvres littéraires.

Sortis du musée, qui se trouve sur la Fifth Avenue, nous nous dirigeons au sud vers la zone célèbre des magasins les plus chics. Mais le chemin nous semble infini, la faim se fait de plus en plus intense et nous ne voyons pas de locaux pour manger, nous décidons donc d'essayer l'un des taxis fameux de NY, il y en a un à chaque coin de rue.

Nous arrivons ainsi en quelques minutes dans la zone déjà explorée et décidons de descendre. Déjeuner rapide chez McDonald's et direction les folles dépenses. Je sais déjà où aller, j'ai quelques choses commandées par ma fille et ma belle-sœur et pour ne pas me tromper, je suivrai les conseils reçus : Victoria's Secrets, Abercrombie et en chemin, nous rencontrons la moitié de notre groupe qui nous guide vers Victoria's Secrets, où ils ont déjà fait des achats. Nous entrons ainsi dans un magasin qui ressemble à une bonbonnière : marbres noirs et murs roses, meubles roses et fuchsia, lingerie adorable. Après un premier moment de désorientation face à tant d'adorables choses, je me dirige vers la lingerie à acheter : des brésiliennes et des slips. En voulant acheter un ensemble, j'ai un peu de mal à trouver la taille, avec un peu d'aide, tout peut s'arranger. Une gentille vendeuse nous montre sur internet où se trouvent les deux autres magasins que nous recherchons. Pour y accéder, nous prenons le métro.

Tiffany est stupéfiant : le rez-de-chaussée est tout scintillant de diamants, il y a six étages, mais nous atteignons immédiatement le troisième où se trouvent les objets en argent, afin d'acheter le bracelet avec un petit cœur vert. Nous sortons et rejoignons rapidement Abercrombie où, après une file pas trop longue, nous entrons et y faisons aussi quelques achats.

Nous nous dirigeons ensuite vers la maison, nous sommes fatigués et avons un peu de mal à trouver la bonne station de métro, je propose donc de reprendre un taxi. Marco accepte ma proposition et en un rien de temps, nous arrivons à destination.

Aujourd'hui, nous sommes de nouveau tous ensemble pour aller voir Little Italy et Ground Zero.

Nous marchons dans la rue de ce qui était le vieux quartier italien et on a l'impression d'être sur un plateau de cinéma à Cinecittà plutôt qu'à New York. Les immeubles sont plus vieux et plus bas que dans le reste de la ville, les façades sont interrompues par des balcons en fer et surtout par les escaliers de secours typiques de tous les immeubles de NY construits jusqu'à une certaine date. Il convient de souligner que l'une des principales peurs des Américains semble être celle des incendies ; en effet, chaque coin de la ville est équipé de bouches d'incendie et il est strictement interdit de se garer devant.

Nous nous promenons donc dans ces rues et, en plus de nombreux restaurants, nous remarquons des petites boutiques très attrayantes, très touristiques et très chères ; nous observons et n'achetons pas. De Little Italy, on passe directement à Chinatown, on se croirait chez soi, nous aussi sommes remplis de boutiques chinoises. Au bout de la rue se trouve un jardin, aujourd'hui c'est dimanche et la petite oasis verte est bondée de chinois, surtout des personnes âgées, se livrant à des activités de loisir variées : musique, repos, arts martiaux, jeux de cartes. C'est très sympathique. Photo de groupe à la fontaine ; arrêt pour le groupe de jeunes noirs super musclés qui exécutent des saltos et direction le site des Twin Towers.

Nous traversons des parties de la ville plus silencieuses, plus négligées, peut-être plus anciennes ; nous reconnaissons de loin des gratte-ciels déjà connus et, finalement, nous nous trouvons immergés dans un fleuve de gens qui se dirigent tous vers le même endroit : le site de l'attentat du 11 septembre 2001.

Après un trajet tortueux, longeant des tôles de chantiers ouverts pour la construction d'une nouvelle station de métro, nous arrivons dans le grand vide laissé par l'effondrement des tours jumelles. À la place des deux tours, il y a deux grandes fontaines noires carrées où l'eau coule à l'intérieur vers un autre petit trou carré plus bas. Au bord des fontaines figurent les noms de toutes les victimes. C'est très impressionnant et émouvant.

Après la visite, nous nous régalons dans un fast food frais.

Après la pause déjeuner, nous reprenons le métro en direction de la 5e avenue pour un peu plus de courses.

La première destination est Victoria's Secrets où celles d'entre nous qui n'ont pas acheté décident de faire des achats pour des cadeaux pour leurs proches et amies. Puis, ce sont les magasins Timberland qui nous attendent. Nous nous divisons, certains préfèrent se promener à Central Park. Nous reprenons le métro, fatigués et assoiffés, et atteignons le grand poumon vert de NY ; je ne suis plus capable de marcher beaucoup, mais à la fin de notre journée, nous pouvons profiter d'un repos bien mérité sur un banc dans cet immense jardin. En ce jour de fête, aujourd'hui c'est aussi la Saint Laurent (mon fils s'appelle Laurent), de nombreuses personnes et différentes familles passent quelques heures à faire du sport, lire, jouer ou juste contempler le merveilleux spectacle naturel que peut leur offrir même le centre de la ville.

Nous retournons à la maison pour un dîner tous ensemble : des pâtes aux champignons.

Ce matin à 8h30, Marco et Marco sont sortis pour aller chercher les deux voitures, louées à Rome, qui seront notre moyen de transport de New York jusqu'à Los Angeles. Nous avons un peu de mal à ranger les bagages qui ne sont pas vraiment essentiels. Finalement, deux couples dans une voiture et trois couples dans l'autre, à 10h30, nous donnons le coup d'envoi à la longue traversée.

Pour le déjeuner, nous faisons halte dans un restaurant où nous commandons plus ou moins consciemment deux énormes sandwichs chacun ; bien sûr, nous ne parvenons à en manger qu'un seul et nous en gardons un pour le dîner.

Vers le soir, nous nous arrêtons dans un motel près de Buffalo, à proximité des chutes du Niagara. Le soir, pour nous dégourdir les jambes, nous pensons faire un tour à Buffalo qui est à environ 20 miles du motel. La ville est un mortuaire : des routes larges, de grands et modernes immeubles, aucun être humain, juste quelques voitures dans la rue. Nous revenons en arrière.

Le motel est moche et un peu sale, il sent même la fumée. Le sommeil, cependant, est long et tranquille.

Nous quittons le motel à 9h30 après avoir passé la nuit. Après 22 miles, nous arrivons aux chutes du Niagara du côté américain, après quelques hésitations sur le chemin à prendre pour arriver du côté canadien, nous demandons des indications aux locaux et grâce à cela et à la signalisation routière, nous rejoignons la frontière. Le douanier canadien est très antipathique et désagréable. Marco T. qui conduit la voiture derrière, nous raconte son échange de mots avec cet individu et nous fait mourir de rire. Enfin, nous nous garons.

Nous nous dirigeons pour la promenade dans le parc des chutes. Du côté canadien, on peut admirer la chute dans toute sa longueur, tandis que du côté américain, on se trouve au-dessus et pour les voir, il faut descendre et monter dans des bateaux. Ceux-ci peuvent être pris aussi du côté canadien, mais nous décidons de ne pas les emprunter pour ne pas faire un bain complet, vu que les bateaux s'approchent juste de la chute où la nébulisation est telle qu'elle semble une épaisse brume blanche. Le spectacle est vraiment très beau : il y a deux chutes, dans la première, l'eau, avant de tomber dans la rivière, se réfracte sur des rochers ; dans la seconde, plus grande et en fer à cheval, l'eau tombe directement dans la rivière et c'est là qu'il se forme une myriade d'éclaboussures qui, avec le vent, arrivent sur le chemin piétonnier, formant une épaisse pluie. La météo prévue était pluvieuse, mais nous avons eu de la chance, la pluie fine que nous avons eue était celle inévitable de la chute.

À 12h30, nous reprenons la route.

Brève halte pour le déjeuner à 14h. Après un quart d'heure, nous reprenons le chemin vers l'Ohio, où nous pensons nous arrêter dans un village amish. Veronica a lu toutes les informations téléchargées par Marco et nous raconte les choses les plus intéressantes. Les nouvelles apprises sont utiles pour nous immerger dans la visite et comprendre un style de vie si différent du nôtre. Tous ne sont pas friands d'être photographiés, mais les quelques clichés sont très éloquents.

Étant déjà très tard, nous réservons cinq suites dans un grand hôtel et allons tout de suite manger.

Le dîner dans cette brasserie nous laisse tous pleinement satisfaits : le steak est vraiment excellent, savoureux et cuit à la perfection.

Nous retournons à l'hôtel très fatigués et restons agréablement surpris par la propreté, l'élégance et surtout l'espace. À propos, chaque chambre double, ici en Amérique, est dotée de deux lits queen size, car ils ont l'habitude de dormir dans des lits séparés.

VOIR AUSSI : EN ROUTE À TRAVERS LES ÉTATS-UNIS, L'ITINÉRAIRE PARFAIT

Avant de commencer une longue journée de voyage, nous visitons le village amish, entrons dans une épicerie, une grande partie est consacrée à la vente d'animaux, une autre à la vente de chapeaux (de cow-boy et d'autres), le reste consiste en divers souvenirs. Nous examinons tout attentivement et chacun fait ses propres achats ; à la fin, nous demandons à la jeune fille de la caisse si elle veut faire une photo de groupe avec nous, elle est très gentille et se propose volontiers.

Nous reprenons la route.

C'est long et fatiguant, nous nous arrêtons pour le déjeuner et pour de courtes pauses. Dans la voiture, on parle, on lit, on écoute de la musique, mais malgré cela, nous avons l'impression de ne jamais arriver.

Le paysage qui s'offre à notre regard est presque toujours le même : la route (I 70) compte 4 voies, deux dans chaque sens séparées par une large bande d'herbe ; sur les côtés, des prairies bien entretenues et des bosquets. Quand nous quittons l'Interstate, le paysage change, car nous nous trouvons sur des routes locales qui longent des champs cultivés et des habitations. Les maisons sont toutes en bois (à quelques exceptions près), avec des porches, des escaliers et de vastes pelouses fleuries : nous en avons vu tant dans les films américains, elles sont magnifiques et la vie là-bas semble "rose et fleurie". Les cultures consistent en d'énormes étendues de maïs et d'une autre plante que nous supposons être du soja.

Voilà pourquoi dans les supermarchés, il y a de longs rayons dédiés à des produits à base de maïs (corn) dont en Italie n'arrive qu'une petite sélection.

Nous nous arrêtons près de St Louis dans un motel "Best Western" ; en effet, nous avons décidé d'utiliser autant que possible ces chaînes déjà testées par d'autres globe-trotters, car elles offrent une propreté décente à des prix

Partis d'Effingham, nous nous dirigeons vers le croisement avec la Route 66 (la route mère) qui part de Nous passons par St Louis où nous aurions voulu faire un petit arrêt, mais nous avons entendu aux nouvelles qu'il y avait des émeutes de Noirs contre la police parce qu'un agent a tué un jeune homme de couleur, semble-t-il, sans raison valable. L'armée a même dû intervenir. Nous contournons donc la ville et, heureusement, nous avons la possibilité d'admirer l'arc qui représente la porte vers l'ouest.

Le paysage offert par l'Interstate 44 est similaire à celui d'hier. Forêts, prairies et champs cultivés. Aujourd'hui, il y a eu un échange de passagers, dans la voiture avec nous sont venus Felice et Marco et leurs épouses respectives.

Le voyage se déroule tranquillement. Vers l'heure du déjeuner, nous croisons la Route 66 et nous arrêtons pour faire une photo ; nous nous sommes mal garés, occupant une partie de la voie, ainsi s'arrête une voiture de police et nous nous inquiétons plus que nécessaire. En fait, nous expliquons aux deux jeunes policiers que nous sommes des touristes et que nous nous sommes arrêtés pour une photo souvenir et ils se montrent immédiatement disponibles : l'un nous attrape en photo, l'autre se met avec nous et immortalise notre groupe.

Nous reprenons notre chemin, pause déjeuner et de nouveau en route.

Cet après-midi, le paysage change un peu, les arbres s'éclaircissent et il ressemble plus à celui d'Italie.

De temps en temps, nous voyons quelques faucons. Sur les routes nationales, parfois un castor (?) mort. Aux chutes du Niagara, nous en avons vu un qui s'est fait approcher et photographier sans crainte. À NY, en revanche, nous avons souvent croisé des écureuils.

À 19h, nous arrivons à Tulsa et réservons immédiatement des chambres dans un motel 6, puis nous allons en ville pour une petite visite et chercher un local pour le dîner. Nous choisissons une brasserie très sympathique ; la viande est excellente, mais le traitement désagréable : nous avons laissé seulement 4 $ de pourboire et le garçon qui nous a servis s'est fâché et nous a pratiquement chassés du local. En effet, nous savions que ici, en Amérique, le pourboire est obligatoire et varie de 10 à 20 % et nous aurions dû laisser au moins 20 $.

Nous partons à 9h00 à l'heure, parcourant une partie de la route 66 pour ensuite presque tout le voyage sur l'I 40. Pour le déjeuner, nous faisons un arrêt à Elk City et mangeons dans un restaurant italien servi par un garçon du Kosovo et prenons presque tous une salade grecque. Nous reprenons la route. Je ferme un peu les yeux, les rouvre et le paysage a changé : les arbres disparaissent presque complètement laissant place à une dense prairie. Les chevaux et les vaches paisant. Des trains de marchandises Union Pacific interminables. Nous passons du Texas au Nouveau-Mexique et l'entrée est signalée par un portail très suggestif. Nous nous arrêtons tous pour prendre des photos souvenirs.

À Santa Rosa, nous nous arrêtons pour un bref arrêt dans un McDonald's. Nous repartons et après deux heures, l'arrêt pour le déjeuner est à Carrizozo. Dès que nous sortons de la voiture, Licia se rend compte qu'elle n'a plus son sac à main avec son passeport. Colère et confusion initiale, puis plus rationnellement, nous décidons de ce qu'il faut faire. Felice a conservé le reçu de McDonald's et Giuseppe appelle pour s'assurer que le sac est toujours là ; ayant eu la confirmation, Marco et Marco partent immédiatement pour le récupérer. Nous, nous mangeons dans un restaurant mexicain où nous restons jusqu'à 16h30 cet après-midi, en attendant les voyageurs retenus.

Après le déjeuner, les femmes décident de se dégourdir un peu les jambes (qui après tous ces jours de voyage continu sont endolories) en se promenant par là. Nous découvrons un presque village fantôme : larges routes, maisons basses, puis à un certain moment, nous commençons à remarquer des maisons colorées ; dans l'une d'elles, un jardin si pittoresque attire notre attention, nous y entrons et remarquons de nombreuses sculptures colorées.

Une dame sort de la maison et nous invite à entrer, c'est une magnifique maison musée où sont exposés divers types d'objets, des tableaux aux bijoux, des sculptures aux vases en céramique ; ces derniers, qui proviennent d'artisans locaux, s'avèrent particulièrement intéressants. Je ne peux pas les transporter sinon je serais tentée de les acheter, j'achète seulement un petit poster où est représentée une série d'ânes peints de manière artistique par différents artistes (c'est une tradition locale).

La pluie nous surprend et nous courons vers le restaurant mexicain.

À 17h, nous nous réunissons à nouveau et reprenons la route vers "les sables blancs", le parc naturel, désert de sable blanc, constitué de sable de gypse. (Le premier endroit où la bombe atomique a été fait exploser comme expérimentation).

Le spectacle est unique au monde, dommage qu'il pleuve et souffle un vent très fort. L'arrêt est bref et le parcours en voiture aussi ; Maria et moi faisons nos remontrances et continuons jusqu'à ce soir, mais cela ne sert à rien. L'imprévu nous contraint à des étapes forcées, et nous repartons vite pour la dernière halte de la journée.

Arrivée à Las Cruces à 20h, nuit dans un motel Super 8 (pour changer) et dîner dans un joli endroit "Steak house" avec musique country d'un juke-box tactile et tables avec fauteuils pour quelques clients, certains sont typiques : chapeau texan, moustaches et bottes.

Nous partons pour le Saguaro National Park. Dans la voiture, j'écris mes commentaires sur la journée d'hier, puis je lis quelque chose sur le parc que nous allons visiter. Les premières heures passent en bavardages variés et en observations du paysage qui devient de plus en plus aride, avec une végétation qui s'enrichit de palmiers et de plantes très basses. J'ai cependant lu qu'en juillet et août, il y a beaucoup de pluie, donc les plantes sont plus vertes et fleurissent et les animaux se reproduisent davantage, surtout les amphibiens. Près de la frontière mexicaine, on contrôle nos passeports, nous craignons d'avoir pris le mauvais chemin et d'entrer au Mexique, mais nous passons en Arizona et reculons nos montres d'une heure. Petite pause à San Simon pour faire le plein et visiter les toilettes. Aux alentours de l'établissement, une myriade de cafards vivants et morts.

Nous découvrons qu'à l'intérieur, il y a aussi plein de ces délicieux insectes. Nous faisons bonne figure face à ce mauvais jeu et nous arrêtons même pour faire de petits achats de souvenirs. Nous repartons et avant d'arriver au parc national, nous faisons seulement un bref arrêt chez McDonald's pour un repas frugal avec des choses achetées au supermarché.

Avant d'arriver au parc, nous téléphonons à un ami de Marco et Licia qui vit en Amérique à Phoenix depuis 10 ans et qui aimerait bien nous avoir comme invités, tant pour le dîner que pour la nuit. Au fur et à mesure que nous approchons du parc, nous remarquons des sédiments rocheux très particuliers comme s'ils étaient de grandes pierres cyclopéennes placées les unes sur les autres par les mains des hommes. Puis, sur les collines environnantes, apparaissent des cactus très particuliers qui se présentent comme des monolithes cylindriques verts et épineux.

De hauteurs variées et avec quelques protubérances latérales, ils sont éparpillés dans tout le territoire comme des soies de brosse. Nous remarquons aussi d'autres plantes vertes à la forme très élégante. À mesure que nous nous rapprochons du parc, le sol devient plus aride, rocailleux et sablonneux et la végétation devient riche et variée. Nous entrons dans le parc, on se croirait dans le jardin envoûtant d'une sorcière, fascinant et dangereux en même temps. Les saguaro (les cactus nous ayant été signalés pendant le trajet) se font nombreux et de plus en plus géants, autour d'eux, d'innombrables plantes pour la plupart vertes, grasses et épineuses, certaines sont en fleurs.

Nous entrons dans la billetterie et lisons les noms des plantes et leurs caractéristiques, puis nous partons pour la visite qui se fait en voiture avec de brèves haltes en des points stratégiques pour une observation plus rapprochée et pour prendre des photos.

Sortis du parc, nous nous dirigeons vers Phoenix où Francesco, l'ami qui nous accueillera cette nuit, nous attend. Il nous a donné l'adresse et nous rencontrons près de sa maison. Nous l'attendons là et après un moment, il vient à notre rencontre, nous nous saluons, nous nous étreignons et nous nous reconnaissons. Sa maison est dans un consortium qui est à proprement parler merveilleux. Sa maison l'est tout autant que son accueil, celui de sa femme et de ses amis qui accueillent une partie de notre groupe.

Nous passons tous ensemble une magnifique soirée ; à travers des souvenirs et des récits, nous parcourons en quelques heures tant d'années de vie vécue. Le sujet dominant, cependant, est la société américaine et la comparaison avec la nôtre. Nous découvrons ainsi tant de choses et comprenons mieux tout ce que nous voyons et vivons. C'est très instructif, intéressant et même agréable. Francesco se révèle être un hôte vraiment exquis.

Le groupe se divise entre les deux maisons hôtes et à la tombée de la nuit, nous allons au lit. La nuit a plu mais cela n'a pas raffraîchi l'air ; cela, les climatiseurs s'en chargent, car ils ne manquent jamais dans les maisons, motels, magasins, restaurants, bureaux ; en ville comme à la campagne. Nous sommes tous munis d'écharpes et de vestes car nous ne sommes pas habitués à ce froid, et encore moins à ce gaspillage total. Ici, on dort peut-être avec la couverture, mais avec le climatiseur allumé !

Aujourd'hui Franchino nous accompagnera en périphérie de Phoenix pour faire des courses. Nous traînons au petit-déjeuner, sa femme travaille, nous discutons. Il nous emmène visiter son domaine qui comprend également un hôtel, une piscine et un terrain de golf. Toutes les constructions sont basses et parfaitement harmonisées avec le paysage tant par les formes que par les couleurs ; les jardins réintègrent les plantes du Saguaro National Park.

Nous allons chez son ami Riccardo qui, particulièrement loquace, se montre très disponible pour nous faire visiter sa maison et nous parler de la vie en Amérique, de ses expériences et de ses opinions. Une fois les courses faites, nous déjeunons ensemble dans l'un des nombreux fast-foods des chaînes américaines qui, à part quelques petites variantes, vous proposent toutes les mêmes choses : viande, salade, sandwichs, frites, sodas sucrés et glacés.

Les adieux arrivent, d'abord avec Riccardo, puis avec Franchino et sa femme, chez qui nous retournons pour récupérer nos bagages.

Ils se sont montrés d'une hospitalité vraiment exquise, nous pensons qu'ils ont également apprécié notre visite inhabituelle.

À 17h, nous partons de Phoenix en direction de Flagstaff où nous avons prévu de passer deux nuits pour visiter la Monument Valley et le Grand Canyon.

Le voyage n'est pas très long, mais nous mettons un certain temps à trouver un motel avec des prix acceptables, finalement nous trouvons notre motel 6.

Le paysage est très différent de celui du départ, il est arboré et verdoyant, ici nous sommes à 2000 mètres d'altitude et il fait frais.

Nous devons aller manger rapidement car ici aussi les établissements ferment à 21h ; après le dîner, même si il est très tôt, nous nous retirons dans nos chambres.

Pour aujourd'hui, le départ est prévu à 9h et aujourd'hui aussi, pendant que nous nous préparons, nous contactons nos enfants pour les tenir au courant de nos déplacements.

Nous avons vérifié le météo et donc nous décidons d'aller à Monument Valley car au Grand Canyon il pleut et il fait plus frais. Le trajet dure environ 3 heures.

Flagstaff, le village où nous avons dormi, regorge de motels, de magasins et de restaurants ; nous pensons en effet qu'il est utilisé comme station de ski ; il est en montagne et il fait froid.

Au fur et à mesure que nous avançons avec les voitures, le paysage naturel change et les forêts laissent place à une végétation moins ombragée. Plus loin encore, la végétation disparaît et nous apercevons des territoires plus arides. Les couleurs de la terre varient du jaune au rouge. Les rares habitations semblent presque toutes des maisons de fortune ; nous sommes entrés dans la réserve des Navahos : services et petites boutiques souvenirs (tout est bien sûr made in China).

Il pleut et le ciel est tout noir, les merveilles naturelles de la vallée, les formations rocheuses très particulières qui ressemblent à des monuments, sont peu visibles car il y a une grande brume et peu de lumière. Malgré cela, nous nous arrêtons dans les différentes zones prévues pour les pauses des voitures pour prendre quelques photos.

Nous mangeons quelque chose chez Burger King et continuons notre route. Dans l'après-midi, le ciel s'éclaircit un peu et sur le chemin du retour, nous pouvons prendre de meilleures photos.

Après trois heures, nous sommes de nouveau à Flagstaff, mais il est déjà un peu tard et donc nous décidons de nous rendre immédiatement au restaurant choisi qui est suggestif, tout autour des murs et dans le haut de l'île centrale, il y a des écrans de télévision ; la salade est excellente.

Aujourd'hui, nous avons un programme chargé et donc nous décidons de partir à 8h00. Tous à l'heure, nous nous mettons en route vers le Grand Canyon.

Le paysage du parc est montagnard et l'air est frais, je pensais que tout serait beaucoup plus aride. L'idée que je m'étais faite de cet endroit dépend de tous les films western que j'ai vus enfant. Au contraire, il y a une forêt qui est brusquement et profondément interrompue par une voragine abyssale créée par la rivière Colorado.

Le Grand Canyon mesure 446 km de long et jusqu'à 23 km de large, le panorama est absolument unique et inimaginable ; cela continue la série des espaces infinis de l'Amérique !

Il y a des navettes qui emmènent les touristes le long de tout le parcours, s'arrêtant dans les zones les plus pittoresques. À la première halte, nous décidons de faire une promenade à pied, le temps est beau et les prévisions disent qu'il ne devrait pas pleuvoir pendant toute la matinée. Nous sommes immédiatement captivés par la vaste étendue du Canyon, par un aigle qui vole au-dessus de nous et par deux condors qui stationnent sur une formation rocheuse non loin de la balustrade qui délimite la vue. Nous prenons de nombreuses photos, puis poursuivons à pied.

Pour le déjeuner, nous retournons vers les établissements de restauration. Rassasiés, nous décidons de poursuivre le reste de la visite avec les navettes touristiques, à la fois parce que nous avons peu de temps, et parce que les nuages s'accumulent. En effet, alors que nous sommes dans le bus, la pluie commence à tomber.

Cependant, nous réussissons à profiter encore un peu de ce stupéfiant panorama qui nous offre aussi la vision de l'arc-en-ciel dans le Canyon.

La pluie se fait plus forte et lors du retour, il commence vraiment à pleuvoir. Arrivés à l'arrêt de transfert des bus, nous courons vers la ligne que nous devons prendre, car elle est sur le point de partir, mais ils ne nous laissent pas monter car elle est déjà pleine. Lorsque le véhicule suivant arrive, certains d'entre nous montent, d'autres restent au sol (moi, Marco, Maria et Giuseppe) ; nous essayons quand même de monter, mais la femme qui régule l'entrée est catégorique : seules 25 personnes peuvent monter ; malgré nos protestations, nos demandes et nos justifications, elle veut nous jeter hors du bus. Nous voyons de nos propres yeux qu'il y a de la place et pour ne pas nous séparer du reste du groupe, nous ne descendons pas des marches.

Nous sommes sous une pluie torrentielle, nous insistons, nous crions, nous nous indignons, mais rien n'y fait, la femme reste inflexible, elle s'énerve énormément et menace d'appeler les gardes. Finalement, nous sommes forcés de descendre pour prendre un autre bus, nous sommes furieux, inquiets et complètement trempés. Puis, nous réalisons que nous sommes trois car Maria n'est pas avec nous (nous découvrons plus tard que Tony l'a tirée de force à l'intérieur), quoi qu'il en soit, ils nous font monter dans un autre bus, mais ni celui-ci ni celui où est monté le reste du groupe ne bougent ; d'autres arrivent et repartent, mais nous restons toujours immobiles. Mon soupçon que nous attendons l'arrivée des gardes se confirme : Maria et Tony sont fait descendre ; moi, Marco et Giuseppe, méconnaissables avec des vestes et des chapeaux différents, passons inaperçus et le bus sur lequel nous sommes s'élance et, trempés et préoccupés, nous arrivons au parking. Après un moment, le reste du groupe nous rejoint aussi, il manque seulement Tony et Maria dont nous n'avons pas de nouvelles, aussi parce qu'il n'y a pas de réseau pour les téléphones dans le parc.

Heureusement, peu après, eux aussi arrivent, ils se sont tirés d'affaire avec une explication convaincante sur les faits et une longue verbalisation. Nous sommes presque tous convaincus qu'il n'a même pas eu d'amende car le garde était un homme bon, comme il avait immédiatement deviné au regard de son expression paisible.

Même si nous étions inquiets et indécis, ce fut une bonne chose de ne pas avoir fait groupe dans la protestation, car la situation ne se serait que détériorée.

Nous repartons pour Las Vegas où, heureusement, nous avons déjà réservé un motel 6, car, à cause du retard considérable accumulé, nous atteignons la ville après 23h.

Las Vegas (Les prairies) s'étend dans une plaine presque désertique ; mais sur le territoire où se trouve la ville, entourée de hauteurs rocheuses, se trouvent des marelles qui permettaient la naissance d'une certaine végétation, d'où le nom "Les prairies".

Arriver de nuit à Las Vegas nous a permis de profiter d'une vision unique et impressionnante. Nos attentes ont été satisfaites ; le scintillement de la ville était visible de loin et faisait penser à une ville toujours vivante, qui ne dorment jamais.

Le lendemain, nous passons la matinée à faire du shopping dans un outlet que l'on nous avait conseillé. L'après-midi, nous commençons la visite de la ville.

La rue principale de Las Vegas, "The Strip", mesure 6 km et longent cette rue se trouvent les attractions principales. Les attractions sont les casinos qui se trouvent au rez-de-chaussée de très beaux hôtels, mais se caractérisent surtout par les lumières, les couleurs et des mises en scène grandioses qui, à nos yeux, paraissent particulièrement kitsch. Cela ne nous enlève rien du plaisir immense que nous avons car nous restons également stupéfaits et émerveillés par la fantaisie et l'engagement déployés pour attirer l'attention et capturer les clients comme des mouches dans une toile d'araignée.

Notre joie est totale, nous pouvons comprendre comment se sentaient Pinocchio et Lucignolo au pays des jouets. Nous visitons plusieurs hôtels, prenons des photos à foison car les images parlent d'elles-mêmes, n'ont besoin d'aucun commentaire.

Vers 18h, nous retournons au motel pour nous reposer et nous préparer pour le soir, car on ne peut pas se passer d'une visite nocturne de la ville. À 20h, nous sommes prêts à dîner, tous élégants, nous nous dirigeons vers le restaurant que l'ami de Franchino nous a conseillé. "Lucille's" propose un menu pour 10 personnes à prix fixe : viande au BBQ (sauce barbecue) et diverses légumes. Quantitativement, il n'y a rien à redire mais le goût est sucré à cause de la sauce barbecue étalée sur la viande et ne plaît presque à personne. De toute façon, le lieu est très sympa et l'atmosphère est excellente. Nous portons plusieurs toasts aussi parce que c'est l'anniversaire de Marco Talone. Une fois le dîner terminé, nous affrontons Las Vegas de nuit. Nous revenons au parking du casino de l'hôtel "Palazzo" et nous nous dirigeons vers d'autres hôtels que nous n'avons pas vus dans l'après-midi.

Le soir, l'enthousiasme se multiplie grâce aux lumières de la ville du vice où tous les excès d'alcool, de drogues et de sexe sont permis. Dans la rue, nous remarquons de nombreuses limousines blanches et noires. En marchant, nous observons les gens qui nous entourent, même les personnes que nous voyons sont une attraction : jeunes et adultes de toutes races et de tous types qui courent pour s'amuser à droite et à gauche. Le volcan qui entre en éruption est le summum du kitsch, mais cela nous attire, il entre en éruption au rythme de percussions et son cratère se régale du feu, de la fumée et des cendres. Nous visitons d'autres hôtels et leurs casinos respectifs, de temps en temps nous nous arrêtons près de quelques tables pour observer. J'aimerais faire quelques mises à la roulette mais c'est tout électronique et je crains de faire une erreur ; de plus, nous voyons les mises des autres et nous avons honte de nos options limitées. Un garçon a perdu 1600 $ en seulement 5 minutes.

Il est 2h00, nous décidons de nous retirer avant que l'un d'entre nous ne perde la tête. Demain, une autre longue journée nous attend.

La première étape d'aujourd'hui est un supermarché où nous nous approvisionnons pour notre déjeuner ; ensuite, un petit détour à l'Hard Rock Cafe de Las Vegas. Puis nous nous dirigeons vers la vallée de la mort. À proximité de celle-ci, nous nous arrêtons pour déjeuner ; le lieu est déjà presque désertique mais la chaleur n'est pas étouffante bien que les températures soient extrêmement élevées.

Les constructions sont rares, isolées et semblent être des baraques. Après une heure environ, nous arrivons à Zabriskie Point (Antonioni a intitulé ainsi un de ses films, nous devons le voir !) caractérisé par des formations rocheuses de type calanques mais naturellement uniques par leurs couleurs et leurs dimensions puisque dès que Marco a pris une photo, elles ont été immédiatement détectées par Google.

L'air est terriblement sec, il est 14h de l'après-midi et il souffle un vent qui sèche tous les pores. Encore quelques kilomètres et nous arrivons dans la vallée de la mort à proprement parler : une zone dépressive à 86 mètres sous le niveau de la mer. C'est une vaste plaine couverte en grande partie de sel qui la colore de blanc. Passé cela, nous recommençons à monter jusqu'à atteindre le niveau de la mer. Nous parcourons des territoires vastes et désertiques avec des montagnes arides au loin. Des tourbillons de poussière se lèvent ça et là. À un moment donné, nous traversons un nuage de sable basse. Le territoire est infini, aucune forme de vie apparente, juste nous dans le désert ; une sensation de solitude mais aussi d'immensité ; certains d'entre nous se montrent troublés, je pense vivre une expérience différente et cela m'enthousiasme. Les routes montent et descendent comme des montagnes russes, la voiture s'efforce en montée, les freins surchauffent en descente, la transmission automatique ne permet pas d'utiliser le frein moteur : l'eau se réchauffe.

Une certaine inquiétude et tension se font sentir, nous pensons avoir pris le mauvais chemin, que le TOM TOM ne nous a pas menés sur la bonne voie. Nous commençons à mieux lire les cartes, la direction semble juste mais nous n'arrivons jamais à la fin. À un certain point, nous empruntons des routes de montagne, nous montons, nous montons ; le panorama est tout simplement unique : des pentes et des vallées vastes et désertes. L'inquiétude grandit mais aussi la sensation de nouveauté et d'aventure, unique et surtout inattendue. L'émerveillement me procure une sensation de paix qui contraste avec l'anxiété croissante de mes compagnons de voyage. Nous atteignons enfin le tant attendu carrefour ; les esprits se ressaisissent. Nous traversons encore de vastes terrains, dont beaucoup sont des clôtures militaires, nous voyons de temps à autre des radars. Nous pensons qu'il s'agit de bases de missiles (nous avons ensuite la confirmation).

VOIR AUSSI : VOYAGE AUX ÉTATS-UNIS

Après un certain temps, nous voyons enfin quelques constructions, quelques maisons. Vers 20h, nous dînons dans un McDonald's. Revenus dans la voiture, l'obscurité contribue à mon assoupissement. Vers 23h, nous arrivons à destination, Visalia, la ville où nous avons réservé un motel 6 d'où nous partirons demain pour visiter le Sequoia National Park. Nous nous réveillons par une belle journée ensoleillée, l'air est cependant assez frais même si cette nuit il faisait chaud. Nous nous mettons en route vers le parc. Nous ne sommes pas très loin, donc nous prenons notre temps. Nous sommes en Californie et l'environnement qui nous entoure est un peu plus similaire au nôtre, des zones vallonnées, des vignobles, des arbres fruitiers. Nous nous arrêtons dans un magasin de fruits, pensons à en acheter un peu pour déjeuner avec des fruits californiens. Pendant que je profite des échantillons disponibles, j'entends Marco qui parle de manière plutôt animée avec des Italiens qui se sont également arrêtés, c'est la famille d'un notaire de Rome avec qui il a des rapports professionnels. Le monde est vraiment petit, nous faisons une photo ensemble pour en faire la preuve.

Nous continuons notre parcours, le TOM TOM nous guide toujours mais nous avons généralement confirmation de la signalisation, au contraire, nous ne voyons plus de panneaux, la route semble secondaire et sert les habitations rurales. Nous commençons à monter de plus en plus, le panorama est très beau, mais nous ne sommes pas du tout sûrs que ce soit le bon chemin, nous avons encore confiance dans le GPS ; à un certain moment, la route goudronnée s'achève et commence la piste. Nous avançons encore jusqu'à ce que la route ne devienne vraiment étroite et qu'un panneau avec l'inscription "the end" apparaisse. Nous devons faire demi-tour, nous avons perdu du temps, mais quand les vues sont si belles (elles me font penser à un tableau qui se trouvait chez moi et qui représentait les pentes de Volterra), il n'y a jamais de temps perdu même si Maria a un peu peur sur ces routes étroites bordant de profondes vallées. Nous retournons sur la bonne voie, plus large et avec toutes les signalisation nécessaires. Nous atteignons donc notre destination, 20 $ par voiture et nous nous enfonçons dans le parc. Nous remarquons immédiatement les hautes séquoias, la forêt est très dense : ce sont tous des arbres très hauts, très droits et surtout très larges. Nous arrivons à la forêt des géants, stationnons et commençons immédiatement à nous promener. L'air est idéal, frais juste comme il faut. Les merveilles autour de nous nous laissent tous stupéfaits, les séquoias sont tous gigantesques et ils sont nombreux. Il y en a un entièrement cloturé, c'est "Sentinel", le 2e arbre le plus grand du parc. Nous prenons tous une photo et en prenons encore de nombreuses autres en nous promenant.

En pose pour une photographie, nous nous mettons tous en cercle autour d'un géant et d'autres nous imitent immédiatement.

De retour à la station principale, nous prenons une navette pour aller voir "General Sherman", l'arbre le plus grand du monde, non pas le plus haut mais le plus grand en volume de bois (c'est l'être vivant avec la plus grande masse).

Il a entre 2500 et 2700 ans. Évidemment, nous ne manquons pas de prendre des photos. Cela en valait la peine même juste pour lui. Satisfaits, nous retournons à nos voitures pour atteindre notre prochaine destination, Fresno, où nous avons déjà réservé un motel 6. Nous nous reposons un peu et ensuite allons dîner dans un joli restaurant mexicain où nous mangeons bien et dépensons peu.

Enfin au lit. Nous partons à l'heure, mais nous devons nous arrêter au supermarché pour faire le plein de provisions et surtout d'eau.

Le trajet n'est pas long et après environ deux heures, nous arrivons au parc du Yosemite. Aujourd'hui, il y a un beau soleil et la journée est chaude ; à peine garés, nous mangeons quelque chose et nous préparons un sandwich. Nous nous apprêtons à prendre un bus navette qui nous amènera à un point d'observation. Nous nous rendons compte que nous sommes à une extrémité du parc qui ne comprend que des séquoias géants. Nous comprenons donc que nous avons pris la mauvaise navette et revenons en arrière pour monter dans les voitures et nous déplacer vers la partie indiquée sur les cartes comme la plus intéressante.

C'est un canyon dont nous traversons le fond de la vallée, c'est très saisissant car à droite et à gauche, il y a des sommets rocheux qui émergent au milieu d'une dense végétation de séquoias et d'autres espèces d'arbres.

Nous nous arrêtons de temps en temps pour prendre des photos et stationnons à un point nodal pour faire une promenade à pied et profiter du panorama des Yosemite Falls, les plus grandes cascades du parc. En passant, nous avons rencontré une en laquelle l'eau, au lieu de descendre, était complètement nébulisée par le vent et ressemblait à de la fumée.

Nous nous apprêtons donc à nous diriger en marchant vers les chutes, mais la rivière est à sec et les chutes sont complètement absentes. Nous prenons cependant de nombreuses photos car l'environnement est pittoresque. Une grande quantité d'écureuils nous tient compagnie, qui, plutôt que d'avoir peur des touristes, sont attirés par leur nourriture.

Un pic également a été attiré par les miettes de pain mises sur l'arbre par Marco T., et ainsi, nous avons pu le capturer en plusieurs gros plans.

Nous retournons vers les voitures et nous dirigeons vers San Francisco. Vers 20h, nous nous arrêtons dans une très belle Steakhouse remplie de monde ; nous mangeons steak et accompagnement (moi, une grande pomme de terre délicieuse), et comme au fond de la table, ils célèbrent l'anniversaire d'un enfant qui a 8 ans, nous chantons aussi "joyeux anniversaire". La maman et les autres convives nous remercient et nous offrent la moitié de leur gâteau.

L'entrée à San Francisco est triomphale comme celle à Las Vegas, car la ville, de loin, apparaît immense et luminée. Ayant programmé le GPS vers un motel 6 en ville, nous nous arrêtons dans un endroit qui semble un peu équivoque ; de plus, le motel est extrêmement cher à 255 $ pour une chambre double ; un prix absurde compte tenu du fait que dans la suite de "la petite Suisse" des mormons, nous avions dépensé moins de la moitié !

Nous décidons donc de sortir du centre-ville et nous dirigeons vers la périphérie, et après quelques tentatives, nous trouvons une disponibilité dans un motel vers minuit.

Nous partons ponctuellement en direction de San Francisco. Après avoir traversé le Golden Gate Bridge, nous entrons dans la ville en longeant un parc et arrivons dans un quartier qui nous frappe par son élégance : toutes des villas en bois à deux étages avec des jardins très soignés. On a l'impression d'être dans une zone résidentielle d'une riche petite ville balnéaire. Nous ne pouvons pas nous empêcher d'en photographier quelques-unes. Nous remarquons que même les voitures stationnées sont toutes très coûteuses.

Nous nous déplaçons et entrons dans le vif du sujet. Gratte-ciels et grands immeubles, beaucoup de trafic, routes très larges et surtout très longues avec l'alternance caractéristique de montées et de descentes façon montagnes russes qui les rend particulièrement reconnaissables et uniques. Nous les avons vues tant de fois dans des films et des téléfilms.

Nous nous arrêtons dans un grand parking à plusieurs étages et nous nous mettons en quête de découvrir la ville. Nous sommes dans la rue Bush et devant nous passe le célèbre véhicule sur rails sans portes sur lequel on voyage même suspendu à l'extérieur. Nous voudrions également le prendre, mais ensuite nous commençons à marcher. Arrivés à Market Street, nous nous divisons, Felice, Antonella, Marco et Licia se dirigent d'un côté, nous d'un autre ; nous nous retrouverons.

Nous demandons des informations à un jeune homme en charge de ce service et nous nous dirigeons vers un gratte-ciel emblématique de la ville, le gratte-ciel en forme de pyramide. Nous notons dans les rues une multiplicité de types différents et extravagants ; il y a moins de personnes de couleur qu'à NY et encore moins de personnes en surpoids, mais beaucoup de sans-abri et de drogues de tous âges.

Nous arrivons sous la "Pyramide" et voyons un autre symbole de la ville, la tour ronde. Il est temps de déjeuner et nous prenons une excellente salade dans un fast-food élégant.

Puis nous nous dirigeons vers le Pier 39, où, dit Marco, nous pourrions voir les lions de mer. Nous marchons longtemps et enfin arrivons. Le Pier est un quai en bois sur lequel se trouvent de nombreuses boutiques de souvenirs et de restaurants, des bancs et des zones pour des spectacles en plein air : c'est une promenade pittoresque au bord de la mer.

Mais encore plus pittoresques sont les lions de mer, très nombreux, tous allongés sur des plates-formes en bois sur la mer à prendre le soleil. Certains d'entre eux se roulent, d'autres luttent pour la suprématie : ils offrent un spectacle à une grande foule de touristes. En face de ce quai se trouve l'île d'Alcatraz, célèbre pour la prison d'où l'on ne pouvait pas s'évader.

Nous continuons à faire le tour de la ville et après tant de marche, montées et descentes, nous atteignons Little Italy. Ici, ce n'est pas comme à NY, les locaux appartiennent ou sont gérés par de vrais Italiens ; avec certains d'entre eux, nous échangeons quelques mots.

Un jeune Napolitain, dans la ville depuis deux ans, nous indique où nous pouvons prendre un bon café. Passé Little Italy, nous entrons à Chinatown, elle aussi est beaucoup plus "vraie" que celle de NY ; elle regorge de boucheries, de fruiteries, de poissonneries et de diverses boutiques où tant les commerçants que les acheteurs sont tous chinois. Nous passons beaucoup de temps à observer les curiosités que nous offre ce coin de ville. Puis, nous reprenons le chemin vers deux autres monuments de la ville signalés par le guide : Notre Dame et la pagode japonaise. Pendant ce temps, nous donnons rendez-vous au reste de la compagnie. Nous nous rencontrons dans un quartier qui semble un peu malfamé, en effet, il est encore plus rempli d'individus suspects en plus des sans-abris. Nous le reconnaissons ! C'est le quartier où se trouve le motel 6 qui nous a gonflé le prix à l'insupportable.

Tous ensemble, nous sommes à la recherche d'abord de la pagode, puis de Notre-Dame. Nous marchons énormément et demandons des explications avant d'atteindre cette pagode qui, après tout, ne nous semble pas exceptionnelle, mais c'est mignon de voir qu'il y a aussi un quartier japonais, très propre et élégant.

Nous redescendons de la colline et, malgré toute cette marche, nous n'arrivons pas à trouver l'église que nous cherchions. Nous nous rendons, nous sommes trop fatigués et affamés. Nous remarquons une pizzeria, mais il y a 45 minutes d'attente ; nous décidons de retourner aux voitures pour chercher quelque chose hors de la ville, mais d'abord, nous tentons de voir à Little Italy. Ici, cependant, il n'y a pas de stationnement.

Pour sortir de la ville, nous devons reprendre un pont ; en parcourant le bord de mer, nous remarquons un magnifiquement éclairé mais, dans la voiture en mouvement, nous ne parvenons pas à le photographier. La ville offre également une vision nocturne stupéfiante; surtout après avoir traversé la mer.

Il est déjà très tard et pour dîner, nous devons nous contenter d'un fast-food mexicain. Aujourd'hui, nous voulons compléter (si cela se fait) le tour de San Francisco en voiture. Le plan d'attaque est le suivant : Via Lombard, Golden Gate Park, Market Street.

Maria propose aussi le quartier mexicain. Nous nous mettons en route ; de nouveau le péage sur le pont. Heureusement, malgré le trafic, nous avons une voie rapide (jusqu'à 10h du matin) pour les voitures "pleines" portant plus de deux passagers. (?) Pour atteindre Via Lombard, nous devons programmer le GPS plusieurs fois, tant les routes sont très longues, tant parce que sur la carte, on ne distingue pas les dénivelés, le sens est unique d'en haut vers le bas. Une fois arrivés, nous nous arrêtons pour prendre des photos. Il est plein de touristes car la route est très particulière ; c'est un virage en descente pavé, délimité par des plates-bandes de fleurs. Nous parcourons la rue avec enthousiasme et un peu de tension.

Nous devons maintenant avancer vers le parc qui est plus grand que Central Park et également plein d'attractions, tant naturelles que non. Nous découvrons alors de nouveaux quartiers résidentiels avec de belles maisons à deux étages, bien sûr en bois et avec un jardin devant.

À un certain moment, Marco remarque un policier à moto derrière lui qui lui fait signe de s'arrêter. Il nous rejoint et, d'un regard très sérieux, nous dit que nous ne nous sommes pas arrêtés au stop et qu'au stop, nous devons non seulement ralentir mais aussi nous arrêter parce que c'est dangereux. Marco dit qu'il ne comprend pas bien la langue et le policier demande s'il y a quelqu'un d'anglais parlant dans la voiture, bien sûr, nous répondons non, Marco s'excuse et le policier, malgré une expression contrariée, nous laisse partir.

Nous poursuivons jusqu'à arriver au parc, prenons quelques photos près de la mer, puis traversons une partie du plus grand poumon vert de la ville.

Une fois sortis, nous nous dirigeons vers Los Angeles. En chemin, le paysage est pour nous presque familier : des vignes et des arbres fruitiers ; plaines, hauteurs, montagnes. Nous remarquons cependant que les terrains sont très arides, l'herbe est toute jaune ; nous pensons qu'il ne pleut pas depuis longtemps. En effet, de nombreux indices nous ont fait penser à une longue période de sécheresse.

Au cours de la route, nous rencontrerons également de temps en temps des manifestations d'agriculteurs qui manifestent pour le manque d'eau.

Vers 19h30, nous arrivons à Santa Monica où nous décidons de nous arrêter pour le dîner. Nous stationnons dans un grand parking au bord de la mer (12 $) et choisissons de manger dans un restaurant italien sur le Pier. Tous des pizzas, Marco et moi prenons du saumon qui, avec beaucoup de plaisir, nous est offert par toute la compagnie, en remerciement pour l'organisation.

Après le dîner, nous nous promenons un peu sur le quai et rencontrons le panneau de la fin de la Route 66 ; nous prenons tous une photo. Sur le quai, une multitude de gens, surtout des jeunes, se promènent ou se préparent pour une fête ; à côté, des pêcheurs plongés dans leur passe-temps ; au bout du quai, un spectacle musical. Il n'y a pas non plus de véhicules de patrouille de la police.

Vers 22h30, nous remontons dans les voitures pour le dernier arrêt de la journée : le motel 6 de Los Angeles.

Los Angeles est une ville immense, nous n'avons qu'un jour et nous devons faire des choix. Quatre d'entre nous se dirigeront vers un outlet pour les dernières dépenses ; les autres commenceront tout de suite la visite de la ville ; je fais partie de ceux-là.

Nous décidons de visiter quelques studios de cinéma, le choix se porte sur les Universal Studios qui semblent être les plus grands.

Le GPS nous conduit à destination : 16 $ le parking, 90 $ chacun l'entrée. Le prix est vraiment trop élevé, deux d'entre nous décident de ne pas entrer, ils attendront dehors entre les magasins de souvenirs et de nourriture.

Nous nous immergeons immédiatement dans le monde fantastique des films, des films d'horreur aux films d'animation, en passant par la science-fiction, les westerns et les séries télévisées. Nous vivons une expérience en 3D avec King Kong qui se bat contre un dinosaure ; l'expérience d'un tremblement de terre réalisé pour "La Guerre des Mondes", et nous traversons la forêt des dinosaures avec des montagnes russes et une baignade finale.

Un train nous dirige pour voir les nombreux studios qui travaillent actuellement, et nous montre des coins de la ville créés pour des films western ou situés dans une New York des années 50 ou une San Francisco actuelle.

Nous sommes pris dans un déluge dans une ville western, nous traversons des eaux qui s'ouvrent à notre passage ; dans une zone de villégiature enjouée, un plongeur est dévoré par un requin.

Enfin, après le déjeuner, dans un immense théâtre, nous assistons à l'explication sur la façon dont certains effets spéciaux sont réalisés.

Tout cela est présenté comme un énorme parc d'attractions et beaucoup de choses qui pourraient être très intéressantes prennent un aspect un peu ridicule ou au moins enfantin. Peut-être que c'est juste tout très "américain" et, même s'il y a plus de 20 jours que je suis en Amérique, je peux comprendre un peu leur mentalité, mais ne pas l'adopter.

L'après-midi, le groupe se retrouve et nous commençons à tourner en voiture dans Los Angeles ; d'abord, une photo du panneau "HOLLYWOOD" sur la montagne ; puis nous recherchons le Boulevard dont le trottoir arbore les étoiles avec les noms de nombreux célébrités (personnages célèbres ?). Après avoir pris les photos rituelles, nous nous dirigeons vers Beverly Hills. Maria nous fournit l'adresse de l'hôtel où était logée "Pretty Woman", nous la mettons dans le GPS. Nous parcourons beaucoup de routes en passant par une zone résidentielle très agréable près d'Hollywood à une zone avec des bâtiments bas très détériorés, colorés au point de ressembler à une zone populaire mexicaine, jusqu'à arriver à Beverly Hills. Des prairies vertes, des jardins soignés, des villas ; sur de longs tronçons de route.

Puis, nous arrivons dans un quartier de superbes magasins, nous avons atteint Rodeo Drive de Pretty Woman. Il est 18h00, nous cherchons un stationnement, cela semble impossible mais nous nous arrêtons dans un endroit où après 18h00, le stationnement est gratuit. Nous nous garons et commençons à marcher, nous ne croyons pas nos yeux, des magasins aussi beaux, nous n'en avons jamais vus, pas tant pour les articles en vente mais pour l'architecture des vitrines et leur agencement. Nous marchons les yeux écarquillés et émerveillés ; nous prenons des photos, trouvons l'hôtel du film et observons les vitrines.

Pas l'ombre d'un prix, de nombreux magasins sont fermés et certains ont enlevé leurs vitrines, surtout les joailleries.

Nous cherchons un endroit pour dîner, le lieu semble inaccessibile à nos bourses, mais ensuite, nous trouvons un établissement avec une cuisine méditerranéenne à des prix acceptables. Le dernier dîner américain est à base de viande, riz, légumes grillés et salade : excellent. Une fois le dîner terminé, nous continuons à nous promener, maintenant les rues et les magasins sont tous illuminés, je dis à Marco de photographier la rue et quelques vitrines car tout cela me semble très élégant et chic. Cela ressemble à un rêve. La soirée est très agréable, c'est la dernière soirée en Amérique, nous en profitons tranquillement. Pour demain, nous décidons de partir tranquillement, un long voyage nous attend avec un arrêt à Istanbul et un retour à Rome.

Nous partons à 11h30 avec un retard de trente minutes sur l'horaire, car nous avons perdu un peu de temps à réserver l'hôtel à Istanbul.

Il y avait un peu de circulation, heureusement, prévoyant les imprévus, nous avions programmé de nous mettre en chemin avec une bonne avance. Nous arrivons à l'aéroport à 13h, déchargeons les bagages et Marco et Marco vont remettre les voitures. Pendant que nous attendons, nous nous déplaçons des vols nationaux vers les internationaux et j'ai le temps de ranger mes bagages (j'avais oublié que je ne pouvais pas prendre en cabine du gel douche et d'autres contenants de liquides supérieurs à un certain volume).

Nous faisons la queue pour l'enregistrement ; une heure passe, Licia a quelques problèmes car son bagage à main est trop lourd. Enfin, nous franchissons toutes les barrières (des contrôles aléatoires sont réalisés, que nous présumons sanitaires). Il est temps de déjeuner, une tâche que nous accomplissons tristement avec une insignifiante salade ; puis nous flânons dans les magasins de l'aéroport pour les derniers achats au duty free. J'achète quelques produits de parfumerie qui ne me seront remis qu'au moment de l'embarquement.

Ils nous font monter dans l'avion avec un peu de retard et le départ a lieu une heure après prévu, c'est-à-dire à 19h30 le 28 août. En revanche, le voyage, entre dîner, sommeil, petit-déjeuner, vision de films, lecture et écriture, ne semble pas trop long.

En douze heures, nous arrivons à Istanbul, mais en raison du décalage horaire, nous perdons dix heures et donc nous arrivons le 29 août à 17h30 locales.

Nous cherchons un taxi pour nous rendre à l'hôtel, puis négocions avec le chauffeur pour un tour de ville le soir et le transfert à l'aéroport le lendemain.

Notre hôtel est proche de l'aéroport, donc pour atteindre le centre, nous avons traversé un bon morceau de ville : quartiers populaires, zones commerciales, marché aux poissons. Nous remarquons qu'il est en constante croissance et transformation. Istanbul nous plaît toujours beaucoup !

Les rues sont décorées des drapeaux rouges de la Turquie, le chauffeur nous dit qu'au 30 août, c'est un jour de fête. On célèbre une victoire d'Ataturk décisive pour l'indépendance. Nous faisons une promenade autour de la Mosquée Bleue et de Sainte-Sophie, certains d'entre nous achètent quelques souvenirs ; nous choisissons ensuite un très joli restaurant qui nous prépare une excellente grillade de viande avec des légumes cuits et crus et du yaourt.

La soirée se déroule très agréablement. Nous portons tous ensemble un toast avec une boisson absolument sans alcool, à la heureuse conclusion d'un voyage beau, intéressant, varié et surtout organisé avec une grande habileté.

Auteur : Valeria Albanese